От многочисленных приглашений на всякие закрытые вечера и балы со светскими раутами стало немного не по себе. Помня предупреждение Императора, она прекрасно понимала желание высоких слоев империи заполучить ее в свои круги. До Первого Рыцаря добраться–то они не смогли, и тот сам решал, где находиться и где появляться. Например, во главе очередного карательного отряда. До Рей вдруг начало доходить, какие подводные камни таят в себе все эти приглашения. С ее положением, обрати она хоть малейшее внимание на какое-нибудь общество, эти люди сразу стали бы диктовать остальным свои правила. Наверняка, немалое количество напыщенных павлинов просто мечтало захомутать ее сердце и уже с ее поддержкой творить что угодно. Она хихикнула, представив себя в окружении разряженных барышень с кучей напяленных драгоценностей и томно бросающую призывные взгляды на очередного князя с очередной окраинной галактики. Изо всех сил не желая ввязываться во что-либо подобное, она с громким смехом отбросила даталинк, чем вызвала одобрительно гудение дроида.
— Все, все. Не ори. Видишь, нормально ем.
Едва осилив малую часть выложенной еды, Рей решительно отодвинула тарелки, — Я все. Спасибо.
Подкативший дроид моментально укатился, подцепив столик.
Позднее, закопавшись с головой в гардероб, она зачем-то нерешительно перебирала охрененно красивое нижнее белье вперемешку с жесткими мундирами и пальто. Те, кто собирали ей гардероб, явно думали о практичности, но недвусмысленно намекали, чтобы под одеждой было все роскошно. Жаль, что эта вся красота не сильно-то ее волновала. Мысленно хмыкая, она все раз за разом представляла себя в невесомых платьях, и искренне жалела, что не с ее внешностью такое носить. Такая красота никак не вязалась со шрамами.
Рывком повернутое зеркало явило подтверждение.
Для нее отражение показывало лишь невыразительное бледное лицо, нос кнопкой и самые обычные губы с легкостью перекрывали яркие зрачки. И шрам на челюсти нисколько не добавлял шарма, лишь оттеняя мрачное выражение глубоко посаженных глаз на блеклой физиономии. В очередной раз убеждаясь, что на нее не посмотрят как на женщину, а будут видеть только рычаги влияния, она потерла рваную полоску сросшейся кожи.
Раз ей не светит хороший жених, так пусть остаются вечным напоминанием.
Натянув первую попавшуюся в руки одежду, Рей с испорченным настроением и на ватных ногах поковыляла к сердцу корабля. В реакторном отсеке было довольно людно. Техники сновали по своим делам и стараясь не задевать работающих, она проследовала к тонкому мостику над реактором, отстраненно отмечая нехватку чего-то.
Чего именно не хватало, никак не могла понять.
Оглядевшись, заметила множество новых конструкций, уходящих вниз к самому ядру, узнав среди них новехонькие силовые шины, что были одним из камней преткновения с поставщиками. Легкое беспокойство не уходило, и Рей, наплевав на ограждения и возгласы персонала, прошла по балке и уселась в центре прямо над бездной реакторного колодца. Свесив ноги в пустоту и потянувшись к кораблю, получила быстрый ответ, что де он занят, но скоро освободится.
— Ты ведь получил кучу халявной мощности. Дружок, мог бы и уделить мне чуток для меня, — дружелюбно парировала она, на что тот откликнулся тем, что не намерен делить себя на части, а хочет отдавать ей все своё внимание.
Столь дружественное отношение к ней моментально вздернуло планку настроения. Согласившись подождать, она болтала ногами, разглядывая занятых техников. Те же больше не пытались снять ее с балки, занимаясь каждый своим делом, лишь изредка бросая взгляды. И пока она пережидала выход в гипер, до нее дошло, чего именно не хватало.
Не было липкого страха.
Того самого, что отталкивал от нее людей. И ее это неимоверно радовало, что персонал больше не боится, но втайне надеясь, что те не просто тщательнее скрывают свои эмоции.
Освободившийся реактор сходу предупредил о сюрпризе.
Поначалу недоумевающая Рей просто сидела и ждала.
Но потом у нее в голове появились совсем тихие отголоски.
