- Дамблдор хочет видеть нас в своей организации после окончания школы? – Поттер торопливо озвучил вертевшийся на языке вопрос.

- Всё будет зависеть от ваших успехов и желаний, - нравоучительно ответил Гидеон и тут же лукаво добавил, - естественно, хочет. Поэтому давайте оставим болтовню до перерыва и приступим к занятию.

- Сегодня мы хотим уделить особое внимание разновидностям щитовых чар и начнём, пожалуй, с «Протего максима».

- Это заклинание пригодится для защиты большой площади от тёмных чар . Оно создаёт мощный куполообразный щит, который в сочетании с «Репелло Инимикум» и «Фианто Дури» станет практически неприступным для врагов барьером.

- Дамблдор хочет, чтобы в случае нападения Пожирателей смерти, мы приняли участие в защите Хогвартса? – Доркас скрестила руки на груди, пристально глядя на близнецов.

- Теперь понятно, зачем старику понадобилась студентка Равенкло, - Гидеон и Фабиан обменялись многозначительными взглядами, игнорируя вопрос Доркас. - Девчонка-то смекает.

- Медоуз права? Нападение на Хогвартс возможно? – подал голос молчавший до этого момента Кингсли Бруствер.

- Да, детишки. Игры закончились, - мрачно откликнулся Фабиан. – Теперь в нашем мире возможно всё.

========== Глава 12. Ветер свободы и перемен ==========

25 мая, 1977 год, Хогвартс, Главный зал

Сириус отправил в рот последний кусок яичницы с беконом, когда пепельно-серая сипуха выпустила из когтистых лап тонкий конверт, приземлившийся точно в тарелку. Гриффиндорец с настороженным любопытством присмотрелся к строгой подписи с угловатыми буквами. Хлопок дверью в особняке на площади Гриммо стал финальным аккордом в переписке Блэка с членами семьи. Поскольку все остальные его знакомые и так находились в Хогвартсе, ожидать сообщений юному волшебнику было не от кого.

- А. Тонкс, - прочитал он в полголоса и обернулся к Поттеру. – Похоже, моя любимая блудная кузина решила дать о себе знать.

- Андромеда? – уточнил Джеймс, не отрывая взгляд от свежего выпуска Ежедневного пророка. – Я думал, вы больше не общаетесь.

5 июня, 1971 год, к северу от Кембриджа, усадьба семьи Блэк, комната отдыха

Маленький Сириус искренне восхищался средней кузиной. В свои восемнадцать лет Андромеда была воплощением нежной девичьей красоты. В действительности она очень походила на старшую сестру Беллатрикс. Тот же орлиный профиль, полные губы и глубокие живые глаза цвета переспелой черешни. Потому дальние родственники и неблизкие знакомые часто путали девушек между собой. Но для Сириуса отличия были очевидны. Черты лица Андромеды казались нежнее и мягче, а взгляд был начисто лишён холода и надменности.

Притаившийся за шторой мальчик тайком любовался кузиной, застывшей в задумчивости у большого венецианского зеркала. Кончиками длинных пальцев она касалась своего лица, словно видела себя впервые. Неспешно заправляла за ухо выбившуюся прядь светло-каштановых волос. Перебирала мягкие локоны. Всматривалась в своё отражение.

- Дорогая, Лестрейнджи уже здесь. Переодевайся и приходи в гостиную, - Друэлла Блэк властно опустила ладони на плечи дочери.

- Зачем? – безразлично спросила Андромеда, поправляя массивный кулон на груди.

- Ты прекрасно знаешь, зачем, - моложавое лицо женщины вытянулось от недовольства.

- Я уже говорила, что не согласна на помолвку с Рабастаном, - девушка протянула руку за черепаховым гребнем и принялась неспешно расчесывать локон за локоном, игнорируя нетерпение матери. – Говорила неоднократно.

- Моя девочка, этот молодой волшебник составит для тебя прекрасную партию.

- Да, я уже это слышала, - Андромеда рассудительно кивнула и повернулась спиной к зеркалу. - А ты слышала, что Рабастан не вызывает во мне совершенно никаких тёплых чувств. Его разговоры наводят на меня смертную скуку. Я не испытываю к нему физического влечения. Финансовое положение нашей семьи не требует, чтобы я находилась на содержании богатого мужа. Так скажи, зачем мне эта помолвка?

- Ты думаешь, я не знаю, что в Хогвартсе ты путалась с грязнокровкой? – Друэлла схватила дочь за предплечья. – Нарцисса мне всё рассказала. Это из-за него ты упрямишься?

- Рассказала? – жгучая удушливая обида охватила Андромеду, но в считанные секунды девушка вернула самообладание и снисходительно улыбнулась. – Да, в том числе из-за него. Из-за Теда.

- Послушай, все мы в молодости совершаем ошибки, - миссис Блэк сменила тактику, и голос её приобрёл елейные нотки, - но, в конечно итоге, разум должен победить. Ты получила некий сомнительный опыт отношений. Очевидно, развлеклась. А теперь, отринь прошлое и сделай правильный выбор. Прими предложение Рабастана, роди ему наследника, и делай, что хочешь. Спи в отдельной комнате. Живи без него на курортах месяцами. Сведи разговоры к пожеланию доброго утра и приятного аппетита. Только, прошу, не ставь нас с отцом в неловкое положение. Подумай о своей младшей сестре, в конце концов. Твоё безрассудство может негативно сказаться на её дальнейшей судьбе.

- Не хочу, - Андромеда поджала губы и твёрдо посмотрела на мать. – Не хочу, чтобы муж был для меня чужим человеком.

- Но, моя милая, никто здесь не спрашивает, чего хочешь ты, - с притворным сожалением Друэлла поджала тонкие алые губы. – Если ты сейчас же не сделаешь, как я велю, мы с отцом будем вынуждены объявить, что ты душевно больна. Ты проведёшь остаток жизни за запертой дверью своей комнаты.

- Вот как? – девушка помрачнела. – Я полагаю, ты не оставляешь мне выбора.

- Весьма верно подмечено, - Друэлла удовлетворенно кивнула.

- Хорошо, - поколебавшись мгновение, Андромеда заключила мать в непрошеные объятия. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?

- Конечно же, знаю, - женщина нетерпеливо похлопала дочь по спине. – А теперь поспеши. Не будем заставлять Лестрейнджей ждать слишком долго.

Друэлла бросила быстрый взгляд на своё отражение и спешно покинула комнату отдыха. Весь её облик от гладкого каре до бархатных лодочек являл собой воплощение перфекционизма. От мужа и детей миссис Блэк ждала ежесекундного соответствия идеальным образам, рожденным её фантазией и тщательно поддерживаемым в глазах высшего волшебного света. Головокружительная карьера главы семьи, превосходная успеваемость дочерей, династические браки, изысканные наряды – Друэлла проживала каждый миг своей жизни напоказ, окончательно утратив связь с реальными чувствами и ощущениями.

Андромеда решительно миновала подковообразную парадную лестницу, ведущую к спальням хозяев дома, и поспешила на кухню. Сириус, не сумевший обуздать детское любопытство, направился вслед за кузиной. Он прижимался спиной к стенам, прятался за мраморными изваяниями и старался ступать как можно тише. Всё происходящее казалось ему увлекательной игрой. Проскользнув в закрывающуюся кухонную дверь, мальчик окликнул кузину по имени, догадавшись, что та собирается выйти в сад.

- Сириус? – Андромеда обернулась, и с её ресниц сорвалась одинокая слеза, оставляя на щеке влажную дорожку.

- Куда ты идёшь? Можно мне с тобой?

- Милый, я…

- Я так и знала, что ты попытаешься нас опозорить, - в дверях появилась Беллатрикс, и домовой эльф Блэков испуганно юркнул в кухонный лифт. Глаза старшей сестры были исполнены диким необузданным гневом, а губы кривились в презрительной улыбке.

- Белла, пожалуйста, возвращайся в гостиную, - тихо попросила Андромеда, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

- И позволить тебе сбежать? Ну уж нет, - Беллатрикс направила волшебную палочку на сестру. – Империус!

- Не трогай её! – с громким криком Сириус бросился вперёд, закрывая своим худощавым телом любимую кузину.