- Это имел в виду безглазый волшебник, сказав, что мы уже создали проблемы для Дамблдора? Что придётся стирать память тем прохожим? – Джеймс с наслаждением осушил стакан лимонной воды.

- Боюсь, что не только это, - Люпин нахмурился и внимательно посмотрел на друзей. – Мы использовали магию вне Хогвартса. Полагаю, никто не станет закрывать на это глаза.

========== Глава 14. Все аспекты такой тонкой материи, как дружба ==========

1 сентября, 1977 год, Хогвартс-экспресс

Надвигающаяся осень порождала в душе Сириуса противоречивые чувства. С одной стороны он жаждал окончить Хогвартс, найти прибыльную работу и обрести долгожданную независимость. Заскучав бессонной ночью, он представлял себе небольшие апартаменты в старой части Лондона, творческий беспорядок и крошечный балкон с видом на Темзу или Собор Святого Павла. В сумерках он выпускал бы изо рта колечки сигаретного дыма, наблюдая, как впиваются осенние краски в кроны деревьев, а вода становится темной и мутной. В своей идеальной картине взрослой жизни он находил место и для Эйвери. В одной белоснежной простыне девушка могла бы стоять подле него, глотая из несуразной кружки обжигающий чай. Конечно, воображение Блэка то и дело давало сбой, искажая образ Херты, унося прочь её платиновые волосы и строгие черты, оставляя взамен нежную улыбку Марлин.

С другой стороны понимание конца эпохи придавало сознанию Сириуса некой меланхоличности и светлой грусти. В последний раз багряные деревья окольцуют Визжащую хижину. Уютный огонь в камине гостиной будет согревать других гриффиндорцев, юных и беззаботных. Речь Дамблдора зазвучит о событиях, уже не имеющих отношения к жизням мародёров. Цикл школьного быта не прервётся, но останется завершенной главой для Блэка.

Размышляя о быстротечности времени, Сириус разглядывал мелькающие за окном пейзажи. По странному совпадению, ни у кого из мародёров не было желания вести непринужденные беседы. Ремус уже вернулся из вагона для старост, и теперь листал брошюру по профессиональной ориентации волшебников-выпускников. Джеймс чертил на куске пергамента новую стратегию для игры в квиддич. Его волосы, подстриженные по настоянию Юфимии Поттер перед началом учебного года, торчали в разные стороны разномастными антеннами. Питер открывал упаковки шоколадных лягушек и рассматривал карточки, в поисках коллекционных экземпляров.

- Привет, ребята, - соблюдая излишние формальности, Лили постучала в открытую дверь купе и, дождавшись ответных приветствий, вошла внутрь.

- Эванс, - Поттер резво поднялся с места и тотчас споткнулся о вытянутые ноги Сириуса. Удержать равновесие ему позволила возможность уцепиться за плечи рыжеволосой старосты. Та, в свою очередь, не отстранилась, как это обычно бывало при попытке Джеймса дотронуться до неё, а поддержала парня за локоть.

- Ремус всё мне рассказал, - Лили серьёзно посмотрела Джеймсу в глаза. Сириус мог поклясться, что Сохатый в этот момент лихорадочно перебирает в голове все шалости, свершившиеся за лето, выискивая ту, что вынудила Эванс лично посетить купе мародеров.

- Наверняка, Люпин несколько приукрасил реальность, - осторожно начал оправдываться Поттер.

- Джеймс, это та редкая для тебя ситуация, когда скромность совершенно не уместна, - девушка нетерпеливо перебила его. – Вступиться за женщину перед лицом Пожирателей смерти - это храбро и благородно. Безрассудно, конечно. Но, в первую очередь, храбро.

- Разве мы могли поступить иначе? – Джеймс еле заметно выдохнул с облегчением и благодарно подмигнул Ремусу. – Она стояла там совсем одна, миссис Бэгшот, старая и испуганная, окруженная пятью приспешниками Волан-де-Морта. Потом их, конечно же стало в разы больше.

