- Только не говори, что ты… - пораженно прошептал Джеймс.

- Тихо, Поттер, - перебил его Сириус, зачарованно глядя на Ремуса.

- Мне было четыре года, когда Сивый взломал окно в моей комнате и напал, - Люпин откашлялся и уставился в потолок, пытаясь сдержать предательские слезы, - напал на меня. Отец появился вовремя и спас мою жизнь. Но оборотень успел заразить меня ликантропией.

- Ты оборотень? – пискнул Хвост, вжимая голову в плечи.

- Да, я оборотень. И я опасен только во время полнолуния, - затараторил Люпин, словно пытаясь оправдаться перед друзьями. - Незадолго до моего одиннадцатого дня рождения, нас навестил Дамблдор. Он сказал, что знает мой секрет, потому что Сивый хвастался своей свершившейся местью перед другими оборотнями, в числе которых оказались и шпионы нашего директора. Дамблдор сказал, что я могу учиться в Хогвартсе, если мы будем соблюдать разумные меры безопасности. Поэтому каждый месяц я ухожу в заброшенный дом в Хогсмиде, который защищен множеством заклинаний. А тот проход под Гремучей Ивой как раз ведёт к моему убежищу.

Ремус замолчал и отвернулся к окну. Оранжевое осеннее солнце медленно опускалось за горизонт, заливая нежным светом окрестности замка. Где-то там, на опушке Запретного леса неказистая пыльная хижина ждала своего волчонка, чтобы защитить мир от мертвой хватки его клыков. Чтобы защитить волчонка от мертвой хватки этого мира.

- Паршиво, приятель, - почесал лохматую макушку Джеймс и, вдохновленный новой идеей, расплылся в улыбке. – Но я знаю, что с этим делать. Мы станем анимагами и будем сопровождать тебя каждое полнолуние.

31 октября, 1976 год, Хогвартс, Визжащая хижина

- Вот, значит, как, - медовые глаза Доркас Медоуз жадно впились в Ремуса, который принял человеческий облик, едва Джеймс закончил свою историю.

Лунатик застонал и перевернулся на бок, сжавшись в тугой комок. Его волосы пропитались потом и прилипли к голове, а болезненный взгляд метался от Сириуса к Джеймсу, от Джеймса к Доркас, от Доркас – к пробивающемуся сквозь грязное стекло лучу рассветного солнца.

- Держи, - вернув палочки мародерам, девушка присела на корточки перед старостой Гриффиндора и приложила к его губам флягу с водой. Парень сделал несколько жадных глотков и с блаженством прикрыл глаза.

Тишину комнаты нарушало его сбивчивое дыхание и шорохи старого дома, который долгие годы хранил и будет хранить во веки веков чужие страшные тайны.

========== Глава 8. Минус пятьдесят очков Гриффиндору ==========

4 ноября 1976 года, Хогвартс, библиотека

Если Ремус Люпин считал библиотеку самым уютным местом в школе, то Сириусу шелестящая тишина и душный запах пыли напоминали о доме. Не о тёплом коттедже Поттеров с пастельным текстилем и ароматом выпечки, а о коридорах с высокими потолками особняка на площади Гриммо. О жестких кожанах креслах и коллекции древних трактатов Ориона Блэка.

Стеллажи с книгами тянулись в бесконечность, натужно скрипели перья студентов, и то и дело раздавалось шиканье мадам Пинс, невысокой худощавой женщины средних лет, которая заведовала библиотекой. В её резких чертах Блэку виделось что-то птичье. Даже за своим массивным дубовым столом она сидела, вечно нахохлившись, словно в роду её были не волшебники, а попугаи или воробьи.

- Лунатик, смотри-ка, кто здесь, - Сириус, который вот уже час не мог сосредоточиться на многостраничной схеме из Продвинутого курса трансфигурации, кивком головы указал на севшую за соседний стол Доркас Медоуз. Иссиня черные волосы девушки были стянуты в высокий хвост тонкой лентой, а губы беззвучно шевелились, покуда она внимательно вчитывалась в какой-то текст.

