- Чем вы, ребята, планируете заниматься после Хогвартса? – Фрэнк отхлебнул сладкий напиток и сдул пену с верхней губы.

- Мы с Сириусом поступим в Академию мракоборцев, - Джеймс притянул Лили к себе, словно собирался продолжать обучение с девушкой, а не с лучшим другом.

- Для поступления в Академию требуются высокие баллы, - как бы невзначай заметил Лонгботтом.

- Значит, во имя высшего блага придётся Блэку очаровать экзаменаторов, - расхохотался Поттер.

- В действительности, успеваемость ребят почти превосходна, - Лили с гордостью посмотрела на Джеймса, и тут же хитро улыбнулась. – Чего не скажешь о дисциплине.

- Чтобы прикончить Пожирателя смерти, дисциплина не нужна, - ухмыльнулся Сириус, рисуя под столом узоры на ладошке Марлин. Им овладела неистовая эйфория. Свободный день, лучшие друзья рядом, пинта сливочного пива и улыбающаяся МакКиннон. Наконец-то, его МакКиннон. Целиком и полностью.

- А что же ты, Ремус? Не собираешься пополнить наши стройные ряды? – Алиса подмигнула Люпину.

- Думаю, что мне придётся выбрать что-то с меньшим сроком обучения, - медленно ответил он, опустив глаза. Сириус ощутил незримые нити напряжения, протянувшиеся между мародерами, Доркас и оборотнем. Взгляды юных волшебников скрестились в едином немом понимании. Ликантропия – не то качество, которое авроры желают видеть в своих новобранцах, а это значит, что какие бы высокие баллы Люпин ни получил на экзаменах, дорога в Академию мракоборцев для него закрыта.

- Дело в твоём отце, не так ли? – Медоуз подала голос впервые за всё время, проведенное за столом. Прямолинейная замкнутая девушка лгала совершенно непринужденно и уверенно. – Моя тётя работает вместе с ним в Отделе регулирования магических популяций. Если верить её словам, он мечтает, чтобы ты стал частью его команды.

- Семейственность – это прекрасно, - одобрительно кивнул Фрэнк. – Не обязательно становиться мракоборцем, чтобы приносить пользу волшебному сообществу.

- Спасибо, - одними губами произнёс Ремус, когда Лонгботтомы удовлетворили своё любопытство в полной мере и переключились на Лили и Марлин. Доркас едва заметно улыбнулась и приподняла свою кружку, глядя в чайные глаза оборотня, словно собиралась сделать глоток сливочного пива в его честь.

- В какой именно сектор ты хочешь попасть, Лили? – благосклонно уточнил Фрэнк. Из всех семикурсников Эванс вызывала у молодого мракоборца наибольшую симпатию. Умная, серьезная, неукоснительно следующая правилам. Миссис Лонгботтом оценила бы воспитание, скрупулезность и эрудицию этой юной волшебницы, но сердце сдержанного и практически лишенного чувства юмора Фрэнка без остатка принадлежало Алисе. Весёлой, взбалмошной и бесконечно доброй.

- Визенгамот, - Лили смущенно перебирала горсть орешков, словно считала свой выбор чересчур амбициозным.

- Мой дядя – судья Визенгамота, - с гордостью сообщил Фрэнк. – В июне напомни мне замолвить за тебя словечко. Ты могла бы стать его ассистентом и многому научиться. Он – истинный профессионал своего дела. Не думаю, что в Англии найдётся другой волшебник, настолько детально изучивший все тонкости законов.

- Это было бы очень любезно с твоей стороны, - Эванс застенчиво улыбнулась.

- А что ты, Питер? Присоединишься к Джеймсу и Сириусу? – ободряюще кивнула Алиса.

- Не решил пока, - Питер вжал голову в плечи и сморщил нос.

- Как же так? Учиться осталось всего четыре месяца, - Фрэнк неодобрительно поднял бровь.

- Родной, оставь парня в покое. Не все в этом мире следуют планам. Иногда всё решает случай.

- Выбор будущей профессии – одна из самых серьезных вех в жизни каждого волшебника. Ты сама ещё на третьем курсе знала, что готовишь себя к аврорату.

- Что с тобой, Питер? На тебе лица нет последние дни, - воспользовавшись тем, что все сидевшие за столом были поглощены разгоревшимся между супругами спором, Лили склонилась к Петтигрю.

