Но ни слова из его речи она не услышала.
Тихая музыка вдруг показалась ей оглушающей какофонией звуков и она сразу обернулась на шорох позади себя и с замиранием увидела, как медленно подбирался к ней принц.
Крался, как хищник к жертве в капкане.
От неожиданности Рей сама сделала большой шаг назад, уперевшись задом в перила.
И выходя на всеобщее обозрение.
Но сумела взять себя в руки, укоряя в надуманном ожидании. Она не хотела появляться так рано, и явно сбила брату речь.
Потому что затихла даже музыка. Устоять на месте позволили перила, за которые она ухватилась обеими руками. Отстраненно заметила, как Кир все-таки закончил свое приветствие и принялся знакомиться со всеми подряд. Но сосредоточиться мешали невовремя наплывшие воспоминания и жар прямо за спиной. Тело уверенно превращалось в желе и Рей внезапно краем разума поняла, что начавший подниматься гомон резко стих.
Люди внизу заметили и ее.
Кир чутко уловил смену настроения толпы и едва заметно поморщившись, он снова лучезарно улыбнулся, глядя снизу вверх.
— Дамы и господа! — усиленный уверенный голос брата пронесся по всему помещению. — Позвольте представить вам мою сестру… Поприветствуйте…
Кир даже запнулся, потому что на свет вышел и тот, кто стоял позади его сестренки. Рен встал, упираясь грудью в плечо Рей… и положил свою лапищу поверх одной ее руки. Треть зала сразу углядела, куда легла вторая кисть наследного принца. Она сама же затаила дыхание, сжавшись в комок от тяжести ладони на своей талии и тепла от накрывшей кисть руки.
— Даму Гойя и Первого Рыцаря Империи Кайло Рена! — продолжил после мимолетной запинки Кир.
В тишине зала слышался лишь многочисленный шелест одежд гостей, приседающих в различных реверансах и поклонах. Мысли Рей давно метались, не давая сосредоточиться вообще, но только она сделала глубокий вдох, дабы вслух сказать хоть что-то… как тяжеленная ладонь на ее талии ощутимо сжалась. Рей сразу осеклась, когда эта же ладонь соскользнула ей на живот, явственно запрещая открывать рот. Теперь все гости видели, где находится рука принца, что совсем по-хозяйски прижимал даму в черном к себе. А Рей же поймала себя на том, что вместо истерики от своеволия Рена у нее внутри поселился… уют. Ей было очень приятно и удобно стоять вот так, недвусмысленно опираясь на широкую грудь. «Пусть это игра на публику… Но как же хочется остаться с ним… подольше». Музыка снова заиграла и гости начали перешептываться между собой. Уровень шума сильно возрос, и Рей, не задумываясь ни секунды, повернула голову в сторону принца. Удивляться тому, что тот явно все время смотрел только на нее, никак не обращая внимания на гостей внизу, сил уже не было.
— Пора валить?
Вопрос вырвался из нее раньше, чем она успела очухаться. Легкий кивок принца и тот, словно нехотя, убрал от нее руки. Рей сразу же пожалела об утраченном тепле. Жест Рена предложил ей первой покинуть балкон.
В коридоре ее нагнали родные эмоции. «Ты невероятна, мелкая! Все прошло охрененно! Вышла чуть раньше, чем надо было, но… О Всесоздатели! Все получилось намного лучше, чем я планировал! О! С Реном сзади все было так эффектно! И заметь, я его ни о чем не просил!» Переданный брату мысленный пинок и прощание с обещанием быть на связи остались без ответа — Кир уже отвлекся на гостей. Она же рванула в ангары, а принц затерялся где-то позади.
У подготовленного к полету шаттла уже толпились паладины Ордена. Отделившись от толпы и лавируя между техниками, Дерек Рен с каменным лицом, но с непонятным блеском в глазах, равнодушно спросил, — Не подбросите, миледи?
«Ну да, как же без охраны то?».
Она лишь махнула рукой, мол, грузитесь, да побыстрее. Уже сидя в рубке управления за спинами пилотов, спохватилась. «Если паладины со мной, где сам Рен?» Вызов был принят абонентом моментально.
— Я слушаю тебя, моя принцесса.
Низкий бархатный голос прокатился по позвоночнику, оседая в самом низу живота. Ежась от этих звуков, ей вдруг захотелось подольше послушать их. Завернуться в этот голос как в одеяло и не вылезать ближайшую тысячу лет.
