— Теперь моя очередь задавать вопросы.
Наигранно веселый голос не убедил Аскари, так и застывшего глазами в пол. Просто согласно кивнул, не отрываясь от разглядывания своих ботинок и подолов красной накидки.
— Чем же ты так провинился, а? За что тебя вдруг сорвали с места, и отправили приглядывать за неизвестной никому девчонкой, внезапно упавшей всем на головы.
От ее неожиданного вопроса вымученная улыбка на лице Аскари показалась ей чужеродной. Словно он так редко улыбался, что совсем позабыл, как это делается.
— На самом деле, миледи, все наоборот. Я… Я возглавлял личную стражу Верховного Лидера. Но в связи с некими событиями… кхм, прости… до твоего появления, меня приставили охранять самого принца. Лишь после я стал… твоей нянькой. И я считаю это проявлением высшей благосклонности со стороны монархов.
— То есть, ты потерял место в личной гвардии Императора, но считаешь нынешнюю позицию моего телохранителя повышением? — Рей неверяще пожала плечами, раздумывая, где же она промахнулась в своих домыслах. — Бред какой.
— Ни капли сомнений, миледи. И как бы это странно не прозвучало, именно сейчас я имею гораздо больше власти и возможностей, таскаясь твоей тенью, а не Первого Рыцаря или служа в Святилище.
— Поясни. Я… не очень понимаю.
Но едва Аскари собрался ей что-либо объяснять, как внезапно позади спины няньки нарисовался принц. « Вспомни… черта, а вот и он». Без всяких расшаркиваний, чисто в своей манере тот проскрежетал, — Система В. взбунтовалась. Переговоры не принесли результатов. Флот в полном составе уходит туда через час. Возможно, будет прямое столкновение.
От новостей ей сразу поплохело. Уголки губ тут же опустились от понимания, что означают эти слова. Севший голос сразу показал всем, насколько она удручена.
— Я… Я буду на мостике. перед выходом из гиперпрыжка. Я… попытаюсь сделать все, что смогу…
— Ты немедленно отправляешься в святилище с паладинами Ордена. Это ради твоей же безопасности, — перебил ее Рен.
Дальше уже и не слушала, что он там говорил.
Она и сама не поняла, когда успела так разозлиться. В два шага очутилась почти вплотную к принцу, и не секунды не сомневаясь, зашипела потревоженной змеей прямо в глухой лицевой щиток.
— А мне плевать, Кайло Рен. Я. Не. Позволю. Не позволю каким-то повстанцам гробить МОИ корабли!
— Это не обсуждается, — отчеканил Рен, копируя ее манеру.
И снова задергался правый глаз.
— А иначе что? А? Снова дашь кулаком в челюсть и передашь мое бессознательное тело своим паладинам, м?
Обманчиво ласковый голос с суженными в ярости глазами заставил принца заскрипеть кожей перчаток и слегка наклонить вперед голову.
Но ее уже несло.
— Тебе ведь не привыкать, мой принц? Но я-то думала, что ты смог понять, что я и сама могу решать, что мне делать.
Ответной реакции дожидаться не хотелось.
Но только попыталась его обогнуть и свалить, как огромная лапища крепко сжала ей руку выше локтя. Жесткий, весьма грубый рывок и она была почти втиснута плечом в широкую грудь.
А саму Рей… затрясло.
Инстинктивная попытка вырваться не привела к успеху. Только она и сама бы не смогла честно ответить, от страха и негодования она дрожала или как. Почти касаясь носом своего отражения в чужом шлеме, она вдруг поняла, насколько смешались все чувства в ее голове. Не сумев отделить мелкую панику от волны явного вожделения, невольно облизнула моментально пересохшие губы. Чудовищное восхищение непонятно чем и забивающий глаза тихий ужас сразу отпустили после нескольких вечных секунд молчания, когда Рен соизволил выпустить ее руку и отойти на целый шаг.
— Будь по-твоему, моя принцесса.
Отошедший чуть назад Рен тут же повернул голову в сторону Аскари.
Только вот порадоваться своей мелкой ненужной победой она не успела. Все непонятное внутри тут же вылетело, едва она, проследив глазами, увидела своего телохранителя. Тот же стоял, заметно напрягшийся… и держал активированный меч. Стоял, неотрывно глядя на своего господина… и готовый напасть на него же.
« Какого хрена!»
Одна мысль, что Аскари готов накинуться на неприкосновенного Высшего, захолодила в лед.
— Убери. Убери сейчас же, Аскари. Слышишь?
Словно нехотя, телохранитель повиновался ее приказу. А принц, не сказав ни слова, развернулся и ушел. Может она и не боялась за себя, ее тон был слишком мягким для всего непонимания происходящего.
— Аскари. Слышишь? Среди нас двоих хоть один должен быть спокойным. Не нужно… делать столь поспешных… телодвижений.
