Только чтобы проверить. Он хотел лишь проверить.
Одна обычная подножка и касание ладонью отправляет ее на соленую землю. И новые образы стягивают ему грудь жуткой завистью. Рей так и не понимает почему, но глядя на сидящую в пыли надменную демоницу, шевелившую губами в попытках выдавить хоть слово, он… растерян, раздавлен. Уничтожен.
Сражен наповал.
Теперь, коснувшись ее еще раз, он откуда-то знает, что девчонка оказалась целым сгустком одиночества. Комок некоей боли, истерзанный сомнениями, изломанный кривыми трещинами горя и ярости. Но сильный, борющийся с самим собой и всем миром одновременно.
На ее, казалось бы, значительную угрозу он так и не ответит. Предпочтет сбежать, бросив напоследок первое, что пришло в пустую голову. Шаттл едва встал на опоры в ангаре дредноута, а он уже выскочил из шлюза и сломя голову понесся в свою каюту. Вопросительные возгласы и взгляды Рей проигнорировал. Ставшие тесными штаны полетели в угол, как и остальная одежда. Ссутулившись на койке, он рваными движениями вырывал из себя непонятную ревность, проглотившей рассудок. Судорожно ласкал себя, стараясь прогнать из разума очертания извивающегося под кем-то тела. От него волнами расходилась незримая мощь, но не замечал этого. Как и не знал, что системы дредноута одна за другой выходят из строя, сея некую панику среди персонала. Лишь с первыми каплями, оросившими живот, он выдавит из себя сумбурную растерянность и вернет трезвость восприятия, со сбитым дыханием сам себе обещая больше никогда не касаться этой дьяволицы.
Только вот уже через несколько минут он поймет, насколько наивным было это обещание.
Протекторат Торговой Федерации.
Система неизвестна, Планета неизвестна.
Мозг знал, что она хочет сказать, но горло не выпускает ни звука, стиснутое обидой. Ее откровенно тошнит, в запертой гортани скопилась кислая слюна. Онемелый язык вяло ворочался, напоминая булыжник. Только вот мозг бесновался и кипел, выдавая безумные идеи одну за другой. Кайло уже хрен его знает сколько времени назад вернулась на флагман, но флот детей Зеллы, как и Крии, все еще висели двумя стенами в ожидании приказов.
Гораздо позже она все-таки узнает, что на самом деле Крии гуляли неподалеку (целой флотилией, ага) и из так сказать вежливости разнесли попавшихся на пути пиратов. Принц крииден на самом-то деле хотел выразить признательность за прошлую помощь с наведением порядка и все такое. Ничего не значащая дипломатическая вежливость.
Кайло теперь делает вид, что ничего не было.
Вообще.
Так, прогулялась тоже, от скуки посетила планетку, которой даже названия не дали.
Познакомилась поближе с самим Рейнаром Уничтожителем.
Как будто прошлого знакомства было мало.
После того боя Кайло чувствовала себя выпотрошенной рыбиной, выброшенной на берег. Будто чертов крииден вырвал из нее все бушующие водовороты чувств, оставив некую расслабленность. Мутная реальность иногда прорывалась с донесениями и прочей чепухой, но она не высовывала и носа из своих апартаментов, скинув все на плечи старого маршала. Две недели подвешенного настроения и упадка сил. Дни и ночи без единой нормальной мысли.
Пока не ворвались новости, заставившие чуть взбодриться. Неприятная пустота, ковырявшая дырки во внутренностях, отступила. Суперразрушитель был готов сойти со стапелей Наивэ.
Наблюдать за помпезным приемом судна Кайло пригнала весь имеющийся флот. Не сдержалась, решила слегка взбодрить нервишки руководства верфи. Но сама осталась на мостике своего флагмана.
Она и отсюда посмотрит.
За бортом висела стена сине-белых кораблей, поражавших не только своим изяществом очертаний, но и несметным количеством. Никто бы и не сказал, что большая половина судов была банально переделана из чужих. Но она знает, что никто такое и не подумает ляпнуть. Дети Зеллы работали чисто, доводя до идеала любую работу. Никто и не поймет, из каких вообще кораблей часть флота была переделана.
