- Бродяга! – Джеймс преодолел ступени крыльца одним прыжком и, подбежав к лучшему другу, заключил его в крепкие объятия. – Я и не надеялся, что ты покинешь спальню, чтобы почтить нас визитом этим летом.

- Не мог не показать тебе, - Сириус с гордостью простер руку к блестящему на солнце мотоциклу.

- Не может быть! – Поттер восторженно провел ладонью по хромированному зеркалу заднего вида. – Ты всё-таки это сделал.

- Марлин! – вышедшая из дома Лили поспешила к подруге. – Вы что, приехали на этом из самого Портсмута?

- Прилетели, - самодовольно поправил девушку Блэк и одним рывком поднял МакКиннон с земли, прижимая к себе.

- Папа сойдёт с ума, когда узнает, - мечтательно протянул Джеймс.

- А если вас кто-то видел? – Эванс нахмурилась.

- Обижаешь, душа моя, - Сириус поджал губы в притворной обиде. – За такие дезиллюминационные чары Флитвик аттестовал бы меня досрочно.

- В любом случае, это незаконное использование изобретения магглов, - Лили придирчиво смотрела на предмет гордости Бродяги, скрестив руки на груди. – За такое можно получить штраф, а может быть даже запрет на использование волшебства сроком до года.

- К счастью, у меня есть подруга в Визенгамоте, - Блэк подмигнул девушке, и та не смогла сдержать улыбки.

- Обратно мы поедем по дороге, - пробормотала Марлин, приглаживая взъерошенные после снятия шлема волосы.

- Это будет не скоро, - властно заметил Джеймс. – Я слишком соскучился по этому нарушителю законов, чтобы отпустить вас обратно. Вы останетесь у нас как минимум до завтра. А сейчас я требую тест-драйв.

- Джеймс, не думаю, что тебе стоит…, - начала возражать Лили, но взглянув в умоляющие глаза парня, обреченно вскинула руки вверх, после чего обняла подругу за плечи и увлекла за собой к крыльцу. – Идём, Марлин. Расскажешь мне о трудностях семейного быта с Блэком без любопытных ушей этих двоих.

- Уверен, ты услышишь только хорошее, - фыркнул Сириус и выжал до упора педаль. Мотоцикл неслышно взмыл в небо, оставляя за собой едва заметные клубы выхлопного газа. Джеймс восторженно закричал, вцепившись в кожаную куртку Блэка, а Лили закатила глаза, но на губах её играла счастливая улыбка.

Лето семьдесят восьмого года запомнилось гриффиндорцам ощущением безграничной свободы и беззаботности. Война не затронула судьбы родных и близких им людей, а будущие сражения с Пожирателями смерти казались увлекательным приключением, которое не может закончиться плохо. Их сердца переполняла любовь и неуемное желание жить полной жизнью. Держаться за руки на шумных улицах, летать на волшебном мотоцикле над Ла-Маншем, разговаривать в свете звёзд о новом взрослом мире, спорить до крика и умиротворенно молчать в компании самых лучших друзей. Всем этим и множеством других поводов для простого человеческого счастья насытилось их затишье перед грядущей бурей.

========== Глава 18. Я никогда не… ==========

1 сентября, 1978 год, Лондон, Гайд-Парк

Сады за Кенсингтонским дворцом ещё не успели впустить в себя осень. Многовековые деревья шелестели зеленой листвой, укрывая в своей тени любителей пикников и присевших отдохнуть случайных путников. Буйным цветом распускались сентябрьские цветы в ухоженных клумбах, а утки бесстрашно подплывали к берегу пруда в ожидании лакомства.

Мародёры расположились позади фонтана на полянке, надежно спрятанной от посторонних глаз могучими дубами и разросшимся кустарником. Лили и Марлин расстелили на мягкой траве большое одеяло и выкладывали из большой плетеной корзины незатейливые угощения. Сэндвичи с тунцом, румяные яблоки с Дрифтвуд Гарденс, кубики твердого сыра, печеный картофель, круассаны, тыквенный сок в пузатых стеклянных бутылках.

Из-за дерева появились Пруэтты. Стиль близнецов был идентичным – клетчатые рубашки, заправленные в узкие джинсы, закатанные до локтей рукава, начищенные до блеска лоферы. Отличие состояло лишь в цветовых решениях. Один из братьев отдал предпочтение оттенкам моря, второй – земляным.

