Полет был очень коротким. Короткий переход и она уже сидела в прогулочной родительской яхте, и хотя она ни разу после аварии не покидала планеты, ей было не до красот космоса. В голове крутился рой вопросов, на которые ответа не находилось. Из брошенных вскользь слов от мамы она поняла, что они направляются аж к самому императору в его Святилище. Спрашивать у родителей, почему они и своим ходом добираются до Ядра, системы, где располагалась резиденция Правителя, и почему тот решил лично спрашивать с нее за пощечину сыну, не стала. Мама и папа наверняка и сами ничего толком не знали. По зеленому цвету их лиц было и так понятно, что они сами ничего не понимают.
На орбите их яхту окружил конвой. Страшного вида боевые шаттлы скалились своими чудовищными очертаниями, один вид напоказ выставленного оружия вышибали любую надежду, намекая, что нельзя даже и допустить и мысли о возможном побеге.
Шесть судов конвоя ушли в гипер вслед за ними.
Долгие часы и самые разнообразные мысли очень сильно утомили Элисту. Нервное ожидание выматывало не хуже многочасовых занятий и к выходу из гипера уже не было того роя бесполезных раздумий. Она попросту устала переживать и бояться, перестав накручивать себя и придумывать способы наказания или казни. На высадке из яхты ее вдруг охватило…беспричинное благодушие вперемешку с невнятным ожиданием. А ноги сами понесли за закованными в броню солдатиками. Понесли так, словно ее ждало не наказание, а как минимум долгожданная встреча с кем-то. Ноги понесли ее так, будто это нужно было именно ей.
И ноги знали, куда нужно идти.
Мама с папой старательно держали постные лица, Элиста же вертела головой, тщательно разглядывая и глухие стены длиннющих коридоров, и монументальные конструкции за обзорными окнами. Глядела на все окружающее, словно обычная гостья, прибывшая повеселиться из провинции в столицу. Обычные штурмовики из охраны сменились двумя высоченными Центурионами из личной Гвардии Императора. И только завидев эту красную броню, Элиста опомнилась, вспоминая, кто она и зачем вообще тут находится. От любопытства ничего не осталось и она сразу замкнулась, глядя только себе под ноги. Суровые рослые охранники сопровождали их даже в лифтах, в коих они прыгали один за другим, путешествуя чуть не по всему святилищу. Глухие шлемы людей в красной броне безразлично нависали сверху, пока в какой-то момент Элиста не поняла, что охрана покинула лифт, а их место занял… сам Первый Рыцарь. Тот словно не опасался ничего, не ждал никакого подвоха.
Просто зашел и встал спиной к ней.
Его лица она не видела, что откуда-то знала, что тот просто буравит своим равнодушным взглядом панели лифта… и бесится. Настолько бесится, что готов прямо здесь и сейчас начать… убивать. И несмотря на это понимание, Элиста не боялась. Словно его гнев не касался ее никоим образом. Спокойствие сразу накрыло ее теплым коконом, едва она увидела, кто зашел в лифт.
Первое, что попало ей на глаза — это криво лежавший черный капюшон. Глуповато хихикнув, она одним движением поправила одежду стоявшего к ней спиной человека.
Спустя секунду до нее дошло, что она сделала.
Спокойствие в душе сменилось недоумением и новой порцией страха. Боязливо подняв глаза повыше, выдохнула с облегчением. Первый Рыцарь не заметил ее наглости.
— Детка… ты что делаешь? — зашептал папа, потихоньку затягивая ее за спину подальше от Рена. Сжатые кулаки принца она заметила спустя еще несколько секунд. Она ошиблась, все он заметил. Но почему-то притворился мебелью. Как бы там не было, волноваться она устала.
— Не ну, а что? Целый принц, а капюшон поправить некому.
Замолкла сразу, едва раздался отчетливый скрип перчаток.
Вот сейчас она поняла, что точно ходит по самой грани. Тяжело было не понять, по какой причине принц сохранял внешнее спокойствие, но до хруста стискивал кулаки. Она же вдруг испытала сильнейшее чувство дежавю. Силясь понять, что именно ей показалось знакомым, невольно выпалила вслух:
— Дежавю какое.
Глядя в пол, не заметила, как переглянулись ее родители.
Впрочем, легкого поворота головы Рена тоже не заметила.
Первый Рыцарь прекрасно услышал ее шепот.
Наконец, лифт выпустил их из своих недр. Следуя по коридору к огромным дверям, Элиста заметно дернулась от вынырнувшего, как черт из табакерки, из какой-то неприметной ниши, странно одетого человека, начавшего довольно громко перечислять правила поведения.
