— И зачем ты меня сюда притащил?

— Я… я тут надавил на кое-кого. Переговорил кое с кем. Конечно, мне объясняли все слишком мутно и пространно, я и сам даже ничего не понял, особенно когда мне сказали, что вот в этом саду все и началось. Но… короче, смотри вон туда.

Кир пальцем показал направление, но ничего необычного она не углядела.

— Куда смотреть? Ну… вон парочка обжимается, старичка вижу одинокого в беседке.

Кир ладонями развернул ее лицо, — Вон туда смотреть надо.

— Куда? — Рей до рези в глазах всматривалась в гущу листвы.

Брат лишь раздраженно расфыркался.

— Вон туда! Видишь прореху в листве? Прямо по курсу. Ослепла что-ли.

Рей с трудом разглядела нужное место. На небольшой лужайке среди высокой травы спиной к ним сидел человек. Ее глаза сразу расширились, едва она узнала темные волнистые волосы и знакомый до боли разворот плеч. Сам Первый Рыцарь и пугало всея вселенной сидел прямо на земле, опираясь спиной на небольшой валун и слегка запрокинув голову.

— Это… это ведь… — растерянно пробормотала она, не отрывая взгляда далекой фигуры.

Кир только хмыкнул, увидев, как подалась вперед его сестренка.

— Ага, он самый. Не спрашивай, как я узнал это. Слишком долго объяснять. Вообще… изначально я хотел поговорить с ним с глазу на глаз. Но… он меня… кхм… избегал.

— И о чем же ты хотел с ним… поговорить?

— О тебе, мелкая. О тебе.

— Не надо… Кир, не надо. Не лезь… Я… потом сама… разберусь.

— Я понял. Не буду к нему лезть. Потому я тебя и привел сюда. Видишь, Рей? Видишь его? Я привел тебя не просто показать его издалека. Но и доказать тебе, что он тоже вообще-то живой. Со своими тараканами и фобиями. С кучей комплексов и принципов. Кем бы его не называли и кем бы он себя не выставлял перед тобой… Он тоже умеет чувствовать. Под этой чертовой маской скрывается настоящий Кайло Рен. Подумай на досуге… действительно ли ты хочешь сорвать с него шлем. Ты сама боишься, что тобой будут играть, а после, использованную, засмеют и забросят. Но ты при этом даже не подумала о второй стороне, мелкая. А ведь он может думать точно также. Твой шлем давно внутри. Его броня снаружи.

— Я не пойму… ты сваха или разлучник? — нервно улыбнулась Рей. — То толкаешь к нему, то отталкиваешь, защищая.

— Ты умная… Сама сделаешь выводы, — прогудел Кир, обнимая сестру за плечи. Рей тут же отвлеклась, оборачиваясь на него. Когда она снова посмотрела на далекую лужайку, на ней уже никого не было. По пути обратно, брат не лез к ней с разговорами, давая возможность подумать.

Сон никак не шел, перебитый словами брата. Страхи за свою жизнь будоражили разум, но мысль, что она не живет полностью, как человек, с легкостью перекрывали мрак боязни. В какой-то момент все исчезло, а Рей с переполняющей тело решимостью… уснула. «Он защитит. Даже если я все это придумала, он сделает все, чтобы защитить меня».

Утром почему-то не выспавшегося Кира ждала новость. Она решительно заявила, что возвращается во Флот, причем сразу после вечернего цирка.

— Ты был прав, мелкий. Я… здесь я протухаю. А так буду тухнуть во Флоте хотя бы с пользой. И я уверена, что ты не наворотишь тут дел, за которые меня сбросят на какую-нибудь звезду.

Брат лишь довольно потер руки, утрированно восклицая, — Наконец-то сбагрю сестру. А то под ногами только мешаешься! «Я опасаюсь лишь одного, мелкая. Я боюсь, что пожалею потом, что вообще подтолкнул тебя к этому решению».

Хотя Рей ничем особенным не занималась, день пролетел в один миг. Вещей особенных не было, но мелькнувший вопрос, осталось ли вообще ее шмотье на флагмане, заставил собрать некоторые вещички в кучу. Дроид, попискивая, утащил их с намерением отправить на шаттл, что уже ждал ее в одном из ангаров Святилища. Один из белых мечей она решила оставить у брата.

На всякий случай.

Так и слонялась без дела, пока мельком брошенный на время взгляд не подстегнул. «Ну нельзя пропустить обещанный цирк с эпичным представлением братца народу».

