— Не бойся. Я теперь рядом. Прости меня, родная. Прости, что бросил одну. Прости. Мы разберемся вместе во всем. Мы разберемся. Нам нужно лишь время. Никто и ничто не помешает нам, слышишь?

Через неделю Кир уже сам вставал с кровати. Почти привыкший к нынешнему состоянию своего тела и научившийся смотреть на мир одновременно нормальным глазом и установленным имплантом, взамен выбитого на казни, он самостоятельно передвигался в пределах комнаты. Их никто не трогал, и она безвылазно торчала около брата, даже ночуя с ним на одной кровати в обнимку. Брат все еще не мог сполна принять все ее воспоминания, и она вслух рассказывала ему обо всем и ни о чем. Ее нескончаемый словесный поток удивлял ее саму, ведь раньше именно Кир много говорил, а она в основном молчала. Теперь задумчивость брата с каждым днем увеличивалась, беспокоя и нервируя Рей. Он лишь вставлял редкие ехидные комментарии и незначительные вопросы.

Больше внимательно слушал.

И смотрел на сестру, что в очередной раз краснела, рассказывая ему о своих надеждах и снах.

А потом, спустя целую неделю после пробуждения, брат получил первый подзатыльник за весьма толстые намеки. Спустя еще две недели на очередной разминке отхватил уже намеренно сильный тычок под колено за очередные язвительные издевки о тупости собственной сестры в отношении мужчин.

— Ты дура, ага. Такой видный парниша, как наследный принц Империи, оказывает тебе знаки внимания, пусть и топорные, а ты тупишь, как малолетка.

Получив удар по ноге, Кир упал на бок, и демонстративно ухватившись за ушибленную конечность, гомерически заржал, поглядывая на сверкающую праведным негодованием сестру. На прямой вопрос, чего он добивается, брат только пожал плечами, загадочно улыбаясь.

Их все еще никто не трогал, словно о них все позабыли. Будто им давали время.

Приглашение на аудиенцию к Императору брат получил только через месяц после пробуждения. Одетый в черное, как и сестра, но оба с незакрытыми лицами, он уверенно вышагивал по длинным коридорам. И все время мысленно задавал вопросы.

— На колено вставать-то надо? А в глаза смотреть надо? Обращаться к нему как? А если ты зовешь его Учителем, то чему он тебя учит? И учит ли. Ты-то около меня постоянно таскаешься.

— Думаю… ему понравится, если ты поприветствуешь его так… И… он сам решит, сможешь ты смотреть ему в глаза… А учил он управлять своей Силой. Вернее… пытался. Из меня вышла хреновая ученица. Сила вылезает, лишь когда сама захочет, а иного я и не могу.

Мысленная ободряющая улыбка принесла ей волну поддержки. Весь путь он вертел головой, иногда чему-то ухмыляясь, но Рей не лезла к нему в голову.

Захочет, сам поделится своими мыслями.

Тронный зал был как обычно пуст, но сам Император стоял подле своего трона спиной к ним, что-то разглядывая на голограмме. При звуке шелестящих одежд близнецов он лишь слегка повернул голову, давая понять, что услышал их. Они долго стояли коленопреклоненные, пока Правитель был занят своими делами. И первым делом неторопливо подошел к Рей. Легкий наклон тела и ее несостоявшийся Учитель почти интимно прошептал, — Встань, дитя.

Рей незамедлительно поднялась на ноги, косясь на брата у своих колен. Еще шаг Императора, и он почти вплотную подошел к брату. Сухие пальцы заставили Кира оторвать глаза от пола. Взгляды друг на друга в упор, и ему тоже разрешили подняться. Верховный Лидер выпустил его подбородок… но не отпустил его взгляда, продолжая сверлить пронзительными глазами.

— Жаль… Силы в тебе нет… Глаза — тому подтверждение, — прошелестел бесплотный голос по всему залу, уносясь в сумрак. Вынесший вердикт отвернулся и отошел.

— «Ой… Как будто у него глаза необычные…»

— Жаль… — эхом повторил усевшийся на трон Император. Он молчал очень долго, задумчиво глядя в сторону. Терпеливо стоявшие рядышком близнецы ни вслух, ни мысленно больше не произнесли ни словечка. Рей тревожилась, обнаружив, что Кир наглухо заблокировался от нее ментально. Не понимая, зачем и почему он так сделал, искоса поглядывала на брата. Но откуда-то отчетливо знала, что ничего плохого не будет. Затянувшееся молчание прервалось внезапно недовольным тоном голоса Правителя, что словно нехотя выдавливал из себя слова.

