Дерек только пожал плечами. Зато открыл рот сидевший чуть подальше молодой парень, выглядевший едва ли старше нее.
— А мы и сами не знаем, миледи. Мы спрашивали, ага. Только он молчит, ага. Лично я вот тоже считаю это странным, учитывая обстоятельства.
Резкий пинок по ноге юноши сбил ему весь запал. Парнишка тут же сник, получив до кучи еще и тычок от Дерека.
Но она уже вцепилась в неосторожно брошенные слова.
— Какие еще обстоятельства?
Нажима в ее голосе хватило, чтобы все паладины как один, потупились в пол.
— Какие. Обстоятельства?
— Простите нашего брата, миледи. Он слишком юн и не всегда обдумывает свои слова.
Рей лишь отмахнулась… и пересела ближе к юному паладину, что со смятением в глазах смотрел за ее действиями.
— Представься госпоже, кретин! — прошипел Тэрон, злобно сверкая на покрасневшего парнишку.
— Аурон Рен, миледи Гойя! — Юноша все порывался подскочить. Пришлось тормозить его, сцапав за наплечную броню. Но рост паладина победил, и тот все-таки подскочил, вытягиваясь. Теперь Рей смотрела на него снизу вверх.
— Не переводи тему, Аурон.
— Простите, миледи. Это не наша прихоть. Не наша тайна. Простите нас. Мы… надеемся на Ваше благоразумие, — смиренно подал голос Дерек.
Рей взбесилась, но внешне только сверкнула на Дерека двумя фонариками. Снова вопросы без ответа. Огонь вселенского раздражения и обиды разгорался все ярче с каждой секундой.
— Значит, надеетесь на мое благоразумие, — холодно процедила она, уже понимая, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Аурон Рен, сам того не желая, испортил все, что мог. — Ну что же. Одной тайной больше, одной меньше. Ответов на мои вопросы все равно не прибавилось. Я… могла бы приставить меч к горлу каждого из вас. Ну или просто приказать… Я бы нашла способ заставить признаться… Но ты прав, Дерек. Мое благоразумие оставит вас всех в покое. Но… лучше никому из вас не показываться мне на глаза ближайшие скажем… сто лет.
Гниль обиды все еще сидела внутри, но она ушла из десантного отсека с гордо поднятой головой. Остаток полета провела, пялясь в спины пилотов.
Скачущие мысли отступили, едва Рей углядела за бортом хищные очертания кораблей. Исполинские бока крейсеров и дредноутов радовали глаз как никогда, а в разум тут же влез разноголосый шепоток. Далекое бурчание флагмана породило волну спокойствия и умиротворения. Она чуть ли подпрыгивала от нетерпения, подгоняя пилотов.
Рей вдруг почувствовала себя… дома.
Из шаттла она выскочила первой, вертя в руках шлем. Снующие дроиды и спешащие по своим делам техники внезапно показались родными. Робкий ручеек одиночных приветствий от пробегающих мимо пилотов вдруг превратился в громогласный шквал. Столь откровенное проявление радости ей очень угодили. Уж очень понравилось, как ее встречали и самолюбие утешилось сполна, пока она вышагивала к себе. Даже освещение в ее покоях казалось приятнее и ярче, кровать намного мягче и уютнее, на которую она запрыгнула сразу, зарываясь лицом в подушку. Жизнь внезапно стала намного лучше.
Первое появление на мостике в тот же вечер было встречено… аплодисментами. Удивленная таким приемом, только и могла вертеть головой, беспомощно улыбаясь. После робкого взмаха рукой овации потихоньку утихли, персонал погрузился в обычную работу. Подошедший адмирал Сатура имел самый непроницаемый вид.
И внезапно поклонился.
— С возвращением, миледи.
Рен не был самим собой, если бы не появился только на третьи сутки после нее. Праздное шатание по флагману потихоньку надоедало, но ее никто, похоже, и не собирался трогать. Ну или обстановка была не такая уж и напряженная. Почему-то принц приперся к ней, когда она в очередной раз болтала ногами над пропастью реакторного колодца и лениво перешучивалась с кораблем. «Явился, не запылился. Хм, запылился».
Застывший неподалеку в ожидании Рен выглядел откровенно странно. Со вздохом подошедшая Рей сразу нахмурилась, углядев размазанные бурые пятна на одежде и покрытый сеточкой трещин шлем. «В какой же заварухе он побывал, что даже ведро побито?» Вместо каких-либо приветствий тот начал свою старую песню.