В нужный балкончик над огромным празднично украшенным залом она проскользнула почти никем не замеченная. Искренне радуясь, что пришла намного раньше назначенного времени, уселась в кресло в сумраке. Дверь была предусмотрительно заблокирована от нежелательных посетителей и не обращая внимания на чьи-то редкие попытки прорваться к ней, Рей через резные перила наблюдала за мельтешением персонала. Обширное помещение было заставлено столиками и диванчиками. Фонтанчики лились, переливаясь разноцветными жидкостями, рыбки предсказуемо прыгали из воды. Ничего нового или необычного. Очередная скукотища. На недолгую секунду внимание привлек большущий голоэкран, мерцавший над полом посреди зала. «Пять минут для нагнетания обстановки и сразу свалю» — сама себя утешала Рей. Сидеть было очень скучно, и она незаметно задремала. Легкий шум влез в уши, и она проснулась, понимая, что умудрилась пропустить самое начало. Зал уже начал заполняться гостями, звучала ненавязчивая легкая музыка, появился гул голосов и далекие взрывы смеха. Ей пришлось встать с места, и пригибаясь за перилами, чтобы как можно дольше остаться незамеченной, приглядеться к очередной парочке вплывших в зал гостей. Усиленный голос распорядителя выкрикнул их титулы, но она пропустила все эти регалии мимо ушей, старательно давя рвущийся смех. Больно смешно кривлялись объявленные гости, размахивая руками. Следующая объявленная дама едва перебирала ногами, путаясь в собственном одеянии, ковыляя в наверняка очень модном нынче платье. Иначе Рей не могла объяснить наличие трехметрового подола. Несчастная тряпка волочилась позади, застревая в чужих ногах и собирая всю грязь. Рей догадливо отключила свои динамики, и уже не стесняясь, смеялась в голос. «Да уж, сюда стоило явиться хотя бы ради смеха». Тут же отметила, что прибывшие сразу разбиваются на определенные группки. Смеха ради, принялась раздавать им названия. Партия разноцветных клоунов. Партия размалеванных принцев и принцесс. Даже была коалиция нудистов. Одним словом, развлекалась, как могла. Кучки поменьше просто пропускала мимо глаз, слишком уж много было таких. Вскоре зал был плотно забит людьми всех мастей и расцветок. Устав пялиться на гостей, она снова включила свои динамики, смеяться уже не хотелось, все эти люди передвигались из места в место больше двух часов, и ей уже надоело за ними наблюдать. Но терпеливо сидела, пока распорядитель вдруг не выкрикнул:

— Лорд Кир Гойя! Четвертый вне рангов.

В зал вошел брат с гордо поднятой головой.

Почти вплыл, глядя строго вперед. Лицо было открыто, и он сиял добродушной отстраненной полуулыбкой. Глядя на него, Рей выдохнула с неимоверным облегчением. На нем был очень светлый балахон непонятного, но приятного оттенка со штанами под цвет и ей стало радостно, что брат не стал одним из разряженных и размалеванных попугаев. Демонстративно небрежно накинутый капюшон прикрывал голову.

И за ним шли четыре глыбоподобные, увешанные оружием, фигуры в красном, от вида которых Рей умилилась.

Братец сразу решил показать зубы, наглядно выпирая, кто за ним стоит, ибо простого дворянина не будет охранять личная гвардия Императора.

Гул голосов затихал по мере продвижения брата вглубь зала. В возникающей тишине вдруг позади едва слышно щелкнул замок. От шелеста открывшейся двери ее пробрали толпы мурашек по всему телу. Глянув на вошедшего, Рей даже не удивилась. «Ну да, у кого еще кроме меня есть доступ ко всем дверям».

Шагнувший в сумрак балкона Рен не стал проходить к перилам, зачем-то застыв прямо у креслица. И Рыцарь ожидаемо смотрел не на гостей, а изо всех таращился на застывшую неподалеку Рей. Она спиной чувствовала, как на ней застрял его взгляд, тяжелым одеялом скомкавшись на лопатках. Невольно сглотнув от ощущений, снова уставилась на гостей внизу. Кир уже дошел до середины зала. Остановившись, брат скинул капюшон и развел руки, словно пытаясь обнять всех присутствующих. И сделал целый круг вокруг оси, давая разглядеть себя всем желающим. Вдоволь наглядевшийся в ответ, Кир открыл рот.