— Меня сменяли паладины Тамин Рен и Мариус Рен, — немедленно отчитался Дерек.

— О, и сколько же вас понаехало? — невольно вырвалось у Рей вслух. Шлем незамедлительно продублировал это Дереку.

— Шестнадцать, миледи.

» Зашибись, теперь одна я буду только в своих комнатах».

— Приказ Первого Рыцаря, миледи.

Несмотря на поднимающийся из глубин разума гнев, Рей прекрасно понимала, что все это делается только для ее блага. Как могла, пыталась рассуждать трезво, но с этим же успехом она могла вручную сдвинуть с места крейсер. «Блин, блин. С одной стороны он прав, но с другой… теперь не побыть одной. Хотя, мне ли жаловаться на одиночество. Эх, типичная баба… То слишком людно, то слишком одиноко. Нахрен их всех». Усилием воли давя свой гнев, Рей мстительно и злобно улыбнулась, втайне радуясь, что шлем отлично скрывает все ее эмоции.

Следовало немного проучить зарвавшихся.

Заодно и развлечется, что уж там.

Быстрый запрос на местонахождение принца, и шлем угодливо подсунул ей точку на развернутой схематичной карте корабля. Очередной тренировочный зал был относительно неподалеку, и она незамедлительно рванула туда. Дерек не отставал. « Небось, паладинов своих муштрует, вот и хорошо, побольше свидетелей не помешает». Но вместо того, чтобы сразу войти в зал, решила, что хочет сначала просто поглядеть. Обзорные площадки всегда готовы были принять ее и Рей с хвостом в виде Дерека ввалилась на первый же наблюдательный балкон. Отгороженная от общего помещения огромным стеклом, она пораженно застыла в восхищении, во все глаза разглядывая нешуточно дерущихся внизу людей. Первый Рыцарь, наглухо запакованный в свои тряпки, хищными отточенными многолетней практикой движениями наседал и отбивался с активированным мечом, сражаясь сразу с тремя паладинами, уверенно тесня каждого. Зрелище увлекло Рей настолько, что она снова втайне порадовалась закрытому лицу. Иначе бы никто не понял, с каким нескрываемым удовольствием она смотрела за ним, нечаянно закусив губу. И раз за разом задавалась вопросом, как она вообще смогла так долго продержаться против него. « Потому что не нападал. Лишь защищался, дура. Даже бы пикнуть не успела, напади он в полную силу. Ах, точно… рана на лице… Я ведь ранила его, и он даже выжил. Если его паладины видели его без шлема, значит, видели и шрам. А шрам там должен был остаться немаленький. И наверняка все они знают, кто чуть не раскроил ему голову. Или нет? Может он и не снимает свое ведро при мне, не желает лишний раз позориться? И ведь не отомстил, сделал вид, что ничего не было». Краска стыда сразу залила щеки.

Но вопрос, почему в их первую встречу Рен так себя повел в бою, остался без ответа.

Нормальной причины она так и не смогла придумать, захваченная врасплох собственными ощущениями. Мечущийся черный вихрь с мельницами и ловкими разворотами багрового лазера меча вводил в благоговейный ступор. Первый рыцарь был действительно опасен, и она только сейчас сполна прочувствовала это.

А тело внезапно откликнулось на увиденное.

Тело зажило отдельно от мозга, недвусмысленно затрепетало, реагируя на хищника, что без труда раскидывал соперников, методично выдавливая из строя. Теперь же горело не только лицо. И уже совсем не от стыда. Собственное тело подвело ее, едва удерживая на подкашивающихся от зрелища коленках. Мысли поползли вяло, неспешно. Принц был опасен. Если раньше и были какие-то сомнения, сейчас они развеялись в пыль, не оставив и следа. Зверь в человеческом обличии каждым разворотом тела и взмахом руки завораживал, оглушая некой нереальностью… и отрезвляя своей недоступностью, полной недосягаемостью. «Кто он и кто я. Где он… и где я …». Последняя огорченная мысль позволил ей сполна освободиться от наплывшей похоти и восхищения. Но смогла себе признаться, что вот этот хищник в черном балахоне, ей до ужаса, до пластилиновых коленок… нравится. Но незачем и мечтать о том, кто никогда не будет в пределах досягаемости.

А повосхищаться можно и издалека.

