Заметив приближение оленя и пса, смахивающего на предвестника смерти Грима, Доркас издала недоуменный звук и вскинула палочку, готовая продолжить оборону. Сириус, отпрыгнув подальше от дезориентированного, но всё ещё опасного Люпина, вернулся в свой человеческий облик и окликнул девушку по имени с призывом остановиться.

- Блэк? – голос у Доркас был низкий и чуть хрипловатый, точно принадлежал не юной волшебнице, а женщине средних лет со множеством вредных привычек.

- Да, это я.

- Какого морского дьявола здесь происходит? – волшебница всё ещё держала свою палочку в боевой готовности, направляя её кончик на завывающего от бессилия оборотня.

- Мы можем все объяснить в другой обстановке? Несколько более…-, Сириус несколько раз щелкнул пальцами, подбирая нужное слово, - расслабляющей.

- Хорошо, тогда помоги мне его обезвредить, а после нам необходимо доложить Дамблдору о том, что на территории Хогвартса оборотни.

- Дамблдор в курсе, - не охотно пояснил Сириус, и в этот момент Джеймс также сменил анимагическую форму на ту, что была дана ему природой.

- Поттер, - констатировала Доркас. – Надеюсь, это не один из ваших глупых розыгрышей.

- Нет. Мы должны отвести его в безопасное место, а потом всё тебе объясним, - заверил старосту школу Джеймс.

- И что же это за безопасное место? – с подозрением сузила глаза девушка.

- Визжащая хижина, - вздохнул Сириус, понимая, что Доркас совершенно не желает доверять Мародёрам.

-Ну уж нет, - она с усмешкой покачала головой и применила к Лунатику парализующее заклятие. – Я иду к Дамблдору, и оно – вместе со мной. Левиосо!

Обездвиженное тело Ремуса поднялось в воздух, и Доркас направилась в сторону школы, перемещая следом за собой и его. Сириус мимолетно отметил уверенную походку и кажущуюся неестественной прямоту спины Медоуз.

- Доркас, пожалуйста, подожди, - Джеймс бросился вперёд и преградил семикурснице дорогу, решительно скрестив руки на груди. – Этот оборотень, на котором ты оттачиваешь вовсю защитные заклинания, Ремус Люпин. Староста Гриффиндора и самый тихий человек в мире. Во все дни, кроме полнолуния, во всяком случае. Если ты притащишь его в школу, на его дальнейшей судьбе можно ставить крест. Пожалуйста, не делай этого.

- И почему я должна тебя послушаться? – Доркас недоверчиво склонила голову на бок.

- Я никак не могу доказать, что Дамблдор знает о его ликантропии. Но Ремус - мой друг. И я прошу тебя не выдавать его секрет. Во всяком случае, пока ты лично не встретишься с директором, - Джеймс говорил медленно и спокойно, и лишь движение кадыка выдавало волнение гриффиндорца. – А сейчас, пока не взошло солнце, мы должны отвести Ремуса в Визжащую хижину. Ты с нами?

- Хорошо, - Доркас потрясла головой, точно поражаясь собственной недальновидности и доверчивости. – Но вы должны отдать мне свои волшебные палочки. Оба.

- Хорошо, - Поттер медленно кивнул, бросив быстрый взгляд себе под ноги и удостоверившись, что Питер в облике крысы всё ещё рядом. Что он сможет обеспечить обезоруженным друзьям хотя бы минимальную защиту.

Оказавшись в Визжащей хижине, Доркас опустила парализованного оборотня на пыльный пол и, пробравшись через завалы сломанной мебели в самый угол комнаты, расположилась в кресле, пропахшем затхлостью. Она внимательно, практически не мигая, следила за Мародёрами, будто бы небрежно сжимая в руках волшебную палочку. Но это впечатление было обманчивым. Сириус ни сколько не сомневался, что соверши один из парней резкое движение, незамедлительно получит в грудь оглушающее заклятие.

- Я слушаю, - сдержанно кивнула шестикурсникам Доркас, напоминая об обещании всё рассказать.