Ремус молча взглянул на старосту школы. Сосредоточенное выражение его лица сменилось смятением, и молодой человек неловко поднялся со стула, уронив на пол чернильницу. Та с мерным грохотом прокатилась несколько дюймов, оставляя на светлом паркете синие лужицы. Мадам Пинс зашипела, возмущенная столь бестактным нарушением благоговейной тишины, а Доркас подняла глаза в поисках источника звука.

Люпин направился к девушке, растянув губы в неуместной вымученной улыбке. Сириус толкнул локтем Джеймса, старательно переписывающего эссе Ремуса по астрономии. Друзья обменялись понимающими взглядами и, сделав вид, что поглощены домашним заданием, приготовились подслушивать.

- Доркас, можешь уделить мне пару минут? – тихо спросил Люпин, опустив голову, отчего пышная каштановая челка практически скрыла его лицо. Та указала жестом на стул возле себя и отложила толстую книгу в потертой обложке. – Я хотел поговорить с тобой о минувшем Хэллоуине.

- Я не выдам твой секрет, - Медоуз приподняла уголок губ, но глаза её не улыбались. – Можешь расслабиться.

- Спасибо, - замешкавшись, кивнул Ремус. – Но я хотел попросить прощения. Прости, если испугал тебя.

- Не испугал, - покачала головой девушка. – Что-то ещё?

- Я не хотел нападать на тебя. Понимаешь, обычно возле Хижины не встретишь людей в это время суток. И наши вылазки всегда проходили безопасно. Безопасно для других, - сбивчиво заговорил Люпин, а Блэк возвёл глаза к потолку, поражаясь, как человек может в раз растерять всю свою уравновешенность перед лицом обычной девчонки. Пусть даже способной обезоружить трёх мародёров, включая оборотня.

- Я решила, что ты – агент Того-Кого-Нельзя-Называть, - без обиняков заявила Доркас, испытующе глядя на парня. – Профессор Дамблдор убедил меня, что это не так, и рассказал твою историю. Ту же, что я слышала от Поттера, только без лирических отступлений. Мне жаль, что с тобой такое случилось. И, как я уже сказала, от меня правду о тебе никто не узнает. Теперь мы можем закончить этот разговор?

- Да, конечно, - Ремус суетливо поднялся со стула, растерянно взъерошил волосы на макушке и, отступая к друзьям, продолжил бормотать. – Спасибо. Прости. И ещё раз спасибо.

Доркас Медоуз придвинула к себе учебник и углубилась в текст, перестав обращать внимание на смущенного гриффиндорца. Лишь когда парень вернулся к своему столу и взялся ликвидировать пролившиеся чернила, задумчивый взгляд брюнетки скользнул по его мягкому профилю.

11 ноября 1976 года, Хогвартс, гостиная Гриффиндора

- Поттер! Поттер! Поттер! – дружно скандировали гриффиндорцы. Кингсли Бруствер и трое других семикурсников ловко подбрасывали Джеймса к потолку, даже не используя магии.

- За лучшего охотника в истории Хогвартса! – закричал Сириус, запрыгнув на журнальный столик с ножками, выполненными в виде львиных лап. Он сжимал в руках бокал огневиски, уже пятый за этот вечер.

Первый матч по квиддичу в новом учебном году завершился победой команды Гриффиндора с разгромным для Равенкло счетом. Конечно же, накал игровых страстей изрядно потрепал нервы болельщикам, ведь ловцу никак не удавалось поймать снитч. Но Джеймс обеспечил всем пришедшим на стадион поистине захватывающее зрелище, отправляя квоффл в ворота соперников замысловатыми траекториями, используя для рикошета бладжер, выполняя на метле фигуры высшего пилотажа. Его скорость и меткость, а также пойманный в конечном итоге снитч, дали гриффиндорцам повод устроить праздник с королевским размахом.