— Силы в тебе нет. Но… как брат Дамы Гойя… ты станешь четвертым вне рангов. Подчиняешься только мне, Первому Рыцарю Кайло Рену и ей… Я искренне надеюсь, Лорд Гойя, что ты будешь так же благоразумен, как она.

Кир, получив едва заметный тычок локтем, быстро, но вежливо упал на колено, и пробормотал, — Благодарю вас, сэр. Это огромная честь для меня, сэр, и я…

— Помни лишь о том, кому ты обязан всем этим, Лорд Гойя, — перебил его Император, откровенно намекая на сестру.

— Да, сэр. Я понял, сэр.

— Ступай, дитя, — махнул ему старик, отсылая прочь.

Кир удивленно уставился на сестру, открывая разум навстречу, словно спрашивая, почему прогоняют только его. Но Рей только слегка подтолкнула его.

—» Иди, мелкий. Я догоню».

Брат с легким кивком развернулся, и почти чеканя по-солдатски шаг, ушел.

— Ты ведь понимаешь, дитя мое… что теперь ответственна и за него…– удивительно мягким тоном констатировал Учитель.

Рей сразу поразилась разнице в интонациях. Если с братом он говорил почти небрежно, мимоходом раздумывая о чем-то еще, кроме судьбы ее близнеца, то с ней он был… настоящим отцом. И эта замеченная разница очень сильно покоробила ее. Но вслух выпалила совсем иное.

— Да, мой повелитель. Разумеется, я прекрасно осознаю это.

Почему-то Рей вместо радости от хороших новостей ощутила лишь опустошенность. Несмотря на решение Правителя, зудящая незаконченность в голове не отступила. Ей слово чего-то не хватало, чтобы заполнить наконец это зияющую пустоту. Непонятно глядевший на нее все время Учитель тяжело вздохнул, поднимаясь с места и отворачиваясь ко все еще мерцавшей голограмме.

— Ступай.

— Спасибо, Учитель. Ваше доверие очень важно… для нас.

Мысленно Император был явно уже далеко отсюда и просто махнул ей рукой, отсылая. «Сегодня день без странных напутствий?», — подумалось ей по пути к выходу, как ее догнал в спину смешок.

— Помни, мое дитя. Империя у твоих ног.

«Хоть что-то в этом мире не меняется».

Она вышла из Тронного Зала опустошенная и разбитая. Захотелось сесть где-нибудь в уголке и не двигаться часов сто. Но неподалеку до крайности оживленный и радостный Кир нетерпеливо подпрыгивал.

–»Я сейчас тресну от любопытства! Что? Что он там тебе сказал после моего ухода, а?»

Вместо ответа она открыла свой разум, показывая без утайки. Кир заметно поморщился, застыв рядом.

— ” М-м-м, и все? Я-то думал…»

Они сразу вернулись в комнату Кира, откуда он так и не выходил без ее сопровождения. Сидя прямо на его кровати, она сразу занялась обустройством брата. По ее указу персонал сразу занялся переделкой одной из комнат, выделенных лично ей.

Этим же вечером, сидя с ней в одной комнате, Кир попросил показать ему все. Она не сразу поняла, что именно хотел брат, раскрывая свой разум. Но тот только поморщился от резкой головной боли, огорченно намекая, что пока не может. Пришлось снова отложить это. Кир мрачно ковырялся в голосети, пока ему не надоело.

–» Ладно… к черту, я хочу все увидеть, мелкая. Покажи… Я попытаюсь снова…»

— «Ты уверен?»

— «Уверен! Я… смогу. Я… хочу все узнать.»

Снова открываясь брату, Рей с тревогой смотрела на него. Кир вмиг покрылся потом и затрясся, но стоически впитывал нахлынувшую на него волну воспоминаний и чувств. И в этот раз он смог уловить все, что показывала сестра.

Много позднее до ужаса бледный и мрачный близнец сидел, откинувшись в кресле, бормоча вслух.

— Ты была права. Столько вопросов без ответов.

Сама Рей сидела с распахнутыми глазами и с замиранием ждала вердикта. Ей было бесконечно страшно от жестокого ожидания и возможного осуждения. Но тот лишь тяжело поднялся с кресла и ушел на свою половину.