Появившаяся поначалу всепоглощающая паника накрыла полностью разум, и заметавшись на узкой полоске металла, чуть не рухнула вниз. С отчаянием она успела подумать о вернувшихся агонизирующих голосах, но они тут же пропали. Сразу успокоившись, Рей услышала извиняющейся реактор, что без предупреждения о начале трансляции. Снова тихие всплески чужих слов и она даже прилегла на тонкой балке, дабы сконцентрироваться на этих звуках, теперь поняв, откуда они. Девушка услышала голоса остальных кораблей. Не без помощи Подавляющего ей слышалось хихиканье мелких транспортников и рокот зависшего рядом дредноута. Многоголосый рой наперебой повизгивающих истребителей в ангарах вторил вдумчивым голосам тяжелых бомбардировщиков.
А Рей вдруг поняла, что вроде бы ее жизнь начала налаживаться.
========== Новая сила. ==========
Последующие месяцы для нее слились в одно мутное пятно. Навалившейся объем работы был настолько огромен, что Рей всерьёз задумывалась о помощниках. Жирную точку поставил Аскари, все это время незаметно таскавшийся рядом, но не смел даже заикаться об изменении распорядка, пока и его с Реном не доконало происходящее. С подачи принца Центурион попросту подвел к ней какого-то мужчину, и на полном серьёзе заявил, что пора бы уж ей познакомиться со своим новым секретарем. Хмыкнув в ответ, Рей не стала стервозничать, не отказывая, но и не соглашаясь сразу. Предоставленный ей солдат очень мало походил на делопроизводителя, больше смахивая своими холодными глазами на убийцу. Уже вместе со странным офицером-секретарем стала приглядываться к персоналу, больше обращая внимание на простых техников, знающих свое дело. Спустя несколько недель отборов и собеседований, на каждом крупном корабле сидели ее заместители. Выбранные люди сразу предупреждались об ответственности головой за промахи, и загруженность Рей резко пошла на убыль. Больше полугода она носилась между судами Третьего Флота, добиваясь нужных ей характеристик, совсем позабыв и о злополучном Канейде, и об инциденте связанном с ним. Нытье флагмана о том, что она забросила и его, стало уже привычным.
Каждое отправленное ею судно на верфи для реконструкции, с нетерпением принималось обратно.
И каждое возвращенное к ней судно отвечало ей взаимной радостью вопреки ожиданиям.
У каждого из них был свой характер, но несмотря ни на что, каждый кораблик, будь то простой истребитель или тяжеловесный крейсер, доходчиво понимал, что именно с ним делали, и с чьей подачи это происходит.
Рей и сама не заметила, как с нее снялись почти все обязанности, кроме конечного наблюдателя. Внезапно организовалась целая служба, призванная обеспечить переделку. В итоге сам Верховный Лидер сам организовал сеанс личного разговора по голосвязи, признавая, что несмотря на колоссальные затраты, результат эффективности превзошли все ожидания, в конце ехидно намекнув о еще больше возросшем интересе в ее сторону. Эта служба работала как часы, выявляя все возможные косяки как на действующих судах, так и на тех, что еще не сошли со стапелей. И Рей могла бы почти свободно вздохнуть, если бы не всевозможные скандалы с интригами, и стабильные попытки покушений или шантажа какого-нибудь из ее ребят. Но тут явно с подачи Рена с ними плотно контактировали безопасники. Старый знакомый особист, что в свое время ее выбесил, оказался рьяным лоялистом. Расковыривая каждый случай, чуть ли не лично разбирался с нежелательными элементами. На ее попытку поблагодарить, он лишь сухо кивнул, и вернул ее фразу о том, что каждый из них занимается своим делом. Когда она убедилась, что создавшаяся служба имеет не просто статус независимой, но и приобрела зловещую ауру неподкупности, Рей почти отошла от всего, оставшись последней инстанцией. Целый слой техперсонала и управленческого состава, отдельный сектор собственной безопасности и охраны, сотрудничавшей непосредственно со Службой Безопасности Империи. Возник целый пласт работников подчиняющихся только ей. Аскари даже по секрету ей шепнул, что слава злобной мегеры идет впереди нее, на что она лишь устало хмыкнула, язвительно сообщив, что делает все, чтобы окончательно сдвинуть с пьедестала Рена и стать самой главным пугалом всея Вселенной.