- Ты же обещал не ввязываться в неприятности, - Лили порывисто обняла Джеймса, зарывшись лицом в мягкую шерсть его джемпера. – Когда я думаю, что с тобой могло произойти…

- Всё в порядке, слышишь? – в его голосе не было привычной иронии и дразнящих интонаций. Он нежно поглаживал девушку по спине и шептал ей на ухо бессвязные, но бесспорно успокаивающие вещи. – Я всегда буду рядом.

Смутившись собственной сентиментальности, девушка отстранилась и непринужденно улыбнулась Сириусу, который тщательно делал вид, что увлечен узором на ковровом покрытии, а не разыгравшейся перед самым его носом любовной сценой.

- С твоей стороны было очень находчиво и разумно использовать камин в старом доме профессора Дамблдора.

- Спасибо, Эванс. Меня можешь не обнимать. Я верю, что моя целость и сохранность тебя тоже радует.

- Бестолочь, - расхохотавшись, Джеймс потянулся и шутливо треснул друга по затылку.

- Вы сражались с Пожирателями смерти? – Петтигрю недоверчиво уставился на друзей. Сириусу показалось, что в глазах его мелькнула зависть и какая-то странная, не свойственная ранее застенчивому Хвосту эмоция.

- Это долгая и очень интересная история, - довольно протянул Поттер, готовый в красках и подробностях восстановить хронологию незабываемого июльского дня.

1 сентября, 1977 год, Хогвартс, коридоры

С трудом дождавшись окончания праздничного ужина, Сириус первым из гриффиндорцев вышел к парадной лестнице, чтобы не пропустить Херту. К собственному удивлению, за три месяца он успел искренне соскучиться по девушке, а холодная отстраненность МакКиннон лишь усилила его желание заключить Эйвери в объятия как можно скорее. Трогательное воссоединение Эванс и Поттера вызвало в нём некое подобие зависти. За тот взгляд, которым Лили наградила Джеймса в тесноте купе, стоило терпеть месяцы отказов.

Заметив слизеринку, парень устремился к ней и за руку увлек к одной из ниш в стене. За лето Херта успела сделать новую прическу, и теперь её прямые платиновые волосы едва касались плеч, а на лице застыла маска странной бесстрастной покорности. Подобные перемены Сириус уже замечал ранее. Что-то в облике Нарциссы обрело похожие эмоции, когда вопрос о помолвке с Малфоем был решен окончательно.

- Я скучал, - Блэк потянулся к Херте, но тонкая девичья рука решительно уперлась в его грудь. На безымянном пальце блеснул большой бриллиант в платиновой оправе.

- Я помолвлена, Сириус, - голос Эйвери звучал отстраненно и вместе с тем печально.

- Что? Почему ты не сказала родителям, что состоишь в отношениях? – гриффиндорец сделал шаг назад, изучая скульптурное лицо Херты.

- Сейчас ты – не тот человек, с кем родители пожелали бы скрепить семейный союз. Я же просила тебя помириться с матерью, помнишь? – неприкрытый нормами приличия упрек сорвался с её тонких губ.

- То есть ты знала о помолвке ещё в день отъезда из Хогвартса?

- Я знала с начала апреля. Огустус предупредил меня, что летом этот вопрос будет решен окончательно.

- И кто твой жених?

- Мальсибер, - прошептала Эйвери, прикрывая тонкой ладошкой сверкающее кольцо.

- И ты даже не попыталась возразить? Ничего не сказала? Безропотно принесла свое тело на алтарь интересов семьи? – Блэк неприязненно усмехнулся.

- Не у всех хватит смелости разорвать отношения с родными, Сириус, - раздражение и обида охватили Эйвери, и она скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься.

- Счастливой помолвки, - гриффиндорец ядовито улыбнулся и вальяжно направился к лестнице, словно эта новость совершенно не задела его. Словно Херта не стала первой девушкой, разорвавшей отношения с Сириусом Орионом Блэком по собственному желанию. Словно что-то в его груди не сжалось в болезненный комок, скребущий по ребрам и заставляющий сердце пропускать удары.