- Я хочу суметь защитить тех, кто окажется рядом со мной, в случае нападения, - тихо ответила МакКиннон, спустя какое-то время. Маленькое яблоко скатилось из её рук на одеяло и осталось лежать не тронутым.

Когда обеденный перерыв подошёл к концу, Марлин принялась собирать в корзинку остатки еды. После неожиданного признания девушка не сказала никому из друзей ни слова. Джеймс, заметив предупреждающие взгляды Эванс, не стал набрасываться на МакКиннон с вопросами, и решил скоротать последние свободные минуты, проявив любопытство к рабочим будням Ремуса. Лили присела рядом с Бродягой и склонилась к его уху:

- Она боится за маму. Хочет быть рядом, если в больнице что-то произойдёт.

- Почему она поделилась этим с тобой, а мне не сказала ни слова? – Сириус задумчиво посмотрел на грустную Марлин. На выглядывавшем из-под джемпера белом воротничке рубашки блестела подаренная им брошь в виде лохматого пса.

- А ты не догадываешься? – Лили заглянула парню в глаза и мягко улыбнулась. – Она ограждает тебя от разговоров о семье, потому что считает, что для тебя любое упоминание отношений с родителями, тем более, хороших и доверительных отношений, – болезненная и неприятная тема.

3 сентября, 1978 год, Лондон, Олд-Бейли, дом 10

- Что это за место? – Блэк склонился к Гидеону, оглядывая аскетичную меблировку тёмного зала. Сквозь плотно задернутые шторы внутрь не проникал свет уличных фонарей и неоновых рекламных вывесок. Вдоль длинного дубового стола были расставлены толстые свечи, фитили которых методично зажигала один за другим молодая волшебница, которую Сириус видел в Годриковой Лощине во время нападения на Батильду Бэгшот.

- Здание принадлежит брату Дамблдора. Здесь никто не живёт, но иногда члены Ордена ночуют в комнатах на втором этаже, - торопливо объяснил Пруэтт и поспешил к девушке. Вытащив волшебную палочку, он принялся помогать ей, завязав попутно непринужденный разговор.

- Это Аластор Грюм, - Фабиан едва заметно кивнул на волшебника с искусственным глазом, год назад пригрозившего Джеймсу отказом принять в Орден. – Он лучший мракоборец из ныне живущих. Не уверен, что, благодаря его усилиям, в Азкабане сейчас есть хоть одна свободная камера. Между собой мы зовём его Грозный Глаз, но не вздумай озвучить ему это прозвище.

- А это кто? – Сириус взглядом указал на сухощавую невзрачную женщину, застенчиво поглядывающую на зашедших ребят из угла комнаты. К груди она прижимала гобеленовую сумку со множественными изображениями кошек.

- Арабелла Фигг, - губы Фабиана тронула сочувственная улыбка. – Она сквибб. Разводит жмыров, и тем самым помогает Дамблдору выстраивать агентскую сеть. Он берёт на встречи её питомцев, а те чуют ложь за версту, ограждая тем самым Орден от непорядочных волшебников. А ещё мисс Фигг – наши глаза и уши. Она столь не приметна, что часто становится свидетельницей очень и очень интересных разговоров.

- Гидеон сказал, что это здание принадлежит брату Дамблдора. Не знал, что у него есть живые родственники, - Джеймс задумчиво огляделся, всматриваясь в серьезные лица взрослых волшебников, поглощенных разговором. Ни один из них не обладал ни малейшим сходством с директором.

- Они не очень дружны. Но это не мешает Аберфорту желать падения Волан-де-Морта с той же силой, что желаем все мы. Он редко присутствует на собраниях. В основном, его задача – следить за порядком в Хогсмиде и сообщать членам Ордена о любых подозрительных вещах, - Фабиан огляделся по сторонам, шевеля губами, словно пересчитывал находившихся в комнате людей. – Четверо сейчас обеспечивают дополнительную охрану Хогвартса.

- А тот старик? – Джеймс устремил взгляд в спину волшебника с пушистыми белесыми волосами. – Он был с вами в Годриковой Лощине, когда напали на Бэгшот.

