Вместо страха и недоумения Рей только усмехнулась, глядя прямо в глаза старику.

— Не нужна мне ваша империя. Все что мне нужно — уже принадлежит мне.

Вслед им была лишь вмиг ставшая из напряженной добродушной тишина.

В тот же вечер муж, ласково целуя в уголок рта, предложил ей выбрать планету, на которой она бы хотела поселиться. Счастливо жмурясь, Рей уже почти согласилась, но резко передумала, уловив в сознании Кайло враз поникшего зверя.

От его предложения она отказалась, не раздумывая больше ни секунды, на что чудовище, вполне готовое лишиться ради нее от пищи в виде чужих страданий, подняло шипастую голову и одобрительно заурчало, по-родному обвивая ее ментальное тело.

Святилище они покинули следующим утром, безмолвно договорившись продолжать старую жизнь, подальше от настырной аристократии.

Уже в полете к Третьему Флоту, Кайло рассказал ей о гибели Подавляющего. Полуразрушенный от мощнейшей диверсии, корабль все еще болтался где-то посреди бескрайнего космоса, населенный лишь трупами погибшего персонала. Ей сразу предложили найти его.

Но Рей отказалась сама.

Было бы слишком тяжело смотреть на старого друга и не иметь возможности снова заговорить с ним.

От имени нового флагмана Третьего Флота, супер-дредноута Кир, Рей расплакалась, не таясь.

Судно встретило ее настороженно.

Опасливо даже, словно она могла причинить ему вред. Аккуратно выданное ей приветствие Рей также осторожно вернула.

Техники и солдаты в ангаре окатили ее застарелым страхом и паникой, но уже через пару дней, едва ее выпустил из кровати Кайло, персонал был намного дружелюбнее. Слухи творили невероятные чудеса.

Еще через день взятый в руки даталинк вдруг обжег ее ладони колким теплом. Ей показалось, что она отсюда никуда и не уходила. Не было тех лет вдали.

Еще через неделю она уже металась между крейсерами и самозабвенно ругалась с командорами.

Очухиваясь в постели, в руках мужа, Рей даже не стала пытаться вспоминать, куда выпали сутки ее жизни. Руки-ноги целые, муж тихонечко целует в лоб, окутывая нежностью и гордостью.

Остальное было неважным.

Той ночью она проснулась от игривого фырчания зверя в сознании спящего мужа. Чудовище прыгало вокруг махонького, едва заметного клочка нового счастья, осторожненько так трогая это чудо когтистой лапищей и тычась бронированным лбом.

Еще не сполна понимая, чему радуется монстр, спросонья сама ласково погладила шипастую голову.

Проснувшись уже совсем ранним утром по корабельному времени от сладкой, чуть болезненной растяжки внутри себя и впившихся в шею зубов, Рей лишь благодарно выгнулась навстречу блаженству.

Окончательно проснуться она соизволила лишь к обеду.

И только тогда до нее дошло.

Дождаться дроида терпения не хватило, и Рей сама понеслась в медотсек.

Первый же экспресс-анализ дал положительный результат. Белые стены внезапно заискрили замкнувшими световыми панелями, корабль возмущенно завыл у нее в голове. Вне себя от радости, она сразу принялась искать Кайло, но придержала расстроенный вздох, поняв, что все это время ее дожидалось краткое сообщение. Рен укатил куда-то к черту на кулички и вернется лишь через пару суток. Решив, что не станет ему писать, а сообщит новость лично, Рей все это время не могла усидеть на месте.

Прошло двое суток, и еще одни, как начали возвращаться паладины. Чувствуя скорый приезд Кайло, Рей решила занять себя работой, но из рук все валилось.

Сидя в шаттле, она уже всей душой чувствовала приближение Рена, и все торопила пилотов чуть поднажать, да побыстрее добраться до флагмана.

Она так и не успела понять, когда именно один из пилотов развернулся и выхватив с пояса табельный бластер, выстрелил ей прямо в шлем. Защита выдержала, и чуть контуженная Рей успела увидеть через всполохи закоротившего дисплея, как обмякает в кресле второй пилот.

Успела заметить и размазанные за бортом звезды.

Сделать она уже ничего не успевала, как ей в голову ворвался родной голос, отдававший безудержной яростью и подавляющим разум гневом.

— Где ты! Отвечай! Возьми себя в руки! Отвечай!

Не силах удивляться мощью мужа, вдруг сумевшего даже в гипере найти ее, на грани сил Рей закричала, — Кайло! Мы…

Не сумев договорить, она замолкла, шокировано уставившись на чудовищную черную дыру за обзорным экраном, развернувшую свои бока. Пространство и время уже растягивало свои нити, ломаными линиями искривляя все вокруг и вырывая длинные капли горьких слез прямо через корпус шлема.

Рей уже не видела, как падает надвое разрубленное тело диверсанта, располовиненное мечом паладина из ее охраны. Не видела, как тот же силуэт бросается к пульту управления. Но чудовищная гравитация черной дыры уже полновластно захватило в свои объятия одинокий кораблик.

— Милая…

— Кайло. Черная дыра… Нас затягивает. Найди нас… Найди… Нас.

— Я почти рядом, любимая. Держись…

— Я люблю тебя… Найди нас! Слышишь, Кайло? Нас…

— Найду… Чего бы мне это не стоило. Не бойся ничего, душа моя. Я лю…

Она не очень понимала, сколько времени прошло.

Да и было ли тут время?

Окружающее пространство все время меняло формы, изгибаясь в ломаные линии или закручиваясь в невообразимо сложные фигуры.

Ее это мало волновало.

Ее больше беспокоил маленький сгусточек неподалеку от себя.

И кто бы знал, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы суметь догнать и схватить обратно заметно потускневший комочек.

Только она сцапала и вернула в себя этот сгусток, ей стало окончательно безразлично все.

Самое главное, свое она вернула.

Оставалось только ждать тот голос, что до сих пор ласково угрожал, облекаясь в невнятный образ и заполнявший обозримое пространство.

Голосу она верила, тот всегда выполнял свои угрозы.

Найду… найду… найду…

Тут нет времени, но они подождут.