Прямую трансляцию от присутствующего там старика Сайтена смотрела одним глазком. Ее не сильно интересовали пафосные речи и церемониальная часть. Люди зачем-то впихивали в любое событие свои церемонии. Спускали с якорей ее суперразрушитель, а разбивали об его посадочные опоры флакон с вином почему-то люди. Даже позволила себе открыто ухмыльнуться, глядя на довольные лица, громко и пошло имитирующие радость.
Радуйтесь, радуйтесь. Скоро нечему будет радоваться…
Новое судно даже не получило имени, но уже радовало глаза. Изящный, величественный. И только ее новый корабль отошел от верфи, как его всего облепила несчетная армада мелких корабликов. На голоэкран посыпались первые донесения о количестве уничтоженных датчиках слежения и прочей чепухи, коими людьми напичкали ее корабль в надежде, что дети Зеллы не найдут их. Еще несколько часов, и сам Сайтен отчитался о готовности.
Весь флот Зеллы сразу прыгнул в гипер, отходя к дому.
Первый прыжок нового судна прошел идеально и Кайло думает, что могла бы часами наблюдать, как поглотитель доводится до ума. Буквально сутки, и корабль напичкан необходимым оборудованием, о котором люди не должны были знать. Еще сутки и каждая внутренняя поверхность корабля обработана несколькими слоями защиты, а корпус танкера усложнен многочисленными аппаратами. Еще несколько дней, и жерло самого поглотителя зияло провалом на красивом теле судна.
Первые же испытания поглотителя прошли с оглушающим успехом.
Технологии, на разработку которых было брошено неисчислимое количество ресурсов, показали себя во всей красе. Первая звезда, выбранная в качестве пробной цели, уже умирала, доживала последние столетия. Система была необитаемой, никому ненужной, с бесполезными камнями, болтающимися на орбите системного светила.
Кайло же просто сидит на командном мостике и внимательно следит за сообщениями и цифрами. После отчета о завершении процесса, она лишь слабо улыбается, глядя туда, где еще сто двадцать восемь часов назад висела тусклая безымянная искра. Поглотитель, названный именем Первого Сына Императора, Кирие, уже готовился к прыжку домой. Перекачанная чудовищная энергия умирающей звезды бессильно буянила, скованная в недрах многочисленных танкеров.
Эти перевозчики уже уходили по одному, унося в своих животах страшный груз в указанную точку.
Почти семьдесят процентов взрослого населения Империи Зеллы были заняты в этом масштабном проекте. Кто-то работал на месте, кто-то издалека управлял подготовкой. Были задействованы даже те дети Зеллы, что годами жили далеко, оторванные от дома.
Кайло не сразу отдаёт приказ уходить на территорию Хванжи. Ей хотелось еще немного полюбоваться монструозной красотой поглотителя, но план не предполагал ее присутствия на каждой операции, и она уводит флот.
Ее задача — отвлекать внимание.
Первой зашевелилась Торговая Федерация на двадцать восьмой поглощенной звезде. Но прямой вопрос монарху от посла торговцев остался без ответа.
На семьдесят девятой звезде прилетел запрос от Альянса, не случайно ли около внезапно гаснущих звезд трутся дети Зеллы.
Этот вопрос тоже остался без ответа.
Она с придыханием каждый день читает новые и новые данные, не сильно заморачиваясь тем, чем же там Отец отговаривался от настырных любопытных носов. Поглотитель работал на износ, загружая миллиарды грузовиков невероятно зловещей энергией. Миллиарды кораблей разлетались по множеству точек в материнской галактике зеллонианцев.
Все идет идеально.
Согласно Плану.
Пока у одной намеченной бесхозной звезды разведчики не напоролись на боевую эскадру крииден.
Откуда-то Кайло знает, кто именно ошивается у нужного гиганта, потому и оставляет весь флот на Сайтена и лично с целым ударным крылом уходит на встречу. Объяснить, почему всю ее сущность тянуло туда, она никому бы не смогла объяснить.
Пытающегося что-то сказать маршала она проигнорировала, как и прилетевшие вслед срочные сообщения от него же.