14 октября 1972 года, Хогвартс, спальня мальчиков

- Люпин, ты куда опять собрался? – двенадцатилетний Джеймс хитро прищурился. - Еще даже четверть учебного года не прошла, а ты уже домой.

- Ты же знаешь, это скучные семейные дела, которые невозможно отложить, - неубедительно соврал Ремус, маленькими шажками продвигаясь к выходу из спальни.

- Так может, ты расскажешь нам, что за транспортное средство прячется в проходе под Гремучей Ивой? - Сириус подтянулся на перекладине, являющейся креплением для расщитого золотыми нитьями, огненно-красного балдахина над кроватью, и спрыгнул на пол.

- Что? Какой проход… - мальчик осёкся, обреченно взмахнул рукой и тяжело опустился на постель Питера, который с любопытством поглядывал на друзей с широкого подоконника. – Как вы узнали про Гремучую Иву?

- Проследили за тобой и мадам Помфри, конечно же, - сказал Джеймс таким тоном, будто слежка за друзьями являлась чем-то будничным и естественным.

- Мы же друзья, Ремус? – Сириус с грацией дикого кота подобрался ближе к растерянному Ремусу и состроил обиженную гримасу.

- Конечно, мы друзья, - воскликнул Поттер, забираясь с ногами на кровать с противоположной от Блэка стороны.

- Разве друзья могут иметь друг от друга секреты? – маленький аристократ недоуменно прижал кончики пальцев к подбородку.

- Если это касается сюрприза на день рождения, то определенно да, - горячо закивал Джеймс.

- Но если это касается загадочных исчезновений из школы каждый месяц, определенно нет, - помотал головой Сириус, и повторил в унисон с Поттером. – Определенно нет.

- Это долгая история, - нехотя прошептал Ремус, ссутулившись и обхватив себя руками.

- Тогда начинай рассказывать прямо сейчас, иначе не успеешь закончить до отъезда, - скомандовал Джеймс, приготовившись слушать.

- Мой отец – специалист по явлениям нечеловеческих духов, - помолчав, начал Ремус и нервно сглотнул.

Хранителями его секрета до того дня были только родители и Дамблдор. Мальчик всю свою небольшую жизнь сторонился других детей, опасаясь, что узнав правду, потенциальные приятели его возненавидят. Когда два главных непоседы Хогвартса, Джеймс и Сириус, обратили своё внимание на него, тихого, застенчивого и сдержанного, Ремус испытал противоречивые чувства. Восторг от осознания того, чтобы он больше не одинок, что он – чей-то друг. И, в то же время, панический, разрушающий изнутри страх перед тем, что однажды всё закончится. Что когда Мародёры поймут, что он такое, не пожелают даже здороваться.

- Ценная информация, но не новая, - резюмировал Джеймс.

- В начале шестидесятых Волан-де-Морт и его люди искали союзников среди оборотней, вампиров и им подобных, чтобы свергнуть Министерство. Поэтому Министерство просило о помощи все организации, занимающиеся темными существами. Даже самыми простыми. Такими как боггарты. Отца попросили присоединиться к Отделу регулирования магических популяций и контроля над ними, - Ремус нервно сглотнул и встал с кровати, неосознанно дистанцируясь от затаивших дыхание мальчишек. – Он участвовал в допросе одного человека, подозреваемого в жестоком убийстве двух детей-магглов. Тот человек заявил, что является обычным бездомным, а разговоры о волшебстве и бедных убитых детях его пугают и удивляют. Сотрудники Министерства поверили тому человеку. Но мой папа – нет. Во внешности того бродяги он увидел характерные черты оборотня и предложил продлить арест на один день. До следующего полнолуния. Реестр учета темных существ тогда никто особо не вёл. У человека не было волшебной палочки, а одежда выглядела грязной и поношенной. Человека решили отпустить, а папу высмеяли. Оттого он вышел из себя, назвав всех оборотней «бездушными, злобными существами, которые не заслуживают ничего, кроме смерти». Бродягу отпустили, но, когда волшебник, сопровождавший его, вознамерился применить заклинание забвения, произошло убийство. Тот человек был оборотнем. Фенриром Сивым.