— Твои пилоты чужаки!

Голос Первого Рыцаря был узнан сразу.

И в этот раз он был предельно груб и вызывающе злобен.

Промелькнула мысль, что все это время он позволял себе говорить с ней очень мягко, если сейчас этот голос так болезненно рвал разум. Тот не стал заморачиваться связью через консоли шаттла, сразу влезая ей в голову. Но как только до нее дошел смысл его слов, она похолодела. Спрашивать что-то еще или накидываться на принца она не стала, понимая, что времени на разборки нет.

— Трекеры и маячки твоего шаттла уничтожены. Звено истребителей и абордажный бот с десантом уже на подлете. Тебе разобьют гипердвигатели. Не дай им прыгнуть в гипер, иначе я не смогу….

Толчок перехода оборвал голос Рена.

Она сжала рукоять чужого меча в кармане, как можно тщательнее давя в себе животный страх. Но сразу после прыжка в гипер поднялась с места и отошла поближе к Аскари, что так и сидел в кресле позади.

— Почему мы ушли в гипер? Объяснитесь? — требовательно заявила она в попытке потянуть время, облизывая пересохшие губы. Голос заметно подвел, подрагивая в такт колотящемуся сердцу.

— Да это приказ Первого Рыцаря. Он сказал доставить вас в безопасное место, — незнакомо растягивая слова, откликнулся один из лже-пилотов. — Выйдем из гипера через минуту. Не беспокойтесь.

Слишком вальяжный тон и ответ не по уставу только укрепил грызущий ужас. Аскари начал медленно отстегиваться от своего кресла. Едва она вытащила из кармана выданный меч, как толчок выхода из гипера заставил пошатнуться на месте.

Брошенный взгляд на окна стиснул зубы.

Они вынырнули в совершенно незнакомой системе с тремя светилами. Вдалеке виднелись очертания совершенно незнакомых кораблей. Она сразу бросилась на одного пилота с активированным мечом, но тут успел что-то выкрикнуть по включившейся связи, неведомым образом ловко уворачиваясь от удара. Замах пришелся по консолям управления и заискрившись панелями, шаттл тут же потерял управление, на огромной скорости несясь прямо в атмосферу планеты, на орбите которой они вышли. Кораблик чуть перекосило, но этого хватило, чтобы она снова пошатнулась, теряя равновесие. Заваливаясь на бок, Рей успела увидеть, как зарубивший второго пилота Аскари тоже чуть не упал, бросившись на другого чужака.

Но выстрел в упор прямо в шлем из бластера откинул няньку, как мешок с тряпьем.

Время для нее почти остановилось.

Выживший лже-пилот очень медленно потянулся в ее сторону с наведенным оружием, что-то выкрикивая, но до нее не донеслось ни слова. Мозг уже разрывали мученические крики шаттла, страдающего в своем бессилии. Ей самой хватило сил только подняться и выставить перед собой лезвие меча на уровне глаз в надежде отразить выстрел. Ей повезло, что чужак осекся в необъятном страхе, застряв глазами на ее зрачках.

Время восстановило бег, когда воющий шаттл на всех парах вошел в атмосферу. Безумные крики корабля ей мешали, и она спонтанно попросила его замолчать, понимая, что эта грубость совсем не то, что ждал бедняга, бессильно пытающийся самовольно выровнять падение. Чудовищная тряска сбила с ног диверсанта, и он укатился в сторону, завывая. Грохот и скрежет выгорающего кораблика ворвался в уши… и голова резко опустела, когда она увидела, как быстро приближается поверхность планеты.

Больше не думая ни о чем, она добралась до лежавшего Аскари, ухватила голыми руками за края тлеющего воняющего гарью шлема.

И потащила волоком прочь из рубки управления.

Подсознание вытолкнуло понимание о спасательных капсулах. С трудом запихнув тяжеленное тело в одну из них, внезапно подумала, что может на нее тоже останется место. Но нет, при всей тонкости ее телосложения, места не оставалось.

Ей самой не хватило буквально нескольких секунд, чтобы крышка второй капсулы успела закрыться.

Шаттл врезался в планету раньше.

Темнота удерживала плотно, с трудом сдавая позиции.

