Несколько очень длинных часов гиперпрыжка и за бортом уже отчетливо виднеются снующие кораблики детей Зеллы, ощетинившиеся орудиями и готовые защищаться в случае непредвиденной агрессии. Туша поглотителя Кирие заблаговременно была отогнана как можно дальше.

Лицо принца на голоэкране было… усталым.

Словно его все это время с последней встречи гоняли в три шеи.

Какая-то невнятная перепалка заезженными фразами и она вдруг понимает совсем ясно, что пропустила больше половины слов, засмотревшись на ленивые движения его губ. Последние звуки и размалеванное лицо исчезает, оставив понимание о том, что если она хочет получить эту звезду (а она не просто хочет звезду, она хочет…), ей придется спуститься на ближайшую планету.

И забрать ее в честном поединке.

Злое нетерпение подстегивает, и вот Кайло уже забирается в шаттл. Но в полете к никому не нужной планетке леденящее осознание снова стягивает горло. Принц вознамерился снова унизить ее. Он не убьет ее, просто втопчет в пыль ее честь, достоинство.

И уже садясь на поверхность каменного шарика, она понимает, что сейчас она готова на все. Лишь бы продолжить претворять План в жизнь.

Пусть хоть член ей в рот засунет, она будет терпеть. А потом… она заставит его ответить за все.

— Ты пришла… — открывает рот первым крииден.

Кайло замерла совсем недалеко, с запущенными силовыми мечами наперевес.

Но принц так и стоит, застыв к ней спиной.

Она не видит, как едкие капли воды стекают по краске на его лице, но откуда-то знает, что эти же частицы местной соленой воды попадают ему в глаза. Видимо, оттуда же, откуда знает, что он даже не мигает.

— Какая наблюдательность, — желчно бросает ему в ответ Кайло, вставая в стойку, что еще вчера ей показал один из учителей. И тут же отпрыгивает от резко повернувшегося принца, что своим разъяренным оскалом чуть не сбивает ее с ног.

— Дрянь!

— Чудовище! — парирует Кайло. Живая рука заметно подрагивает, но протез уверенно держит рукоять.

Короткий миг, и Рейнар навешивает на лицо маску безразличия.

Он наблюдает за ней долго.

Очень долго.

Настолько долго, что у нее возникает ощущение, будто он вообще видит ее впервые. Будто понятия не имеет, кто она такая и какого хрена в принципе делает здесь, посреди волн воды, с громким грохотом бьющихся о скалы и разбрасывающих во все стороны едкие соленые капли. Даже представления не имеет, что ему с ней делать и почему в его глазах ее силуэт сливается с огромными валунами обкатанной природой застывшей столетия назад лавы. Наблюдает за ней отстраненно, издалека, хотя стоит вот буквально в трех метрах.

И просто молчит, словно она с ним на мертвом языке прародителей говорила.

Кайло тоже не произносит ни слова после, едва сдерживаясь, чтобы не облизывать ежесекундно пересохшие стянутые губы. В полоску их сжимает, дабы не показать, насколько их стянуло пленкой непонятного чувства ожидания. Это так плотно засело в груди, что она попросту не понимает, чего именно ждет. Но потом, через тягучие желейные мысли улавливает отсвет черного силового лезвия в руке принца. Ловит эти искры и в его провалах глаз, когда он неуловимо перетекает ближе и почти лениво нападает.

Кайло честно отбивалась как могла. Честно избегала его замахов и выпадов. Старательно блокировала удары.

Пока его острый язык не мелькнул по иссиня-черной жирной краске губ.

Реальность чуть смазалась, в ушах грохот волн о скалы сменился бурлящим шумом крови. И Кайло поймала себя на том, что снова банально раскрыв рот, таращится на его зияющий приоткрытый в непонятной ухмылке рот. Она упорно пыталась перевести глаза на его отставленный в сторону меч, но все равно неизменно цеплялась взглядом за этот чертов рот.

Она бы еще долго бессмысленно пялилась с глупым видом на него, если бы долбаный крииден не сделал ровно три шага вперед.

Не замахивался мечом, не пинался.

Просто свободной рукой схватил ее за шею, рывком утягивая к себе. Не сдавил, хотя явно сдерживался, находясь на самой грани. Кончики его пальцев чуть трепетали, словно готовые оборвать ее жизнь одним легким движением кистью.

