Миг, и перекошенное лицо крииден исчезает. Кайло же просто бросает в сторону приказ, поглаживая на поясе рукояти двух мечей. Вместо страха почему-то наружу лезет только мандраж предстоящего боя… и глупое неуместное томление.

Будто на свидание пригласила мужчину, а не сразиться.

Сайтен делает вид, что не замечает красных пятен на ее лице.

— Миледи…

— Я спускаюсь вниз. Немедленно.

Глаз старого маршала она уже не видела, тот качая головой, уставился в пол.

Плевать.

========== Часть 5 ==========

Протекторат Торговой Федерации.

Система неизвестна. Планета неизвестна.

Командный шаттл крииден сел первым.

Ее корабль напротив буквально в метрах трестах.

Рейнар выскочил первым, на ходу включая свой силовой меч.

Кайло же не стала торопиться. С рампы спускалась ровным, медленным шагом. С чувством полного достоинства и кажущегося превосходства.

Никто не подавал сигналов к началу боя. Крииден лишь ухмыльнулся.

Эта кривая ухмылка и стала тем самым пусковым крючком. Нескольких рубящих и колющих ударов ей удалось парировать, отвечая такими же выпадами. И уже через несколько секунд отчетливое осознание пошатнуло, дернуло в сторону, подальше от безразличной маски принца.

Он что… Толкнул ее в спину?

Сейчас земля под ее ногами должна была разверзнуться провалом, бездной. Трещиной, кривым изломом разделить их, оставив по обе стороны.

Просто обязана.

Или какое стихийное бедствие, ураган. Или хоть какая завалящая молния просто обязана была ударить в соленую земляную корку под ногами, между ними, чтобы отбросить их обоих в разные стороны. Или конец света, взрыв сверхновой. Черная дыра, возникшая прямо над их головами. Что угодно, лишь бы позволившее избавиться от того страха, возникшее в ней от первых же рубящих ударов силовым мечом Рейнара. От этого ужаса ее восприятие мира отключилось, оставив лишь понимание, что она не выстоит. Она слаба, она все еще человек, она позволила себе пойти у эмоций на поводу.

Зря позволила.

Это затянуло ее в непролазную топь, в зыбучие пески безысходности. Кайло вдруг отчетливо понимает, она сейчас просто умрет — не сможет довести задуманное до логического конца.

Кричи. Проси пощады. Умоляй. И тогда он позволит тебе уйти.

Инстинкт выл, упрашивая сделать хоть что-то. Но это было невозможно. Дети Зеллы не просят жизни. Не умоляют, выпрашивая свободы.

Только вот не похоже, что у нее был иной выбор.

Дерьмо.

Кайло нашла в себе силы глянуть на застывшего в боевой стойке принца. Тот почему-то тоже чего-то выжидал. Не нападал, лишь слегка выворачивал кисть, бросая блики от силового лезвия в свои непроглядные черные глаза. Хищно и по-страшному выставленного на уровне его глаз лезвия. Смотрел с непроницаемым лицом, позволив одной длинноватой прядке бесцветных волос упасть на одну сторону лба. Поза крииден казалась чуть скованной, вибрация от его странной напряженности доносилась даже до нее. Хотя уж кто-кто, а этот мудила должен был уже понять, что она ему совсем не противник.

— Я убью тебя.

— Сомневаюсь.

Кайло старается сдержать порыв отшатнуться от звуков его голоса. Шипящего, как потревоженная змея.

Он напал сразу после ответа. Четкий выверенный взмах, второй, десятый. От каждого она смогла увернуться или парировать. Щеки вспыхивают, едва она понимает, что он позволяет ей избегать его смертоносных ударов.

Играет.

Тварь!

Осознание этого не прибавило сил, не дало второго дыхания.

Только хуже стало.

Но дало чуточку воли сорваться с мечами наперевес. Дало возможность уклониться от пинка, увернуться от нового удара, отшатнуться и поднырнуть под чужую руку, оказавшись за его спиной. И ударить самой по выставленному локтю, понимая, что этого самого локтя там уже нет. Нет и тела, что своей громоздкостью должно было быть неповоротливым, нескладным. Оставалось только ударить мечом по пустоте в том месте, где раньше стоял Рейнар, с текучей прытью отскочившего подальше.

