Рен вдруг удосужился кивнуть и она уже сделала несколько шагов, как остановилась и покачавшись с пятки на пятку, наконец решилась сказать, не глядя на него и поправляя идеально сидящие перчатки, — Если хочешь, можешь присоединиться.

Не дожидаясь ответа, пошла к ближайшему парку.

Рен тупил долгие секунды, пока не очнулся и не потопал следом, отогнав увязавшуюся за ней охрану.

Он молча вышагивал чуть позади, под маской удивляясь ее меняющему каждую минуту настроению. Она, то как дитя, подскакивала к цветущим яркими цветами кустам, аккуратно поправляя ветки, то смешно подпрыгивала, ахая, углядев под ногами очередного жучка или ящерицу, то хмурилась, углядев в траве мертвую птицу, ничем не напоминая тут жуткую стерву с час назад. Он молча смотрел, как она, стянув перчатку, нежно касалась коры деревьев, изучая труху на пальцах. После они чинно прогуливались по мелким тропинкам посреди зарослей, и Рей мысленно усмехалась над собой, думая, что им не хватает только пары прыгающих вокруг детишек, и они бы выглядели как семейная пара. За все время никто из них не проговорил ни слова, хотя она даже и не пыталась разговорить принца. Затылком чувствуя внимательный взгляд, пару раз бросала лукавые улыбки в его сторону, мысленно дико сожалея что не видит реакции из-за его шлема. Опыта кокетства у нее не было вообще. «Да и ладно. Даже если и насмехается над моими ужимками под своим ведром. Мне-то не видно».

На одном из кругов их нагнал офицер, и смутившись, доложил о готовности Канейды. Не заморачиваясь, почему солдат приперся лично отчитываться, а не отправил донесение на даталинк, Рей лишь кивнула плечами.

— Думаю, пора возвращаться.

Ее живот согласно громко заурчал, а офицер сделал невозмутимый вид.

Напоследок окинув взглядом зелень вокруг, она уже собиралась подниматься по рампе, как вывернувшийся сбоку Рен опередил ее и… протянул ей руку. Брови тут же взлетели наверх в удивлении, но она все равно опасливо вложила голую ладонь в его лапищу. Придерживая ее руку большим пальцем, он зачем-то помог ей подняться по трапу. У самого входного шлюза Рей аккуратно высвободила свои пальцы и скользнула мимо Аскари, истуканом застывшего у трапа. Запершись в своей каюте, она прижала к лицу горевшую как от ожога ладошку. Мысли лихорадочно скакали, а разрывавшаяся изнутри непонятная радость требовала высвобождения. Раздался голос одного из пилотов, по динамикам общей связи предупреждающий о предстоящем взлете. С легким толчком шаттл покинул поверхность планеты.

Бессмысленно пошатавшись по каюте, вышла наружу в поисках столовой, ну или на худой конец кухонного дроида. Искомое нашлось в небольшой комнатке, оборудованной кучей столов. Потыкав почти наугад в меню, она дождалась заказанного и сама перетащила на ближайший столик. Едва она схватилась за ложку, как в столовую ввалился Аскари, на ходу стягивая шлем. Без приглашения усевшись на стул напротив, он молча уставился на ее тарелки, не поднимая глаз.

Поведение телохранителя изрядно напрягло.

— Говори.

— Кайло снесет мне голову, когда узнает, что я осмелился тебя побеспокоить этим, миледи.

Он замолк, еще больше нагнетая обстановку. Подавив желание запустить в него ложкой, Рей сжала губы.

— Говори же.

— Эта система была нейтральной к Имперским порядкам.

— Была? Я считала ее частью Империи.

— Номинально — да. Но были некие нюансы, из-за которых системе… полагались кое-какие поблажки.

— И? Так в чем проблема, Аскари?

— Если вкратце, то наместник системы уже направило ноту протеста Верховному Лидеру. Мы направляемся к Ядру, — продолжая глядеть на стол, выдал Центурион. Она же заторможено ковыряла ложкой в тарелке, так и не поняв сути.

— Я не разбираюсь в этих политических играх, Аскари. Поясни.

— Со стороны все выглядит иначе, миледи.

— Я сейчас тебе сама голову оторву, — взорвалась девушка, раздраженно отбросив на стол прибор.