- Всё в порядке, Лили. Спасибо, что спросила, - мальчик грустно улыбнулся, не глядя однокурснице в глаза.

- Я же вижу, что не всё. Может быть, я могу чем-то помочь? – она бросила быстрый взгляд на Марлин.

- Я правда в порядке, - Питер покачал головой, противореча своим словам. – Просто устал от подготовки к экзаменам.

- Если ты чувствуешь, что не успеваешь по какому-то предмету, я могу позаниматься с тобой.

- Ты очень добрая, Лили, ты же знаешь это? - Петтигрю задумчиво посмотрел на старосту. Он успел забыть, каково это – ощущать, что кто-то искренне интересуется твоим настроением и самочувствием. Джеймс мог думать и говорить только об Эванс и Ордене Феникса. Ремус посвящал всё свободное время учёбе, или просто не желал лезть в душу, а Сириус был последним человеком на земле, с кем Хвост хотел бы обсуждать свои переживания. Впрочем, вне зависимости от желаний Питера, Блэк и не стремился выяснять, что не так с приятелем, списывая обострившуюся нелюдимость на банальную ревность, которая, конечно же, имела место быть в числе прочих причин.

Когда настала пора возвращаться в Хогвартс, Сириус помог Марлин облачиться в тёплую мантию и, взяв за руку, повёл к выходу из паба. Лонгботтомы и Медоуз ушли раньше, чтобы сменить Фенвика на уличном дежурстве. Лили и Джеймс захотели прогуляться наедине, а Ремус, проявив природную тактичность, попросил Питера составить ему компанию в магазине перьев Писсаро. У барной стойки дорогу гриффиндорцам преградил Мальсибер. Тренировки по квиддичу благотворно сказались на его фигуре, превратив подростковую худобу в набор мышц, достойный борца в средней весовой категории. Эйвери в изумрудной мантии, отороченной светлым мехом, держала его под руку. Сириусу показалось, что с её лица исчезли все краски и эмоции. Лишь румяна и губная помада делали образ менее болезненным.

- Утешаешься с полукровкой, Блэк? – Мальсибер окинул пару презрительным взглядом.

- Не надо, - Марлин перехватила руку Сириуса, потянувшегося за волшебной палочкой. Мадам Розмерта недовольно скрестила руки на груди, заподозрив намечающуюся потасовку.

- Я бы тоже сомневался, что без своих друзей он сможет одержать верх в дуэли, - переиначил слизеринец смысл сказанных гриффиндоркой слов.

- Мне скучно, Филбертус, - рука Херты соскользнула с локтя парня.

- Подожди пару минут, детка. Я хочу закончить этот разговор.

- А на что ты способен, кроме слов? – процедил сквозь зубы Блэк.

- Сириус, идём, - Марлин настойчиво потянула Бродягу за руку. При прочих равных обстоятельствах она и сама не отказалась бы преподать парню урок, но день был так хорош, а рука Блэка нежна, что меньше всего МакКиннон хотелось тратить драгоценное время на споры с приставучим слизеринцем.

- Я сказала, мне скучно, - холодно повторила Эйвери. Сириус заметил, что девушка внимательно рассматривает МакКиннон. Бесстрастный взгляд скользнул по грубым ботинкам, простой чёрной мантии, растрепанным на ветру волосам, вязаной шапке в красно-желтую полоску. В типажах Херты и Марлин не нашлось ничего общего. С тем же успехом можно было сравнивать головокружительное путешествие по мировым столицам и уютные посиделки дома перед камином с чашкой горячего чая.

- И чем же ты хочешь заняться, любовь моя? – Мальсибер раздраженно вздохнул.

- Уйти отсюда.

- Ну, хорошо. Я попрощаюсь, и идём, - задев Сириуса плечом, парень направился к столику, за которым сидели Снейп, Регулус и трое других слизеринцев.

- Спасибо, - взгляды Марлин и Херты встретились.

- Обращайся, - Эйвери усмехнулась, и не глядя на Блэка, направилась к своему жениху.

========== Глава 17. Объем двигателя 1200 см3 ==========

28 июня, 1978 год, Портсмут, Дрифтвуд Гарденс, 16