И некрасиво плюхнуться задницей в соль. Ноги подвели, она запуталась в своих же ногах.

Или это была подножка?

Он неприкрыто нагло наблюдает, как подрагивают ее губы, силящиеся выплюнуть еще дозу ругательств. Бессильных ругательств.

Недосягаемый, — говорит она сама себе.

Неуловимый, слишком быстрый.

Если выживет сегодня, она уделит гораздо больше времени и сил на тренировки.

— Тогда тебе придется убить меня. Иначе я встану… и поставлю тебя на колени. Тебя и всю твою империю.

Крии всегда славились своей вспыльчивостью. Горячностью, заставлявшей совершать опрометчивые поступки. Но на эту банальную угрозу крииден не исказил в гневе губы. Не рванул к ней с оружием наперевес. Он… просто погасил свой меч. Повернулся к ней спиной, отчего-то уверенный в том, что она не нападет.

— Дерись! Ты… — выкрик получился слабым. Просящим.

— Подрасти сначала, малявка.

Рейнар попросту ушел к своему кораблю, бросив ей фразу, даже не поворачивая головы. Кайло лишь хлопала глазами, сбитая с толку. Слова были кинуты ей под ноги… беззлобно. Даже мягко. Почти тепло, насколько мог это сказать заведомо агрессивный крииден.

Ошарашенная, с перевернутым от непонимания сознанием, она тоже отключила оба своих меча. И поковыляла к своему шаттлу.

Протекторат Торговой Федерации.

Система неизвестна, Планета неизвестна.

Рей всеми фибрами души желал сейчас остаться один. Без лишних глаз, без молчаливой поддержки братьев, застывших за спиной. Его почти трясло.

Он спускался на планету с мыслью хорошенько проучить наглую девчонку, посмевшую открыть рот. Готов был даже прихватить кусок мыла и веревку. Вымыть с мылом гадкий рот и завязать ей челюсть.

Пока он летел вниз, его тоже потряхивало. От невысказанного гнева, от раздражительной тягучести времени и медлительности командного шаттла.

Из корабля выходил совсем слегка взбешенный. Рей нисколечко не сомневался в том, что сумеет преподать пигалице хороший урок. Нет, убивать у него не было и в мыслях, даже намека на подобный исход не было.

Так… пнуть хорошенько пару раз по заднице, чтоб научилась держать язык за своими странными зубами.

Первые же выпады в ее сторону расслабили его настолько, что едва сдерживался от хохота. И он позволил себе чуть больше, чем просто издевательскую ухмылку. Забылся, заигрался. Извернулся юлой и самыми кончиками пальцев толкнул ее в плечо. Этого касания хватило, чтобы вырвать реальность и сомкнуть точки пространства в один образ.

Обнаженная, тающая под чьими-то руками. Задыхающаяся. Призывно выгнутая, напряженная как пружина. Тело, совсем тоненькое, но такое изящное, благодарно содрогалось от недвусмысленных толчков. Смуглая кожа запрокинутой шеи и острых плеч казалась розоватой, усеянная сияющими в ярком свете капельками пота. Распахнутый в крике багровый рот, со следами крови на чужеродных зубах. Темные пятнышки сосков миниатюрной груди резали легкие, вышибая остатки воздуха. Торчащие косточки ключиц и выпирающих ребрышек призывали искусать их, стиснуть до хруста, подцепить пальцами и рвануть на себя. Да поближе, чтоб сполна прочувствовать благодатный жар. Точеная рука цепко держалась за чье-то плечо, то ли отталкивая, то ли притягивая. Протез судорожно рвал ткань под металлическими пальчиками.

Звуков не было, но он точно слышал каждый вскрик и признание в любви неизвестному мужчине или женщине.

Это случилось снова.

И именно с ней.

Он за все это время с того раза украдкой перетрогал кучу народу. Но вот такое случилось только с ней.

Дело было именно в ней.

Это было невыносимо и он почти перестал владеть собой.

В украденных образах кто-то целовал эти искусанные губы… а кровь закипела у него.

Пигалица угрожает ему и Рей снова нападает, отстраненно наблюдая со стороны за разозленной девушкой.