— Просто… позволь потом Рену принять всю ответственность, миледи, — Аскари наконец поднял на нее глаза, глядя прямо в ее белые зрачки. — На планету спустились два имперских транспортника, битком набитых штурмовиками. Навели шороху. Прилетело еще два судна с десантурой и один боевой шаттл с двумя Высшими. И улетели, прихватив с собой ученого и его жену. Теперь ты понимаешь, как это выглядело для местных? В ноте протеста очень много претензий. Всем понятно, что наш прилет послужил лишь поводом для шумихи.

— Скажи честно, какие будут последствия? — мрачно пробурчала она.

— Последствия пока не просчитаны. Верховный Лидер уже связался с Кайло. Но если Император встанет на твою сторону, они взбунтуются, и это выльется в очередной военный конфликт.

— Если Учитель согласится замять это дело, наказав меня… То правительство этой системы затребует еще больше привилегий? Черт. Я не думала, что именно этот мой каприз вылезет мне боком.

— Ты могла бы просто запросить этого человека в Святилище, с пометкой о привлечении его к работе. И он без всякой шумихи и паники попросту сам бы прибыл.

— Он бы прибыл после неимоверного количества бюрократических проволочек. Прилетел бы один, потом вернулся бы домой за вещами и женой, попутно улаживая дела. Большая потеря времени! И, в конце концов, не я потащила этот десант и не я заставила солдат сгонять жителей в одну толпу.

Глянув в лицо Аскари, она поняла, что тот в принципе согласен… но сделанного уже не вернешь.

— Когда будут готовы прогнозы аналитиков?

— По прибытии уже будут первые наметки. Сам Канейда еще не знает о сложившейся ситуации.

Ей стало обидно.

За свою тупость и необдуманную прогулку.

И за ни в чем неповинного толстяка.

Впрочем, даже если ее и лишат всех этих привилегий, ей не впервой сидеть изгоем. Втайне было все равно на эти блага, лишь червяк беспокойства о судьбе брата вгрызся изнутри. Тяжелый комок в груди захлестывал все больше, отчего ее глаза начали незряче метаться по помещению. Аскари и сам напрягся, увидев, каким загоревшимся безумным светом она окидывает мебель в комнатке, попутно отмечая стиснутые зубы и утяжеленное дыхание. Узнавая подобное состояние, он аккуратно встал со стула и медленно отодвинулся в сторону. Отойдя к входу, он встал спиной к нему, заранее пресекая попытки посторонних войти. Невовремя высунувшийся Канейда уперся носом в спину Аскари, углядев из-за его плеча сидящую Рей, открыл было рот, но застыл с немым вопросом. Прямо на его глазах Высшая одним движением смахнула посуду со стола. Лязг гремящей по полу посуды еще не стих, как она сорвалась с места и с явным трудом оторвала стул на магнитных присосках от пола, тут же от души шарахнув им по столу. Пнув ножку упавшего рядом стула, она тут же повернулась к бытовой технике. Одним движением выхваченный меч выпустил наружу злобно гудящее черно-прозрачное лезвие, и первый попавшийся кухонный репликатор задымился, разваленный на две части. Искрящийся кусок аппарата полетел вслед вовремя сообразившему дроиду, что с писком улепетывал в нишу в стене. Спустя минуту столовая была заполнена дымящимися обломками и искрами разбитого оборудования. Лезвие клинка медленно скрылось в рукояти и она отточенным движением убрала его в ножны на бедро. Мрачно пряча глаза, Рей проскользнула мимо застывшего с каменным лицом Аскари и замороженного ужасом толстяка.

Убедившись, что его подопечная вернулась в свою каюту, Центурион отправился докладываться Рену. Тот, как ни странно, выслушал исповедь телохранителя без последствий, лишь молча развернувшись, покинул рубку управления. Он предполагал подобный исход событий еще до посадки на эту планету. Решив, что стоит отдохнуть, а разгребет он последствия в любом случае, даже если это будет стоить тысяч жизней, остаток пути до Святилища он провел в полудреме.

Едва за ней закрылась створка двери, Рей прямо в одежде упала на койку.

Проснулась уже от корабельного оповещения о прибытии в Святилище. Сразу после посадки поручив первому попавшемуся адъютанту обустроить ученого с женой, удалилась в свои покои.