- Позволь одолжить твою даму, - Блэк обхватил Марлин за талию, грациозно, точно это элемент танца, вытягивая её из неумелых объятий Питера. Тот попытался что-то возразить, но встретив предупреждающий взгляд выходца из чистокровной семьи, предпочёл проглотить все слова и привычно отойти в сторону.

- Я спас тебя. Как будешь благодарить? – пальцы Сириуса заскользили по спине Марлин, исследуя каждый выступающий под тонкой тканью позвонок.

- С чего ты взял, что мне требовалось спасение? – девушка попыталась отстраниться, но Блэк прижал её к себе ещё крепче, с наслаждением ощущая, как щекочет его щеку шёлк светлых волос.

- Тебе может быть и нет, а вот твоим истоптанным Петтигрю туфлям – определенно, - Мародёр хищно усмехнулся и отпустил МакКиннон на расстояние вытянутой руки, чтобы через секунду вновь поймать в сложном и красивом движении. В конце концов, должны же были наставления старшей кузины принести хоть какую-то пользу.

13 июля, 1973 года, к северу от Кембриджа, усадьба семьи Блэк

Тем летом Вальбурга Блэк слишком часто жаловалась на изнурительные мигрени. Устав от театральных стонов, Орион Блэк предложил жене пару недель пожить вместе с сыновьями на свежем воздухе. В качестве места проведения импровизированных каникул супруги единогласно выбрали усадьбу Сигнуса и Друэллы Блэков, окруженную с одной стороны восхитительным дремучим лесом, а с другой неприступным утесом, нисходящим своим основанием в Северное море.

Сигнус приходился Вальбурге родным братом, а Ориону кузеном, что придавало степени родства детей чистокровных семейств изрядную долю запутанности. Впрочем, для тринадцатилетнего Сириуса всё это не имело совершенно никакого значения. Его любимая кузина Андромеда порвала все связи с родными и вот уже пару лет не появлялась ни в усадьбе, ни на площади Гриммо. Выжигая её имя с фамильного гобелена, Вальбурга приговаривала что-то о предательстве крови и недопустимом союзе с грязнокровкой.

Отсутствие Андромеды означало для Сириуса одно – в ближайшие дни скука станет его неизменным компаньоном.

Тринадцатого июля Сириус прятался от зноя в комнате для чаепитий, представлявшей собой круглое помещение с тремя окнами. Если открыть каждое из них, воздух наполнял букет сквозняков с запахом морского бриза, хвои и цветущих в саду нарциссов. Сбросив на пол груду жестких декоративных подушек, гриффиндорец вытянулся в полный рост на оттоманке и сладко зевнул. Ему подумалось, что было бы отличной шалостью использовать патефон Друэллы для проигрывания маггловской рок-группы, с творчеством которой Блэка познакомил Люпин.

Прикрыв глаза и постукивая подушечками пальцев по бедру в такт бодрым аккордам, Сириус жалел, что Джеймс Поттер не может быть его кузеном. С таким братом каникулы юного волшебника заиграли бы совершенно новыми красками, и даже усадьба дядюшки Сигнуса могла оказаться вполне интересным местом.

- Так-так-так, - протянула Беллатрикс, крадучись от входной двери к кузену. Тем летом ей исполнялось двадцать два года, что означало скорый переход от стадии помолвки с Родольфусом Лестрейнджем к чистокровному браку.

- Чем могу быть полезен? – Сириус лениво приоткрыл глаза, сфокусировавшись на зашедшей в комнату двоюродной сестре. Она отличалась особой аристократической красотой, впрочем, как и все Блэки. Тяжелые веки, прикрывающие глаза цвета переспелой черешни, придавали взгляду некую томность и чувственность. Черные волосы блестящим ореолом окружали её голову, извивались мелкими змейками и касались гладкого мраморного лба.

- Я случайно услышала отвратительную какофонию, сопровождающую твой полуденных отдых, и поняла, что обязанность меня, как твоей старшей сестры, привить тебе достойный музыкальный вкус.

- В другой раз, - Сириус повернулся на бок и вновь прикрыл глаза.

- Ты будешь слушать и смотреть! - завизжала Беллатрикс, швырнув пластинку кузена в стену.

