- Значит, подслушивал? – МакКиннон вздохнула и откинулась на спинку дивана.

- И что, пойдёшь с ним в Хогсмид? Будешь писать ему летом длинные сентиментальные письма? – Сириус ослабил узел факультетского галстука и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке.

-А ты? Повезешь Эйвери знакомиться с семьей? – Блэк с удивлением отметил, что Марлин сознательно выбрала неприятную для него тему и с жадным интересом наблюдает за реакцией, словно желает причинить ему боль.

- Не думаю, что Поттеры будут рады, если я приведу в их дом сестру поклонника учений Волан-де-Морта, - фальшиво рассмеялся юный волшебник.

- Так у вас с ней всё серьёзно? – голос Марлин дрогнул.

- А сейчас это имеет для тебя какое-то значение? – прошептал Блэк, склоняясь к девушке. Он замер в дюйме от её губ, ощущая смесь мяты и огневиски в её участившемся дыхании. Сириус предположил, что Марлин пришлось выпить немало крепкого алкоголя, чтобы побороть своё стеснение и принципы.

- Нет, - тихо ответила она, прижимая тёплую ладонь к его груди.

Сириус придвинулся к Марлин и едва ощутимым дразнящим прикосновением прочертил на её шее дорожку кончиками пальцев. Ревностно наблюдая за реакцией, он смял в ладони распустившиеся светлые локоны, тронул острую линию подбородка. Развернув девушку лицом к себе, Блэк самодовольно улыбнулся и поцеловал её в губы. Сперва пристойно и неторопливо. Ощутив, как она подаётся вперёд, прижимаясь к нему всем телом, - пылко и требовательно.

- Будет больно? – прошептала Марлин, прерывая долгий глубокий поцелуй, путаясь пальцами в его густых волосах. Сириус многозначительно улыбнулся, поглаживая её спину.

- О, да, - выдохнул он в её губы, наслаждаясь пробежавшей по телу девушки дрожью. Сириус, подцепив тонкую ткань, стянул с Марлин серую футболку с провокационной надписью. С трудом оторвав взгляд от затянутой в кружевной лиф бледной груди, Блэк бережно уложил МакКиннон на спину, вжимая её своим телом в податливый диванный матрас. Вскользь подмечая её скованность и смущение, ощущая её пальцы, впивающиеся в кожу, осознавая обретенную, наконец, сладкую власть, сгорая от непреодолимого желания, юный волшебник перешёл к самой сложной части своего плана. Конечно, изначально он собирался пойти дальше. Дождаться, когда разведенные колени Марлин прижмутся к его бокам, когда с её губ сорвётся первый стон нетерпения, когда вся её одежда неряшливо упадёт на пол. Но, оценив своё состояние, гриффиндорец понял, что при таком положении дел силы сдерживаться он в себе не найдёт, а значит, не сможет воплотить в жизнь задуманную шалость.

- Не стоит нам этого делать, - мстительно улыбаясь, Сириус опёрся на ладони, возвышаясь над застывшей в непонимании МакКиннон. Она робко потянула его к себе, но Блэк решительно поднялся на ноги и небрежно швырнул на обнаженный живот Марлин её футболку. – Я ценю отношения с Хертой. А эта измена не приведёт ни к чему хорошему, ведь мы с тобой просто друзья, верно? Прости, если зря тебя обнадёжил. Удачного факультатива, МакКиннон.

Не дожидаясь ответа, юный волшебник направился к лестнице, ведущей в спальню. В тишине гостиной он различил едва слышный всхлип, но не обернулся. Он отчаянно ругал себя за за упущенную возможность, за понимание того, что своими действиями поставил крест на призрачном будущем с Марлин. Но вместе с тем по его телу разливалось жестокое удовлетворение свершившейся местью. Потому что никто не смеет говорить «нет» Сириусу Блэку.

17 апреля, 1977 год, Хогвартс, выручай-комната

Ученики рассредоточились вдоль стен вместительного зала, заполненного зеркалами, манекенами и подушками. Компания собралась небольшая, но колоритная. Юные волшебники поглядывали друг на друга со смесью недоверия и любопытства. С каждым из них нашла способ поговорить тет-а-тет профессор МакГонагалл. И каждому было озвучено одно и то же – время, место и настоятельная просьба не опаздывать.

Джеймс возбуждённо ходил из угла в угол. Своей догадкой о связи загадочного собрания с Орденом Феникса он успел поделиться с Блэком не менее дюжины раз, и теперь нетерпеливо ожидал встречи с Дамблдором. Сириус и Ремус, расположившись на пыльных подушках, с энтузиазмом обсуждали планы на лето. По задумке мародёров, Люпин должен был навестить друзей в июле, чтобы вместе с ними сходить на концерт Led Zeppelin. Британской рок-группы, одинаково симпатичной магглам и волшебникам. Хвост, мама которого категорически отказалась отпускать сына на столь опасное и непредсказуемое мероприятие, суетливо преследовал Джеймса, пытаясь завязать разговор.

Лили и Марлин перешептывались о чём-то своём, облокотившись на каминную полку. Блэк и МакКиннон не разговаривали друг с другом с вечеринки по случаю победы гриффиндорцев в межфакультетском чемпионате по квиддичу. Когда парень появлялся за столом в Главном зале, входил в гостиную или присоединялся к общей компании шестикурсников, Марлин сбегала по выдуманным неотложным делам. Поймав на себе блуждающий взгляд Блэка, девушка отворачивалась, а на попытку улыбнуться не отвечала.

Доркас Медоуз неспешно листала вспомогательное пособие по защите от темных искусств для поступающих в Академию мракоборцев. Вероятнее всего, она не игнорировала, а искренне не замечала Люпина, не сводившего глаз с её бесстрастного лица. Кингсли Бруствер, следуя примеру однокурсницы, извлек из сумки учебник и углубился в текст, привалившись спиной к колонне.

Топку камина озарила кислотно-зеленая вспышка, и в комнате появились близнецы Пруэтт. Их волосы всё также напоминали своим цветом о порослях молодой моркови, а золотистые веснушки усыпали улыбчивые лица. Со времен окончания Хогвартса братья обзавелись бородками-эспаньолками, а винтажные свитера сменили на твидовые двубортные пиджаки.

- Скучали? – воскликнули они хором.

- Ещё бы, - ухмыльнулся Джеймс. – Теперь приходится самим следить за уровнем юмора, который того и грозит уйти в минус в этой цитадели знаний.

- Мы никогда не сомневались в вашем потенциале, юные адепты культа хороших шуток, - рассмеялся Фабиан и подошёл к единственной представительнице факультета Равенкло. - Я - Фабиан, он – Гидеон. А ты, видимо, Доркас Медоуз?

Девушка кивнула, испытующе разглядывая близнецов. Конечно, в представлении этот громкий дуэт не нуждался. Каждый ученик Хогвартса, получивший счастливую возможность учиться с этими парнями хотя бы год или два, знал, что Пруэтты – это источник безудержного веселья даже в самый тоскливый день.

- Как мы понимаем, МакГонагалл не объяснила вам причину сбора? – спросил Гидеон с утвердительной интонацией.

- Могу предположить, что дело в…

- Пять очков Гриффиндору за догадливость, Поттер, - оборвав младшего товарища на полуслове, Фабиан удивительно похоже передразнил сухие сдержанные нотки голоса преподавателя трансфигурации. – В действительности, дела за пределами Хогвартса обстоят скверно. Всё больше волшебников желает служить Волан-де-Морту. Без убийств теперь не проходит и недели. Идёт война, какое бы название для этого действа не сочиняло Министерство Магии. Профессор Дамблдор хочет, чтобы вы, именно вы, владели техникой защиты на более высоком уровне, чем предполагает программа, одобренная Департаментом образования. В качестве ваших педагогов он выбрал нас, дипломированных мракоборцев, вошедших в историю гриффиндорцев и непревзойденных загонщиков.

- Кстати, слышал о вашей победе. Поздравляю, Поттер, - перебил брата Гидеон, дружески хлопнув по плечу капитана факультетской команды.

- Вам всё понятно? – вернулся к главной теме собрания Фабиан, уперев руки в бока.