С Сайтеном за спиной будет намного проще вникнуть во все это.

Первая же стычка с обнаглевшими Хванжи не заставила себя долго ждать. Хотя, если уж быть совсем честными, координаты им подкинули Крии. И если уж совсем начистоту, ударный флот детей Зеллы сам нахально влез на территорию инсектоидов. Довольно приличную эскадру она разнесла на атомы, воспользовавшись несобранностью Хванжи. От неожиданности те не особо сопротивлялись, став безропотной мишенью. Ни один корабль не ушел в гипер.

Еще одни координаты расположения части разнокалиберного флота Хванжи передали те же злопамятные Крии. В ее вторую грандиозную свалку с наскока одолеть не удалось. Положение спас торчавший всегда за спиной Сайтен. В какой-то миг он, опытный стратег, полностью перехватил управление… и разбил наголо и эту армаду.

Но постоянные разговоры с бывшим гранд-маршалом давали отличные плоды. Кайло не гнушалась постоянно гулять по всему флагману чуть ли не под руку со стариком, отдавшим всю молодость и зрелость службе Императору, зачастую забредая в такие неведомые закоулки корабля, о которых она и не подозревала. Впрочем, дебри хитросплетений тактик и ведения космического боя ей давались относительно легко. Посеянные семена новых знаний дали отличные всходы. Схематические изображения расположения кораблей и орудий в возможном бою сами выстраивались в голове. Целый пласт новых знаний позволял оперировать данными как столовыми приборами. В своих снах она снова и снова прокручивала возможные действия каждого корабля противника.

Третье прямое столкновение с инсектоидами она уже распланировала сама. Не без помощи Сайтена, но все же.

Новое решение пришло в тех же снах.

Предложение переделать часть абордажных ботов, все время стоявших без дела, в летающие бомбы с возможностью прыгать в гипере буквально на доли квадранта, старик одобрил не сразу. Но когда понял, что прыгнувший в гущу вражеских кораблей, прикрытых дефракторными щитами и оттого недоступных орудиям зеллонианцев на дальних дистанциях, абордажный бот с запущенной детонацией принесет больше пользы, чем бесполезная трата энергии на дальний обстрел, то разулыбался… и потрепал ее по голове.

Она тоже улыбалась.

После третьего разгромленного относительно небольшого флота Хванжи, разведка детей Зеллы доложилась о том, что ею заинтересовался Альянс. Несколько кораблей инсектоидов успели сбежать, и этого оказалось достаточно для слухов. А где слухи, там и частичная правда.

Кайло же скрипела зубами. Вылезший Альянс со странными требованиями посадить на флот Зеллы своих наблюдателей (вот нахрена они суют свой гнилой нос?) поначалу вызвал почти гомерический смех. Но Сайтен только нахмурился, и Кайло сразу затыкается.

Ее то обливало жгучим потом, то морозило от ледяных переборок.

Но люди никак не желали угомониться, отчего ее начинало с каждым днем все больше распирать изнутри тягучими липкими волнами едкой желчи. Поборники насквозь прогнившей демократии пытались навязать ей какие-то правила, условия, но Кайло упорно делает безразличный вид.

И уводит флот все дальше от этих любителей всяческих референдумов и прочей чепухи. Отец молчит, значит, пока что она все делает правильно.

А потом на очередном ужине в компании Сайтена и высших офицеров корабля она хватается за нож. Кайло просто, не раздумывая, берет его в руки, но от наступившей тишины непонимающе опускает глаза на свою живую ладонь. Окровавленную, с жутким разрезом поперек судорожно стиснутой ладони.

Напряглись абсолютно все.

Кайло же просто аккуратно положила нож на стол рядышком с алеющими упавшими каплями крови и стянула разрезанную перчатку.

Насильно задавленные мысли при виде почерневших ногтей с легкостью вылезли наружу. Она не стала рвать и метать, швыряться вещами. Один долгий взгляд вокруг и сердце задергалось. Вместо ярких, но мягких цветов она увидела только потоки серой грязи, переливающиеся из угла в угол. Зеллонианский глаз почему-то сдавал позиции второму (обычному) и теперь все было намного мрачнее и злее. От вида однообразной мазни по начинающим плыть стенам стало тошно, но она сдерживает свой беззвучный крик, только рот пересыхает и горло быстро-быстро дергает связки.