- Элфиас Дож, - с благоговейным почтением протянул Пруэтт. – Учился вместе с Дамблдором. Много лет назад возглавлял Визенгамот, а сейчас остался их специальным советником. Что бы Лонгботтом не говорил про своего дядю, лучше Дожа волшебный закон никто не умеет трактовать. А рядом с ним – Эдгар Боунс. Мракоборец, ученик Грюма. Отличный парень, кстати. Он вам понравится. Учился на три курса старше нас и практически довёл Филча до отставки.

- Боунс? – Сириус задумчиво сдвинул брови. – У него есть сестра?

- Есть, а что? – Фабиан расхохотался и шутливо ударил Блэка кулаком в живот. – Только не говори, что ты крутил роман с сестренкой нашего Эдгара.

Сириус неопределенно пожал плечами, наблюдая, как в комнату заходит Медоуз. Она небрежно бросила мантию на спинку дивана, оставшись в строгом брючном костюме. Волосы девушки были собраны на затылке в неизменный гладкий хвост, а костяшки пальцев скрывали кожаные митенки. Ремус сделал нерешительный шаг навстречу Доркас, но та, не удостоив парня даже мимолетным взглядом, направилась к Аластору Грюму, на суровом лице которого расплылась кривая, но поразительно дружелюбная улыбка.

- А Гидеон в эту самую минуту предпринимает очередную унизительную попытку добиться симпатии Вэнс, - Фабиан не обратил внимания на эмоциональный порыв Люпина и продолжил рассказ о своих боевых товарищах. – Не знаю, помните ли вы её. Эммелина училась с нами на одном курсе.

- Рад вас видеть, - директор школы, восседавший на жестком старомодном кресле, устремил внимательный взгляд на Лили и мародёров. Рубеус Хагрид, стоявший позади него, приветливо махнул гриффиндорцам рукой. Даже в столь просторном помещении с высокими потолками лесничий Хогвартса выглядел несуразно большим.

Когда бывшие ученики приблизились к Дамблдору, он поднялся навстречу, и подол пурпурной мантии тяжелыми складками лёг на пыльный пол. Пламя свечей блеснуло в половинчатых стёклах очков, и Сириус в который раз подумал, что будь этот волшебник на семьдесят лет моложе, стал бы превосходным пятым мародером. Слишком уж очевидно плескалась задуманная шалость в его водянистых радужках.

- Я полагаю, с большинством здесь присутствующих вы уже знакомы? – Дамблдор доброжелательно улыбнулся ребятам. – Давайте присядем за стол.

Члены Ордена торопливо расселились по местам. Напротив мародеров расположился Аластор Грюм, искусственный глаз которого вращался с безумной скоростью, чем явно шокировал Лили. Девушка не отличалась излишней впечатлительностью, что позволяло ей мирно уживаться с падким на сумасшедшие выдумки Поттером. Но увеличенная стеклом неестественно синяя радужка, заключенная в разорванную глубоким шрамом глазницу, являла собой зрелище жуткое, но вместе с тем любопытное.

- Мы получили сообщение из Хогсмида. В окрестностях были замечены члены банды Фенрира Сивого, - Дамблдор сцепил длинные пальцы в замок. – Я склонен думать, Дирборн и Фенвик разберутся с этой проблемой самостоятельно. Но мне бы хотелось усилить охрану в день, когда ученики отправятся в Хогсмид. Джеймс и Сириус, полагаю, вам доставит удовольствие непродолжительное возвращение в атмосферу школы. В третью субботу сентября я прошу вас сопровождать детей на прогулке.

Джеймс довольно сверкнул глазами. Конечно, фантазия и самолюбие его требовали участия в куда более изощренных миссиях. Шпионские игры, открытые боевые действия, диверсии. Но защита альма-матер в качестве первого задания вполне удовлетворяла его придирчивому вкусу. Кроме того, Поттер успел соскучиться по квиддичу и всей душой желал поделиться парой ценных советов с новым капитаном Гриффиндора.

Когда собрание подошло к концу, Дамблдор опустил морщинистую руку на плечо Люпина и заговорщически улыбнулся: