- Привет, Люпин, - Медоуз подняла в воздух ладонь, останавливая поток извинений, и едва заметно улыбнулась.

- Можно составить тебе компанию? – парень выдохнул облачко пара, гневно взглянув на ухмыляющегося Сириуса.

- Почему бы и нет, - девушка пожала плечами. Её щёки раскраснелись от мороза, создавая очаровательный контраст с бледной кожей и выбившейся из-под капюшона черной прядью. Сириус сравнил бы её с Белоснежкой из маггловской сказки, только вот суровый взгляд едва ли предполагал пение в унисон лесным птицам и покорное ожидание принца.

Ремус и Доркас неспешно направились к Хогсмиду. Рукава их мантий соприкасались, а разговор никак не желал завязываться. Спешащие в тепло пабов и магазинчиков ученики Равенкло, пробегая мимо, почтительно здоровались с бывшей старостой, но никто не останавливался спросить, как её дела. Она же пристально смотрела прямо перед собой, даже не пытаясь помочь измученному затянувшимся молчанием парню.

- Ты учишься на мракоборца? – спросил Ремус, рассудив, что тема образования порадует Доркас. Или, во всяком случае, не вызовет видимого отторжения. Девушка кивнула, но делиться подробностями не стала, равно как и проявлять встречный интерес к новостям из жизни Люпина. Выждав немного, он робко продолжил нащупывать почву для подобия дружеской беседы. – Много приходится делать для Ордена?

- Кое-что, - неопределенно ответила она.

- В июне на платформе ты поцеловала меня, и я подумал…- Ремус собрался с духом и выпалил то, что сидело в его голове долгих полгода, порождая домыслы, мечты и фантазии.

- Аластор Грюм, - резко перебила его Доркас, с силой оттолкнув носком ботинка ледяной камешек.

- Что? – растерянно моргнул Люпин, которому ни о чём не говорило это имя.

- Аластор Грюм – мракоборец и член Ордена, - девушка спрятала руки в полах мантии. – Считаю большой удачей, что познакомилась с ним.

- Вот как, - Ремус помрачнел. Он решил, что Медоуз, упомянув какого-то волшебника в ответ на воспоминание о поцелуе, намекает на тщетность ухаживаний оборотня, даже не окончившего школу.

- Он мой наставник, - странная улыбка удовлетворения тронула тонкие бесцветные губы, когда Доркас различила в голосе парня ревность. – Научил меня стольким вещам. Преподавателям Академии и не снился такой план занятий.

- То есть вы не… - бестактный вопрос Люпина повис в воздухе, и Доркас решительно покачала головой. Гриффиндорец заметно расслабился и, смирившись с напряжением и неловкостью, пропитавшими долгожданную встречу, осмелился предложить Медоуз присоединиться к мародёрам и Лили в «Трёх метлах».

Ответ Доркас Сириус пропустил, что было неудивительно, учитывая немногословность девушки. Зазеваешься, а она уже сдержанно кивнула или пробормотала себе под нос что-то односложное. Причина, которая отвлекла Блэка от тягостного обмена фразами Люпина и Медоуз, требовала абсолютного внимания. Его своднические начинания были вознаграждены знаком свыше. Марлин, проходившая мимо в компании МакДоналд и двух семикурсниц с другого факультета, поскользнулась на раскатанном снежном бугорке и, взмахнув руками, приготовилась к столкновению с землёй. Сириус стремительно шагнул вперед и подхватил девушку за талию, помогая восстановить равновесие. Замерев в его объятиях на долю секунды, МакКиннон по сложившейся, раздражающей парня привычке, попыталась высвободиться, но он решительно схватил её за руку и увлёк прочь от приятельниц.

- Я хочу, чтобы мы раз и навсегда расставили точки над и, - в голосе Сириуса не было ни тени нежности, лишь усталая решимость и тщательно подавляемая злость. – Мы несколько раз признались, что не безразличны друг другу, переспали, но ты продолжаешь свою глупую и уже не актуальную игру в недотрогу. С меня хватит.

- Сириус, - Марлин попыталась прервать его импульсивный монолог.

- Дослушай, - он приложил палец к её холодным пересохшим губам, не обращая внимания на любопытные взгляды проходивших мимо учеников. – Я хочу быть с тобой. Ты слепая, если не замечаешь этого. Поэтому, если ты считаешь, что мне нельзя доверять, или боишься слухов, или не хочешь отвлекаться от учебы, или вбила себе в голову ещё какую-то ерунду, пожалуйста, скажи об этом прямо, и я оставлю тебя в покое.

- Почему ты не сказал, что хочешь быть со мной, тем утром? – Марлин попыталась взять Сириуса за руку, но он резко оттолкнул её ладонь.

- Я был не достаточно доходчив той ночью? – Блэк бросил на подругу красноречивый взгляд, вытащил из пачки сигарету и повернулся в профиль, чтобы дым не летел МакКиннон в лицо. - Ты умная девочка. Не думал, что необходимо объяснять тебе каждую мелочь.

- Я решила, что если бы ты хотел серьезных отношений, то сказал об этом прямо, - Марлин поднесла ладони к губам, согревая замерзшую кожу дыханием.

- Тебе что, десять лет? Не можешь разобраться в происходящем без фразы «теперь мы встречаемся»? – Сириус ощутил острую вспышку гнева. Девушка стояла перед ним, тихая, почти испуганная, забывшая варежки где-то в спальне, и приводила крайне нелепые, по мнению Бродяги, доводы в защиту своего поведения.

Гриффиндорцы замолчали. Блэк выдохнул сигаретный дым, уставившись в рябое ребро сугроба. Из рытвины пробивалась сухая ветка упрямого кустарника, не желавшего покориться всепоглощающему снегу. Сириус корил себя за то, что сам стал такой веткой, вырвавшейся из душного одеяния материнского «знаю-что-для-тебя-лучше». Что вздумал отправиться в Хэмстед-Хит, поссорившись с родителями. Что согласился воспользоваться камином МакКиннонов. Что вбил себе в голову, что хочет Марлин в свою коллекцию школьных подружек. Что не заметил, как влюбился. И теперь стоит перед ней, злой и потерянный, не имея ни малейшего представления, как дальше быть.

- Так что мы будем делать, МакКиннон? – он помассировал висок, ощущая, как впивается в череп приступ мигрени.

- Это, - Марлин быстро шагнула к нему и поцеловала в уголок губ. Это был лёгкий, дразнящий, невесомый поцелуй, но пылкости и желания в нём Сириус ощутил куда больше, чем во всех вместе взятых интимных мгновениях с другими девушками. – И это, - она сплела свои пальцы с его, глядя прямо в глаза. Доверчиво, нежно и смущенно. – И это, - Марлин прижалась к нему всем телом, уткнувшись лицом в меховой воротник черной мантии.

- Ответ засчитан, - прошептал Сириус пересохшими губами, прижимая её к себе. Но, побаловав себя желанной близостью, он отстранился, приподнимая пальцем подбородок Марлин, чтобы видеть её глаза. - Ты моя, ясно?

- Твоя, - эхом откликнулась МакКиннон, словно пробуя на вкус это слово, смакуя его оттенки и интонации, примеряя на себя, как роскошное вечернее платье.

- Идём, - Сириус опустил в карман мантии её холодную руку, переплетенную пальцами с его рукой, сухой и горячей. – Не терпится увидеть лицо Хвоста.

- Не дразни его, - с укором попросила Марлин, поглаживая ребро ладони Блэка.

- Кто сказал, что я собираюсь его дразнить? – Сириус с притворной обидой вскинул брови, с наслаждением отпуская из памяти образ танцующих Петтигрю и МакКиннон. – Я просто уверен, что как друг, он будет искренне рад за нас.

20 января, 1978 год, Хогсмид, паб «Три метлы»

- Мы угощаем, - широко улыбаясь, Алиса хлопнула по плечу Фрэнка, поставившего на стол огромный поднос с дымящимися кружками сливочного пива.

Джеймс и Сириус устроили бурные овации, привлекая внимание сидевших поблизости волшебников. Мадам Розмера, облокотившаяся на барную стойку, усмехнулась. Не первое и не последнее поколение гриффиндорцев шумело в её пабе, и такое положение дел женщину вполне устраивало. Юношеское веселье куда лучше влияло на объём продаж, чем удручающая тишина, поражающая каждый угол, едва Ежедневный пророк опубликует очередной список погибших.