Гадство. Гадство, гадство, гадство! 

Трясущимися руками обхватила поручень и перекинула одну ногу, фиксируя её между прутьев. При взгляде на подсвеченную жёлтым светом уличных фонарей траву с высоты четвёртого этажа голова закружилась, и я сильно зажмурилась, замерев. 

- Не тормози, - шикнула на меня экстрималка. 

Из приоткрытой двери балкона донёсся особенно громкий лязг, и я мгновенно взяла себя в руки, ощутив прилив знакомого адреналина. Снова на грани. Снова американские горки. Быстро перекинула вторую ногу и, аккуратно перевернувшись спиной к перилам, оттолкнулась с узкого бетонного бортика, расцепив деревянные пальцы на поручне, за который держалась. Полёт длился не больше секунды, и моя правая нога коснулась соседнего балконного бортика. И соскользнула. В последний момент удалось ухватится руками за перила, повиснув на нём подмышкой одной руки, а второй вцепившись в деревяшку. Так же сильно в меня вцепилась Нина, шумно охнув. Внутренняя сторона плеча саднила, проехавшись по шершавой и твёрдой поверхности, а колено правой ноги, ушибленное о бортик, пульсировало тупой болью. Ха. Но я могла собой гордиться, потому что даже не пикнула ни от страха, ни от боли. А вот девственные кеды я надела зря.  

Не теряя времени, перелезла к чемодану и Нине, наткнувшись на уважительный, с каплей удивления, взгляд последней. 

- Да, я не истеричка и не кисейная барышня, - усмехнулась я, потирая колено. 

- Забавно, - пожала она плечами и открыла балконную дверь, проходя внутрь. 

Я взяла свой чемодан и тоже зашла. 

В уютном мягком кресле напротив плазменного телевизора, подсвеченная его же светом дремала худенькая старушка. Из динамиков громко верещали актёры какой-то зарубежной мыльной оперы. Но вот пол под нашими ногами скрипнул и старушка тут же, дернувшись, очнулась, озираясь сонным взглядом по сторонам. 

- Баб Мань, это я - Нина, - негромко произнесла следователь. - Нам бы выйти через вашу дверь. 

- Опять назойливые кавалеры? - тихо посмеялась бабушка, тяжело вставая с кресла. - Ох, Нинка, иногда мне кажется, что ты моя ровесница и жизнь свою прожила. - Она направилась в коридор, продолжая причитать, словно и не заметила, что Нина не одна: - Ко мне-то хоть внуки иногда приезжают. А ты? Всё бегаешь и бегаешь от жизни. Смотри, как бы не остановиться слишком поздно. Меня-то может и не стать, чтобы составлять тебе компанию за просмотром сериалов. 

- Ой, не переживай, баб Мань. Всё будет. Обещаю, - махнула Нина рукой, открывшей дверь старушке и прошмыгнула на лестничную площадку. 

- Спасибо, - шепнула я, проходя следом, слегка озадаченной женщине. Видимо, и впрямь, изначально меня не заметила. 

Нина спустилась на площадку с окном и, присев, заглянула в него. 

- Не хорошо, - выдохнула она, когда я подошла к ней и тоже присела. 

Возле её машины, припаркованной недалеко от этого подъезда, околачивался парень и со скучающим видом носком туфли бил по выбеленному бортику, засунув руки в карманы брюк. Н-да.  

- И что делать? - нервно усмехнулась я. 

Она уже открыла рот, с явным намерением повторить ранее употреблённую крылатую шутку, но мой выразительный взгляд её остановил, и она пожала плечами, снова посмотрев в окно. 

- Пошли. - распрямилась она. - Придумаем что-нибудь походу. 

А кто-то ведь говорил про контроль? 

- Значит, кавалеры, - тихо рассмеялась я, пытаясь отвлечься от дурных мыслей, спускаясь по лесенкам вслед за Стрельниковой. 

- Тьма, тьмущая, - усмехнулась она, кивнув головой. 

- И все представляли угрозу для жизни? 

- О да. Любовь ещё та опасная сука. 

- Стой, - вдруг поняла я и сама остановилась, как вкопанная посреди пролёта. 

- Что? - закатила она глаза, остановившись на площадке ниже и обернувшись ко мне. 

- Ты же теперь будешь под прицелом у Заречнева. Не надо было за мной приезжать. 