- Дети слишком быстро растут, - Фабиан (скорее всего это был именно он, потому что рюкзак его украшал медный брелок с буквой «Ф») театрально утер несуществующую слезу и опустился на одеяло между Питером и Ремусом.

- Вы, наверно, успели догадаться, зачем мы вас собрали, - Гидеон придирчиво выбрал самый плотно набитый начинкой сэндвич. – Орден готов принять вас в свои ряды.

- Давно пора, - Джеймс иронично изогнул бровь.

- В пятницу в восемь вечера мы будем ждать вас у Собора Святого Павла. Мы покажем вам, как попасть в штаб-квартиру, - Фабиан переводил внимательный взгляд с одного выпускника на другого, словно желал убедиться, что ребята в состоянии запомнить время и место сбора.

- Я не приду, - решительно сказала Марлин.

- В смысле? – Гидеон непонимающе помотал головой, а Сириус еле заметно нахмурился. МакКиннон не говорила ему о своих планах на конец недели, да и что такого важного могло происходить в жизни девушки, чтобы игнорировать первое собрание?

- С этой недели у меня начинаются вечерние дежурства в Мунго, - девушка прикусила нижнюю губу, подбирая слова, и продолжила, - но дело не только в этом. Я не стану членом Ордена.

- В смысле? - Джеймс повторил интонацию Гидеона, но с куда большей эмоциональностью. Блэк вопросительно уставился на МакКиннон. Летом они лишь вскользь обсуждали перспективы работы на добровольных началах в организации Дамблдора, и Сириус априори решил, что в Ордене так или иначе окажется вся их гриффиндорская компания. Включая боязливого Питера и, само собой, Марлин.

- Я принесу больше пользы, занимаясь тем, что знаю и умею. В больнице не хватает рук, и я планирую взять столько часов работы, сколько позволит главный целитель, - МакКиннон бесстрастно смотрела перед собой, стараясь не замечать осуждающих взглядов Поттера и Пруэттов.

- Мне кажется, это правильное решение, Марлин. Ты – девушка, а задания могут быть действительно опасны, - Питер ободряюще посмотрел на неё. В форме работников Гринготтса, по мнению Блэка, парень выглядел совсем не выразительно. Жесткая черная бабочка поджимала наметившуюся бесформенность шеи, а рукава пиджака доходили до самых фалангов пальцев.

- И как только ты смог подметить такую неочевидную деталь? – Сириус по привычке сорвал злость на Хвосте, раздраженный тем, что узнал о важном решении Марлин вместе со всеми. С людьми, которые не живут с ней в одном доме, не обнимают её по ночам, не забираются к ней ванну, наполненную розоватой фруктовой пеной.

- Дело не в опасности, Питер, - девушка мягко качнула головой. – Я не боюсь. Во всяком случае, за себя не боюсь. Но я не хочу разрываться между двумя важными сферами жизни и, в конечном итоге, не преуспеть ни в одной.

- Мы все будем совмещать учебу и Орден. А кто-то из нас учебу и работу, - Джеймс с гордостью посмотрел на Лили, которая опустила ладонь на руку Марлин. Внезапно Блэк понял, что Эванс знала о планах подруги. Видимо, в бесконечных письмах девушки обсудили во всех подробностях плюсы и минусы этого решения, пока Сириус без умолку болтал о своём мотоцикле, новых музыкальных группах и программе обучения в Академии мракоборцев.

- Зачем же ты ходила на занятия? – мягко спросил Фабиан.

Марлин замолчала. Её ясный светлый взгляд остановился на лице Сириуса. Она смотрела ему в глаза нежно и, вместе с тем, грустно, словно ожидала услышать слова поддержки, уловить мимолетный жест, подтверждающий, что парень разделяет и принимает её позицию. Но Блэк отвернулся. В действительности, мысль о том, что МакКиннон не будет подвергать себя опасности, бросаясь на защиту магглов и магглорожденных, импонировала юному волшебнику. Окажись она на поле боя, едва ли он смог бы думать о чём-то, кроме её безопасности. Но простить Марлин то, что она утаила свои планы, Сириус был не в состоянии.