Вдруг оказывается, что внутри у нее скопилось так много гнили, что та грозила прорвать все преграды и вынести потоком яда все самое хорошее.

А раньше в голову кому-нибудь мог запросто прилететь тот же нож.

Кайло сразу покидает столовую. Негнущиеся ноги сами несут ее в корабельный сектор, хотя она могла бы вызвать того же дроида в свои апартаменты. Два укола от сканера и бурлящие тени в голове вроде бы успокаиваются, пока хирургический дроид зашивает ей руку.

Но невовремя прибежавшему адъютанту в голову летит коммуникатор.

Солдат, не моргнув и глазом, перехватывает одной из четырех рук аппарат, тут же хладнокровно втискивая ей в руку.

Она почти не понимает, что от нее хотят. Голос говорившего больше спокойный, чем заискивающий или испуганный. И она в какой-то момент понимает, что вяло тащится за тем же адъютантом на главный мостик.

За бортом флагмана висит флот Крии, рваными очертаниями поднимая новую тошноту. Запущенная панель для разработки и отслеживания положения кораблей тут же трескается и осыпается на пол тончайшими чешуйками.

— Что происходит?

Непонимание чуть отступает, утягивая яд. Ей что-то отвечают, но она все равно упускает слова. Так и не одетая перчатка оттягивает кармашек.

Ясность разума возвращает огромная голограмма измазанного блеклыми красками лица крииден.

Опять он… какого дьявола ему снова надо?

Слова церемониального приветствия крииден она упускает.

Но улавливает лишь дерзкий, пышущий наглостью и самодовольством тон.

— Что?

От вопроса крииден замолкает, явно недовольный внезапным вопросом. Кайло же просто стоит и пытается додумать, что ему надо. И вдруг понимает, что за бортом не просто висит флот Крии, но и разбитые обломки судов Хванжи. Внезапно вышло, что те несколько минут в медицинском секторе оказались несколькими часами, за которые ее корабли прыгнули к некоей отметке и чуть не влепились в чужие суда. От понимания, что долбанные крииден ее опередили, Кайло только нелепо открывает рот. Задрожал весь корабль, едва слышно скрипя перегородками. На плечо тут же улеглась рука маршала, но ее Кайло сразу сбрасывает. Мозг спеленат яростью и невысказанными словами. И все что она может, это кривить рот.

— Это.была.моя.цель.

Выплюнутый яд Рейнар не оценил. Сразу ощетинился, тоже исказил линию губ.

— При всем уважении, гранд-маршал Реэн… Мы не могли ждать вашего позволения. Мало ли когда бы вы изволили привести свои корабли.

— Вот как. Значит, хваленый кодекс чести Крии — бесполезная труха, если вы позволяете себе такую наглость, украв у меня победу.

На мостике затаили дыхание все.

Лицо крииден не просто перекосило. На растрескавшуюся размалеванную маску налезло такое зверское выражение, что Кайло сразу понимает, что она сейчас ляпнула. Оскорбила не только принца, но и всех Крии до кучи, плюнув на их гребаный веками лелеемый кодекс.

— Вы ведете опасную игру, гранд-маршал.

Рейнар явно изо всех сил сдерживался, дабы не позволить себе лишнего. Но Кайло краем разума понимает, что она уже переступила грань. И позволяет себе нестись по кромке лезвия дальше.

— Опасную относительно чего? Относительно…

— Вы… идете по грани, гранд-маршал. Будь на вашем месте кто-то другой, я бы немедленно вызвал вас на дуэль. Один на один, Размазал бы, не раздумывая.

Принца тоже несло.

Это было очень странным. Двое из ряда самых могущественных существ во вселенной неслись по жуткой дорожке вниз, на самое дно.

— Один на один? Отлично. Если сам Рейнар Уничтожитель сомневается во мне, то я считаю своим долгом принять вызов. Прямо сейчас. Один на один.

Разговор получился комковатым, словно они говорили первое попавшееся на ум (ну так она точно). От него осталось странное болезненное удовольствие, сродни которому она так и не сможет найти аналогию.