— Я спокоен, миледи, — разжал зубы телохранитель. — Я обязан защищать тебя от чего-либо и кого-либо. Даже если это будет сам Первый Рыцарь.
— Мы… мы обсудим это потом, хорошо? Я хочу отдохнуть. Неизвестно, когда ещё выдастся тихая минута спокойствия.
Мягкий толчок прыжка в гиперпространство застал ее сидящей в кресле. Сидела и думала, не зря ли она сама попросила мозг и сердце корабля транслировать ей мысли остальных судов. Она вовсю вслушивалась во множество перекликающихся голосов истребителей, что с нервной радостью подбадривали друг друга, готовясь к предстоящему бою. От голосов судов сопровождения несло истерикой, что сразу передалась ей. От них же и узнала, что обычно они первые попадали под удар. Мрачный и угрожающий гомон несметного количества тяжелых бомбардировщиков нисколечко не успокаивал. Дредноуты ехидно перебрасывались информацией и скабрезным армейским юморком. Все это она слышала очень четко, без труда переключаясь то на один голос, то на другой, словно прыгая с канала на канал по голо.
Ей было очень больно их слышать.
Вслушивалась, молча роняя слезы, пока флагман бодро не отчитался о скором выходе из гипера. Обидные злобно-больные слезы были утерты, а Рей незамедлительно вылетела из своих покоев.
В командном отсеке было… обыденно.
Для нервничающей Рей это было как обухом по голове. Сродни чему-то совсем странному, нереальному. Она ожидала сумасшедшей суеты, бегающих по всему мостику офицеров, множества приказных выкриков. Ну ли хотя бы судорожной подготовки к предстоящему аду. « А ведь для них это давно обыденная реальность… Отлаженная машина войны с надежными винтиками…». Нервозность начала спадать, успокаиваемая четкими выверенными действиями персонала, перекрываясь некой удовлетворенностью. Но к ее несчастью, влетевший в рубку управления Рен только добавил раздражения. Принц даже не глянул на нее, сходу требуя какие-то данные, застыв со сцепленными за спиной ручищами и отрывисто бросаясь приказами. А ей вдруг стало смешно, оттого что она поймала себя на разглядывании замершей фигуры принца.
Тот выглядел… уместным здесь.
И поймала себя на мыслях, что пытается угадать, какое тело скрывается под всеми слоями ткани. Почему-то сейчас было больше интересно, каковы были бы на ощупь все эти перекатывающие под кожей мышцы… и какое же все-таки лицо скрывается под этой долбаной маской. Властность облика Рена невероятно завораживала, отлично отвлекая от раскинувшегося размазанного света за панорамным окном. Рей глазами шарила по всему его телу от подолов накидки до как обычно криво лежащего капюшона. Настолько увлекшись своими фантазиями, что под шлемом прочувствовала как загорелись щеки. «Так, хватит! Не хватало еще… Да пошло все к черту!» Встряхиваясь, она обвела глазами вокруг, и найдя первое попавшееся свободное кресло, с размаху упала в него, искренне надеясь, что если это место окажется занятым, то ее без стеснений попросят пересесть. Или не попросят… Ее сейчас больше беспокоило, что ноги отказываются держать, а горящие щеки откликнусь на нездоровую пульсацию в низу живота. Губы и пах явственно заныли, требуя внимания. И не абы чьего-либо внимания, а вон того ужасного и страшного пугала всея вселенной. Стараясь хоть как-то абстрагироваться от внезапного вожделения, попыталась сконцентрироваться на полосах света за бортом.
Получалось не очень.
Уколы по позвонкам тысячами мелких лапок разбегались по всему телу. Последней каплей в ее озеро между ног стал увиденным разворот головы принца. Тот явно смотрел только на нее и Всесоздатели знают, какие мысли бродили у него в голове. «Хватит уже придумывать чушь. Небось стоит и думает, как бы понезаметнее свернуть мне шею или выкинуть отсюда». Внезапно в голове у нее что-то тихонько зазвенело, и удивительно четкие и яркие фантазии одна за другой плавно и нахально влезли, переплетаясь друг с другом. В этих образах ее тело ласкала одна ладонь, вторая же отчетливо, без труда и совсем легко, сжимала ей горло. Подрагивающие мужские пальцы порхали по плечам, а почти настоящие влажные губы выцеловывали дорожки по пульсирующим венкам. Чужие ласковые руки отпустили шею, но требовательно развели коленки, отчетливо царапая ногтями путь к сокровенному. Не в силах бороться с этим наваждением, Рей со стоном стиснула бедра и согнулась в кресле. К ней даже подскочил какой-то адъютант, протягивая к ней руку, намереваясь придержать, если она надумает свалиться. Даже что-то учтиво спросил, но она сумела помотать головой, отгоняя того прочь. Солдат тут же убрался, увидев, как она стиснула подлокотники кресла.