Будучи с прояснившейся головой, она понимала, что нужно быть совсем отбитым и безмозглым человеком, чтобы пытаться убить Рена в бою один на один. Никто в здравом уме и твердой памяти бы не решился на такое. Тот же, раскидав троих противников по углам, встал в стойку, намекая на продолжение. Из строя наблюдателей вышло еще трое и окружило полукругом главаря. И снова мешанина летающих подолов одежд и сверкание ярко-красных мечей. Добил ее возглас застывшего побоку Дерека, что невольно тоже восхищался своим господином.

— Он сильнейший среди нас.

Нечто глухое, бессильно бьющееся, заворочалось внутри нее. Опасное недозволенное томление сменилось яркой вспышкой злости. Пора было начинать задуманное представление. С неким ликованием она отвернулась. « Плевать… потом ручками себе помогу… Если не отпустит».

В том, что ее не отпустит, она даже не сомневалась. Она может себе позволит хоть чуточку помечтать.

Дверь в зал была открыта чуть ли не с пинка. Едва войдя, успела увидеть, как принц взмахом руки, не прикасаясь к противнику, отправил того в полет в противоположный угол. “ Ух, я б тоже хотела уметь вот так швырять людей. Интересно, Учитель научит?» Глухая лицевая панель сразу повернулась к ней. Всем видом показывая, что заметил ее, Рен погасил свой меч.

И даже соизволил повернуться в ее сторону всем телом.

Метавшаяся тихая мстительная злость без труда позволила Рей преодолеть легкое оцепенение. Три шага в его сторону, и она, не заморачиваясь длинными речами, открыла рот.

— Приветствую тебя, Первый Рыцарь, и твоих паладинов. Это… большая честь для меня.

Рей снова и снова радовалась, что ее лицо закрыто, иначе бы все увидели, как она отчаянно трусит и кривит лицо, стараясь собраться с духом. И смотрела она прямо на принца, что наверняка тоже не отрываясь глядел на нее.

— Огромная честь для меня лицезреть столь искусных бойцов Империи. Но впредь… — еще один дерзкий шаг поближе, — Изволь ставить МЕНЯ в известность о подобных изменениях в МОЕЙ жизни.

Она сумела сдержаться и не отшатнуться при виде резко сжавшихся кулаков Рена и недвусмысленного наклона корпуса в ее сторону. “ Ну не ударит же. Или… ударит?»

Она шла по самой кромке обрыва, лишь один раз цапнув зверя и дернув против шерсти. Но впрочем, она уже увидела, насколько разозлился принц, тоже понявший, что вся ее затея шла на публику. А именно для всего того сброда, что он пригнал для ее охраны.

Он не ударил, и даже не сдвинулся с места.

Только медленно выпрямился, выровнялся, перетекая как вода. Только голову слегка наклонил, мол, что еще она там приготовила. И смолчал. Но обстановка ожидаемо накалилась, и она не стала дальше рисковать. Вылетела из зала побыстрее, искренне надеясь, что ей спустят с рук это выходку.

Но рано радовалась.

Уже за дверью ей поступил прямой вызов от принца. Его она приняла с некой тоской и бешено заколотившимся сердцем.

— Зубастая овечка, — металла в неестественно живом голосе Кайло Рена хватило бы на целый крейсер. И на два истребителя осталось бы. Но ей может и показалось, но кроме металла там была и некая затаенная радость с удовольствием. Она не успела ничего сказать в ответ, принц тут же отключился, оставив за собой последнее слово. Рей резко остановилась, даже не пытаясь угомонить забурлившее негодование. Шлем слетел с головы шариком, и она уже собиралась вернуться в зал и кинуть злосчастный аппарат прямо в Рена, но возникший перед лицом Аскари уверенно перехватил за локоть, и легонько сжимая, увлек прочь. И она почему-то позволила утащить себя подальше, но сверкая на спутника белыми фонариками.

— Прости, миледи, но мне кажется, я знаю, как тебе выпустить свое негодование.

Вихрь скомканных эмоций чуть поутих, пока она удивлённо таращилась на тащившего ее под руку Аскари. Никаких крамольных мыслей и не возникло, ей даже стало любопытно, что он там задумал. Тот только ухмыльнулся открыто, чуть ли не силком затаскивая ее в очередное помещение. Пальцы нянька разжал лишь на середине очередного тренировочного зала. Застыв посреди комнаты, Рей с нескрываемой злостью отшвырнула в дальний угол шлем. Аскари тут же снял свое ведро и с нескрываемым ехидством нахально заявил, — Представь его вместо меня. Представь… что он — это я! Попробуй достать меня.