— Ты… Ты ведь знаешь, куда я улетаю?
— Конечно, моя принцесса.
«Это незаконно обладать таким голосом!» Яркая волна небывалой нежности не позволила ей закатить глаза от самоуверенности в голосе принца.
— Я видел маршрут следования твоего шаттла.
— Ну да, еще бы ты не знал, — вдруг язвительно выдала Рей, тут же закусывая губу. — Прости, я… волнуюсь. Я…кхм, могла бы подбросить тебя. «Надо мягче… Надо… интимнее? Или нет. И зачем только ляпнула это. Еще подумает невесть что» — судорожно размышляла Рей, пристегиваясь к креслу. «Пожалуйста, только согласись!». Но уверенный голос вернул ее в реальность.
— Есть незавершенные дела, моя принцесса. Но я скоро присоединюсь к тебе на флагмане, — довольно двусмысленно заявил ей Рен.
— Я дождусь!
Рей захлопнула рот, надеясь, что собеседник не успел это услышать прежде, чем отключился. «Сам, так сам», — подумала она, давая отмашку на отлет. На повторное прощание брат снова не ответил.
Отстегнулась с кресла Рей только после перехода в гипер.
— Где наши пассажиры?
Пилоты могли похвастаться хорошей выдержкой. Даже не дернулись от ее отливающего металлом голоса. Получив ответ, она сразу пошагала в десантный отсек. Вваливаясь к ним, сходу оглядела мирно сидящих громил. С ней полетели лишь четверо, включая Дерека, которого она узнала лишь по конструкции ведра. Увидев, что она стягивает с себя шлем, истуканчики зашевелились, следуя примеру. Четыре пары глаз неотрывно следили, как она со вздохом усаживается на жесткую скамью рядом с Дереком. Мельком оглядев суровые лица, решила не тянуть кота за хвост.
— Не буду ходить вокруг да около. Мне нужна информация. Вся, которую ты посчитаешь нужным до меня донести, Дерек, — отчеканила она, глядя в глаза паладину. — Не спрашивай зачем, не отвечу. Я хочу… хочу узнать что–нибудь о вашем господине. Могу лишь сказать… что он меня интересует, кхм, как мужчина, а не как наследный принц.
Последние фразы она уже выдала гораздо тише и с запинками. Она ждала осуждения в глазах Дерека, но вдруг поняла, что лица всех паладинов внезапно разгладились, заметно расслабляясь. И почему-то заговорил паладин напротив.
— Я Тэрон Рен, миледи.
Кивком приветствуя открывшего рот, Рей внимательно посмотрела на его изборожденное морщинами лицо. Крупные мясистые черты усеивали многочисленные мелкие полоски шрамов и пятна старых ожогов обезображивали и без того не очень красивый лик. Несуразно тонкие губы и полное отсутствие бровей вконец портили весь вид. Но очень живые глаза выделялись яркими пятнышками… и смотрели на нее с почти отеческим участием.
— Я был одним из первых присоединившихся к Ордену. За годы становления моего господина как Первого Рыцаря, я повидал многое. Он… жесток, его методы зачастую… негуманны. Иногда его действия несправедливы, гранича с юношеским максимализмом. Но чаще всего продуманы на десять шагов вперед. Его грубость многим кажется невоспитанностью. Высокомерие видится напускным. Но не для нас, миледи. Нам он суровый отец и ласковая мать. Роднее сына. Он для нас старший брат и несмышленый внук. Строгая сестра и долгожданное дитя.
Тэрон замолк, выжидающе глядя на нее. Рей же почувствовала странное ликование от услышанного, не имея никаких сил сразу переварить информацию.
— Я… кхм, тебя услышала, Тэрон Рен.
Тяжелое молчание висело в отсеке, пока она не пролепетала смущенное, — Меня… еще интересует… кхм… какие женщины его…э-э-э, привлекают.
— Никто из нас не видел женщин рядом с господином. Ни разу, — вдруг совсем сварливо выдал Дерек, вводя ее в ступор.– Поэтому никто из нас не может рассказать тебе, каков он как мужчина.
Ехидства в голосе паладина было хоть отбавляй. Но Рей все равно вытаращилась на Дерека.
— Только… только не говорите мне, что он….по мужчинам или еще девственник, — пробурчала она, приходя в себя. Никто из присутствующих не прокомментировал ее слова, не отрицая, но и не подтверждая. — Ладно, замнем для ясности. Он скрывает от меня свое лицо. Почему?