— В глаза не смотреть, не разговаривать. Отвечать только после вопросов и разрешения. Не спорить. Не перебивать. Не лгать и не…
— Пошел вон.
Глухой скрипучий голос принца сразу прогнал выскочившего распорядителя и Элиста невольно преисполнилась такой благодарности ему, что готова была прямо здесь же рассыпаться. Но сделать что-либо глупое не успела. Только спина бедолаги с правилам скрылась в спрятанной ширмами боковом коридорчике, как монументальные двери разъехались в разные стороны, впуская процессию внутрь. Грохот сапогов принца ударил по ушам, забивая шелест шагов родителей. Несколько безумно секунд и все они остановились. Не поднимая глаз, но следя краем глаза за задницей принца, сразу поняла, что тот делает. Но не поняла, зачем. Как можно изящнее повторяя движения реверанса матери, тут же кося на отца, что приземлился на одно колено подобным образом сбоку.
«Странно… Принцу-то зачем так приветствовать отца… Хотя… мало ли какие у них тут внутрисемейные заморочки».
Папа остался стоять коленопреклоненный, принц сразу встал, не дожидаясь каких-либо разрешений. И отошел в сторону, пропав из ее поля зрения. Вроде никто не запрещал ей смотреть на наследного принца, и Элиста успела увидеть, как странно он посмотрел на нее напоследок. Легкий шорох одежд и обычный, уже знакомый по голограмме старческий голос прозвучал, казалось бы, со всех сторон.
— Госпожа Элиста… Господин сенатор. Госпожа сенатор.
Элиста вдруг ощутила себя… раздетой, бесстыдно обнаженной. Настолько ей стало неуютно от присутствия самого Верховного Лидера. Словно кто-то залез в ее тело, обратив в прах одежду до последнего клочка и оголяя все нервы. И словно кто-то нагло копошился в ее голове, бесцеремонно перетряхивая мысли и воспоминания. Непонятно как, но мелькнувшая мысль тут же позволила чуть выдохнуть. Неизвестно как и откуда она взяла это понимание, но одно усилие воли…. и чужое присутствие вмиг сбежало. А со всех сторон раздался очень тихий одобрительный смешок.
— Посмотри на меня, дитя, — раздалось спереди после очень долго молчания.
От неожиданности Элиста чуть вздрогнула. И подняла глаза.
Старик сидел, вальяжно развалившись на троне. И был взрослой копией сына, с таким же немигающим взглядом, неуловимо, при этом отчетливо видневшимися схожими чертами лица. В общем, настоящий отец. Глядел прямо в глаза, но Элиста откуда-то знала, что Правитель не просто смотрит на нее, сканируя и замечая любое изменение в мимике. Тот смотрел на нее очень долго, пока вдруг заметно вздрогнув, скосил глаза в сторону, глядя недовольным взглядом за спину Элисте. Плавная текучесть тела Верховного Лидера чуть изумила ее, когда тот неторопливо подошел к ней. Не зная, что и думать и как себя вообще вести дальше, она снова уставилась под ноги. Голова потяжелела, а мысли тупо толкались, налезая друг на друга бесформенными непонятными образами. Сухие старческие пальца необычайно ласково и мягко легли на подбородок, заставляя снова поднять лицо и посмотреть в глаза.
— Ну что же… Теперь я понимаю, что заставило его потерять контроль… Покажи руки, дитя.
Она послушно подняла руки, вытягивая перед собой и Верховный Лидер отечески нежно обхватил обеими руками ее кисти. Слегка разворачивая ладони, старик внимательно осмотрел все отметины. Удивленная поведением Императора, Элиста только и могла, что поведя головой, найти глазами застывшего принца и вопросительно уставиться на него. Столкнувшим с бешеным взглядом, она неосознанно отступила подальше от его полыхающих глаз, невольно резко вырывая свои кисти из ласковых рук Императора. Вид Рена, показывавшего всю свою ярость и гнев искаженным лицом, явно готового рвать и метать, изрядно напугал совсем расслабившуюся Элисту. Совсем позабыла, по какой причине ее сюда притащили. Но проявленные чудеса выдержки Кайло Рена, все еще остававшегося на месте, впустили чуточку воздуха в легкие. Элиста невольно вздохнула, облизав пересохшие губы и боязливо жмурясь в ожидании нападения, мысленно сравнивая образы того грозного, неприступного и самоуверенного человека на балу и вот этого мужчины, чьи эмоции читались очень легко. Неприкрытое бешенство принца отчетливо показало ей, что ее ждет как минимум казнь. Безысходность накрыла с головой… и Элиста безмолвно заплакала, глядя в пол и позволяя липким от паники слезам стекать по щекам.