Будь они где-нибудь в другом месте — не на обрыве, где далеко внизу начинался бескрайний серый океан, невидимыми стежками стянутый в одно целое с таким же небом, не посреди нагромождения камней, грозивших выскользнуть из-под ступни — могло бы показаться, что мужчина в порыве страсти удерживает губы возлюбленной в считанных миллиметрах от своего рта.

Но выскочившим на подмогу пехотинцев из двух кораблей вся сцена предстала в совсем ином свете. Все еще включенные три силовых меча не оставляли сомнений.

Ошарашенная внезапной волной жара от чужого тела, Кайло очухалась первой. Стараясь отбросить от себя прилипшее к низу живота ярчайшее вожделение, одним движением вырвалась из захвата. Легкие поглаживания подушечками мужских пальцев еще ощущались на коже и затылке злыми пятнами.

— Как же я ненавижу тебя, маленькая дрянь, — тихо прошелестел крииден.

Его тон совсем не вязался со словами, вылетевших из черного разреза на его лице. Тон был… бессильным. Словно он уже давно устал бороться с чем-то непонятным ей. Кайло воспользовалась его заминкой, напала сразу, только его последние звуки достигли ее ушей. Сорвалась с места, пока они не сорвали ей остатки воли.

Но крииден уже через секунду выбил из живой руки рукоять меча. Еще через секунду — вторую.

Отлетевшие в разные стороны мечи своими лезвиями сверкали среди округлых камней, оплавляя пузатые бока и, пока Кайло раздумывает, к какому из них броситься, подножка и толчок в плечо опрокидывают ее навзничь. Колено принца очень больно давит сверху на ключицу, заставляя всей спиной ощутить все эти камни и невыразимо неприятно упираясь прямо в подбородок. Еще миг и лезвие меча Рейнара недвусмысленно втыкается в землю прямо у ее щеки. Жар расплавляемых камней кусает запрокинутое лицо, она почти не замечает его пальцев, зарывшихся в ее волосы, разрушая идеально выстроенную прическу.

Не в силах скинуть с себя противника, Кайло может лишь впиться металлическими пальцами в защищенное броней бедро принца.

И чем сильнее она сдавливает его ногу, тем глубже уходит в скалу его лезвие и тем сильнее обжигает ей нос и губы.

— Ненавижу. Ненавижу… — безостановочно шепчет принц, всем весом придавливая коленом к земле.

Первыми подбежали ей на помощь солдаты Зеллы. Двух он отбросил своей мощью. Руки третьего скинул с плеч и отталкивая точно также.

От нее Рейнара оторвали другие крииден, подскочивших сразу после детей Зеллы. Кайло лишь отстраненно могла наблюдать, как беснующегося принца Крии удерживают два его собрата. Вместо положенного негодования и ярости она лишь ощутила, как ее захлёстывает некая волна… небывалой ревности, едва она увидела, как подбежавшая женщина-крииден откидывает с головы Рейнара капюшон, и очень ласково обхватывает обеими ладонями его лицо в успокаивающем жесте.

И кто бы знал, как она закричала в гулкой неимоверно тяжелой тишине своего молчания. Кричала от зависти к той женщине.

Ей стало грустно и тоскливо.

И Кайло опускает глаза, смиряясь.

Уже не видит, прикрытая телами зеллонианцев, с каким разъяренным рывком принц отстранился от женщины и почти сумев вырваться, пытался броситься вслед за ней. Ничего не увидит, кроме камней под ногами, позволяя детям Зеллы поднять себя и увести на корабль. Неприятная пустота в голове била набатом по вискам и оглушала настолько, что она даже не почувствовала, как ей на пояс плотно сели позабытые рукоятки мечей.

На крейсере ее уже ждала голограмма Отца. Разговор не задался сразу, Кайло едва улавливала смысл слов. Император что-то тихо зудел, но она лишь сидела и таращилась в одну точку. Тихий, вкрадчивый звук голоса Отца убаюкивал, и она уже просто сидит, закрыв глаза и позволяя теплому одеялу укутать ее с головой.

— Шестое Дитя! — резкий оклик с трудом, но выбил ее из созерцательного настроения.