- Мерлинова борода, Белла, оставь меня в покое, - раздраженно отмахнулся юный Блэк.

- Бах был величайшим волшебником, музыкальный гений которого признали даже магглы, - бормотала девушка, вновь заводя патефон.

Тревожные аккорды Токката и фуга ре минор наполнили комнату для чаепитий, а Беллатрикс зажмурилась от удовольствия. Сириус недовольно поморщился и встал с оттоманки, намереваясь найти для отдыха другой уголок. Но кузина цепко схватила его за плечо и грубо встряхнула. Не смотря на то, что подросток уже был достаточно высок для своего возраста, назойливой родственнице он доставал лишь до линии ключиц.

- Я научу тебя танцевать, - промурлыкала Беллатрикс, прижимая ладонь Сириуса к своему бедру. – Ты такой красивый и такой невинный.

- Что…,- попытался возмутиться гриффиндорец, но девушка, хихикая, зажала ему рот.

Она провела рукой по его шее, с кошачьей грацией изогнула спину и повела в странном подобии вальса по комнате. Нога вправо и назад. Нога влево и вперёд. Девушка едва слышно считала такт шагов и скользила нетерпеливыми пальцами по телу кузена. Он ощущал тепло, исходящее от её груди, задыхался в мареве буйных волос, терял контроль над собственными движениями.

- Мой юный друг, позволь украсть даму её истинному обладателю, - холодно улыбнулся Родольфус Лестрейндж, не заметно вошедший в комнату. Он обхватил Беллатрикс за талию, грациозно, точно это элемент изощренного танго, вытягивая её из неумелых объятий Сириуса. – Если тебе хочется, ты можешь посмотреть, как танцуют взрослые.

С облегчением выдохнув, гриффиндорец поспешно отступил назад, едва не потеряв равновесие. Беллатрикс и Родольфус закружились в грубом страстном танце, хватая друг друга за плечи, горло, волосы и запястья. Он – высокий, статный, воплощающий в себе полярный холод. Она – стремительная, тонкая, источающая всепоглощающий жар. Когда губы молодых пожирателей смерти соприкоснулись в жадном поцелуе, юный Блэк, передернув плечами, стер выступившую на лбу испарину и вышел из комнаты.

24 декабря 1976 года, Хогвартс, Главный зал

- Как ты могла пойти с ним? – с искренним недоумением спросил Сириус, касаясь губами уха Марлин.

- Почему бы и нет? Он милый парень, а отказ на глазах у всего факультета его бы унизил, - спокойно пояснила МакКиннон, пытаясь сдержать скользящие по её телу руки Блэка. – Ты сделал всё, чтобы привлечь к нашему с ним разговору максимум внимания.

- Может быть, это он сделал всё, чтобы поставить тебя в ситуацию, когда отказ не возможен? – зло парировал гриффиндорец, увлекая девушку к выходу из зала.

- Что ты делаешь? – её внутреннее напряжение нарастало. Она бросила виноватый взгляд на застывшего среди танцующих пар Питера.

- Хочу тебя похитить, - шепнул Сириус и, склонившись к Марлин, оставил на её губах нежный, но вместе с тем требовательный поцелуй.

МакКиннон с силой оттолкнула Сириуса от себя и, размахнувшись, ударила его по щеке, оставляя красный, саднящий след. Ученики, оказавшиеся поблизости, возбужденно зашептались, подталкивая в бок невнимательных друзей и пересказывая им этот беспрецедентный случай. Блэк получил пощёчину. Блэк не смог получить девушку друга. Блэк влюблён в МакКиннон?

Болезненно поморщившись, Марлин развернулась на каблуках и вышла из Главного зала. Она снова и снова прокручивала в голове ощущение поцелуя Сириуса на своих губах, его ласковый шепот, его раздосадованное и вместе с тем совершенно несчастное выражение лица. С любопытством поглядывали на сбежавшую с бала ученицу обитатели настенных портретов. Выгнулся и зашипел с неприязнью котенок завхоза Филча. За спиной раздались чьи-то плавные шаги, и девушка резко обернулась, уткнувшись лицом Сириусу в грудь.