Простое моргание отдавалось искрами боли.

Голова отказывалась понимать хоть что-то.

Еще и болела отчаянно.

Вся его выучка с многолетним опытом вдруг подвели и он все еще не понимал, где вообще находится. Ярчайший ком памяти вбился в мозг, и тело инстинктивно дернулось. До кучи еще многострадальной башкой обо что-то приложился.

И тут же вспомнил все.

Но все равно не понимал, где он. Не было едва уловимой обычно вибрации.

Значит, он не в космосе.

Значит, все-таки упали.

Насколько он помнил, шаттл потерял управление от очень неудачного удара его госпожи, не привыкшей к такому оружию. Смог даже удивиться ведь, что она была без своих зубочисток, а с мечом его господина.

Это удивление стоило ему долей секунды.

За это неуместное ненужное удивление и поплатился, получив бластерный выстрел. Голова все еще отказывалась работать, снова и снова выводя ему перед глазами злополучную молнию выстрела. Ненужные сейчас эмоции он сейчас умело давил.

Позволить себе переживать и беспокоиться пока что было нельзя.

Сначала нужно разобраться с происходящим. От невольного удара головой по какой-то стенке Аскари смог разлепить глаза и углядеть полоску света сбоку. Видимо, ударом он там что-то сдвинул, и теперь весьма мутно, но видел фиолетовое пятно.

Почему-то болела только голова.

Руки-ноги послушно сокращали мышцы.

Снятый с трудом расколотый воняющий шлем позволил вдохнуть получше и Центурион осторожно ощупал левую сторону. Выстрел пришелся в висок и уха почти не осталось. Но шлем выполнил свою основную функцию.

Правда, особой радости от этого не было.

Оглядевшись, узнал внутреннюю обшивку и панели. Датчики еле-еле перемигивались индикаторами. Аварийно мигающее освещение подтвердило его догадку.

И он, в принципе, откуда-то понимал, кто его сюда засунул.

От этого понимания легче не стало вообще. Искрившая электроника аварийной капсулы не желала реагировать на тычки по сенсорам, пришлось выдавливать крышку своим силами.

Аскари сразу ужаснулся открывшемуся виду.

Пожалел, что вообще вылез из капсулы.

Расшибленный в лепешку шаттл уже догорал, разбросав на многие сотни метров невероятное количество мелких обломков. Негнущимися ногами он сразу рванул к остову кораблика, но дичайший жар не дал ему и близко подойти.

Аскари позволил себе чуток надежды.

Пересиливая желание просто зарыться в песок и остаться так на ближайшие сотню лет, он принялся бродить между обломками, постоянно поглядывая на небо. Он успел заметить чужие корабли после выхода из гипера. Все ходил и задавался вопросом, почему враг еще не спустился на поверхность для проверки, хотя от такого удара выжить шансов было один из миллиона.

Обход почти сразу дал результат.

Он наткнулся на полузасыпанную мелким песком еще одну капсулу.

Как бы ему не хотелось подходить к находке, тащил себя через силу.

Но еще чуть-чуть надежды он себе позволил.

Через заклинившую дверку аварийной капсулы виднелось женское тело и силы нашлись сразу, когда он увидел подрагивание потрескавшихся губ. Без труда сорвав бесполезную защитную пластину, Аскари застыл, глядя абсолютно ровно на свою госпожу.

Но Центурион позволил себе взвыть внутренне.

Насмерть вбитая привычка не показывать свои эмоции держали крепкую клетку для вырывающихся наружу чувств.

Аскари видел, что она была почти в сознании.

Едва шевелящиеся губы непрерывно вели с кем-то невидимым диалог. Полузакрытые глаза слезились от налипшего песка. При ударе капсула явно вылетела без особых повреждений, но прилетевший следом острый кусок обшивки пробил насквозь заднюю стенку, разворотив ей всю грудную клетку. Крови почти не было, раскаленная броня шаттла сразу запаяла страшную рану.

Насмотревшись и наоравшись внутренне, Аскари полез осматривать капсулу. Система жизнеобеспечения ожидаемо не работала. Аптечка, по-видимому, выпала и сгорела. Проковыляв к своей капсуле, выковырял уцелевшие медикаменты.