— Я не смею просить, миледи…
— Да-да, я помню, как обычно, дело очень важное… — перебила она, ехидно кривя рот, за сарказмом пряча возрастающую тревогу. Протянутый даталинк она сразу взяла в руки.
— Эм… читать обязательно? Может, расскажешь?
— Последняя стычка принесла нам большие потери. Капитулировавшие суда были включены в состав Третьего Флота. Возникла некая… неразбериха с персоналом.
— Перебежчики оказались диверсантами? — невольно ахнула Рей.
— И это тоже, но это уже решается. Нужна… некая демонстрация.
— Ты ведь понимаешь… что с этой вот демонстрацией могут возникнуть… кхм… проблемы. Я ведь все еще не умею управлять своей Силой… как ты.
— Громить корабли не нужно. Все подозрительные суда были отогнаны новым персоналом за пределы системы, хотя приказа никто не отдавал.
— Что именно я должна сделать?
— Все они все еще отвечают на идентификацию свой-чужой. Их не трогают во избежание эксцессов. Попытайся связаться с кораблями и верни их.
— Кайло Рен, я не управляю ими. Я могу лишь попытаться договориться.
Она сразу отошла от принца, давя в себе беспокойство. Уселась на тонкую балку над бездной и свесив ноги, обратилась к флагману.
— Дружок, помоги мне чуть-чуть. Что там за капризные ребята отгородились от общей стоянки?
— Восемь судов поддержки и два истребителя находятся за пределами точки дислокации Флота. Я не достаю. Трансляция невозможна, — отбрехался реактор.
Рей же вдруг осознала, что она совсем расслабилась, прибыв сюда. Ни шлема, ни брони на ней не было. Даже перчатки и те остались в ее покоях. Как и мечи. Пришлось возвращаться к Рену, что терпеливо стоял у самого края. Отдавать приказы, балансируя над самой бездной она не рискнула, хотя знала, что корабль не даст ей упасть. Времени на развлекательные полеты вверх тормашками не было.
— Прикажи, пожалуйста, подготовить мне шаттл. Я подлечу поближе. Флагман не достает до них и не может транслировать отошедшие суда. Я… схожу заберу шлем и …
Рен молчал. Было непонятно, отдает он приказы или же просто разглядывает ее, матерясь на медлительность.
— Мой шаттл готов.
«Все-таки отдавал приказы».
— Сколько у меня времени? Я хотела бы… — заторопилась Рей.
Вместо ответа принц… сдернул с пояса рукоять своего силового меча. Она сразу захлопнула рот.
— Активация боковой клеммой. Деактивировать так же.
— Э-э-э. Спасибо… Но я надеюсь, он мне там не пригодится… А… мой шлем, Рен? Хотя ладно. Я ведь только туда и обратно. Выходить нигде не придется.
Пояса на ней не было, рукоять пришлось банально сунуть в карман. Аскари уже сидел на ящиках у самого шаттла. Кивком поприветствовав его, сразу влезла в рубку управления. Пилоты уже готовились к вылету.
Покинув недра флагмана, их суденышко сразу взяло курс за пределы системы. Сидя за спинами обоих пилотов, Рей почему-то очень сильно нервничала. Что-то очень назойливое мешало ей сосредоточиться, не давало потянуться сразу к отошедшим кораблям. Мельком брошенный на Центуриона взгляд заставил напрячься еще больше. Тот почему-то держал обе руки на рукоятках своих мечей. Будто готовый сражаться с кем-то прямо сейчас.
Не сразу она поняла, что именно ей мешало.
Негромко переговаривающиеся пилоты тоже нервничали.
Приглядевшись к ним, Рей встрепенулась, усмехаясь. Эта парочка явно была из новобранцев. Привыкшая к идеально подогнанным, сидящим как надо мундирам и комбинезонам, с легким презрением отметила сидящую как с чужого плеча форму, что комкалась в самых неожиданных местах. Без идеально выбритых лиц, с заметно отросшей щетиной, эти двое выглядели очень чужеродно. «На шаттл с персоной моего уровня посадили каких-то новичков… Странно».
Рей не успела до конца додумать эту мысль.
В голове резко засвербело старое знакомое нечто, в этот раз грубо впиваясь в мозг. Помеха тут же превратилась в голос, отдающий легкими истеричными нотками.