- Нет, - тепло улыбнулась она. - Но спасибо за беспокойство. Машина и квартира оформлены не на меня. На сводного брата, которого со мной никак не связать. Знала бы что он вернётся к тебе, не повезла бы тебя сюда. Не думала, что он настолько часто к тебе заглядывает. 

- Да, - почувствовала я укол совести. - Я поэтому и сбежала, чтобы не встречаться с ним вновь. Прости, что не сказала. 

- Проехали. Давай не будем терять время. 

И уже в молчании мы преодолели последние два пролёта до первого этажа. 

Тихо вышли из подъезда, скрываясь за кустами рядом. И я впервые за вечер оценила захолустный район, где дома не напичканы домофонными дверями. 

- Стой тут, - шепнула мне Нина и полезла вглубь кустов. 

Не представляя, что она собирается предпринять, я чуть выглянула из-за кустов. Парень так и стоял в пол-оборота к нам, устремив взгляд на подъезд Нины, возле которого стоял хаммер. Значит, сам Заречнев не здесь, он предпочитает кататься на BMW. 

И тут тишину ночи разбил оглушительный выстрел. Я в этот момент смотрела на хаммер и потому увидела, как он осел с одной стороны. Перевела взгляд на парня: он, присев, воровато оглядывался в поисках угрозы. Затем резко встал и побежал к машине, привалился к дверце со стороны пассажира и, достав пистолет, посмотрел по сторонам, не зная откуда ожидать следующего выстрела. 

- Бегом! - выкрикнула мне Нина и, выпрыгнув из кустов, помчалась к машине. 

И снова в кровь прыснули адреналин. С колотящимся, как молотком по наковальне, сердцем, я обижала кусты и устремилась к девятке. После оглушительно выстрела в ушах ещё звенело. И в метре от машины меня оглушил ещё один. Я тут же расстелилась на асфальте, царапая кожу локтей и добавляя боли пострадавшему ранее и едва успокоившемуся колену. Ручку чемодана выпустила ещё при падении, а уже на земле зажала уши руками и зажмурилась. В голове грохотало и звенело. И я не понимала то ли это страх, то ли физическое проявление реакции организма от оглушающих звуков. И тут меня схватили за руку и потянули вверх. 

Нина. 

- Давай, давай, - бесшумно причитала она и, подняв меня на ноги, подхватила мой чемодан, а уже через несколько мгновений в паре запихала нас на заднее сиденье машины. Быстро заняла водительское место и сорвалась с парковки. В моей голове стоял вакуум от шока с единственной мыслью: “обошлось”. 

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Тёплая ладонь, твёрдые пальцы. Тетя Света?  

Резко распахнула глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.  

Я в вокзальной комнате отдыха, на кровати с жёсткими простынями и каменистой подушкой, а не там, куда так хочется вернуться... А надо мной с прищуренным взглядом карих глаз стоит Нина. Н-да. В память безжалостно ворвались события вчерашнего дня, и я, застонав, попыталась перевернуться на другой бок и застонала уже от боли в шее. Гадство! Ненавижу дискомфорт! 

- Не кисейная, значит, - усмехнулась сама себе Нина и громче добавила: - Поднимайся. Душ, завтрак и стук колёс по рельсам. Романтика... 

Ах да... Поезд, который увезёт меня в маленький далёкий город, названия которого я даже не слышала за все свои двадцать пять лет. Плацкартный вагон. Дважды гадство. 

Села в кровати, от чего та противно скрипнула и, скривившись от стрельнувшей боли в колене, помассировала шею. Представляю, что было бы со мной, если бы я согласилась переночевать в машине или в зале ожидания самого вокзала, как предлагала Нина...  

Но это было уже слишком, и я сняла нам комнату на двоих, расплатившись из своих запасов. Здесь мы и спокойно обработали мои царапины, обсудили сегодняшний день, а после я отрубилась без задних ног под тихие переговоры по сотовому Нины, которая уточняла или указывала последние детали моего прикрытия. Закон не дремлет, как, впрочем, наверное, и совсем не спит. 

На завтрак Нина предложила бутерброды с кофе, из кафе внизу. Я от вредной еды отказалась, выпив лишь горький напиток. А Нина, пожав плечами, съела и мою порцию. И, вообще, она была удивительно бодра несмотря на то, что спала гораздо меньше меня и словно светилась изнутри, воодушевлённая чем-то. Скорым избавлением от меня?