– Соперники... я более чем уверенна, – прищурилась Зыбь и с хрустом проглотила печеньку целиком. – Может быть мне стоит принести их в жертву Великой Матери, и тогда она откликнется на мой зов...

– Спакойна! – Илья решил взять командование в свои руки. – Если это и впрямь соперники, хотя это и не точно, нам нужно собрать о них как можно больше информации.

– Мысль хорошая, – одобрила Зыбь, покачиваясь на хвосте из стороны в сторону. – Только вот как ты это сделаешь?

Хороший вопрос. Илья и сам хотел бы знать на него ответ.

– Фубуки, – попросил он по связи. – Можешь всё медленно облететь? Я хотел бы тщательно осмотреться.

– Может быть вы тогда лично придёте, мастер? – предложила помощница. – Здесь вроде бы безопасно. Никаких вражеских словоформ-ловушек я не чувствую. Вообще, дом словно бы опустел.

–И то правда... – согласился геймер.

Войдя в комнату, Илья заметил детали, что не увидел по видео трансляции. На отдельных обломках виднелись следы когтей некоего крупного животного. Дыра в стене была довольно узкой, сантиметров пять в диаметре с гладкими краями, словно её прожгли лазером. Или словоформой с аналогичным принципом действия.

– Здесь что... медведь какой-то разбушевался? – неуверенно произнёс Илья. – Типа, наши говорящие настолько зажрались, что решили себе мишутку завести, чтобы разбавить бренное существование... а то красная икра с фуагрой и рябчиками уже в горло не лезут... А медведь решил внести свои коррективы в дизайн, так сказать. Природные.

– Эти следы от когтей не похожи на медвежьи... – вынесла вердикт Зыбь, посмотрев подозрительное место. Она вошла в комнату, волоча Титанию за собой, держа девушку за щупальце, торчащее из спины. Та продолжала спать, словно ни в чём ни бывало. – Даже близко. Честно говоря, я даже примерно не могу сказать, что за зверь их оставил. На болотах, в лесах и в окрестностях такие точно не водятся.

– Может быть это был некий охранник? – предположила Фубуки. – Последняя линия обороны так сказать. Некий магический зверь, купленный за большие деньги...

– Ар-р-р-ргх! – недовольно рыкнула Зыбь. – Как же всё это раздражает... вся эта неопределённость... Где эти вражины, я хочу настучать им по головам побыстрее, чтобы всё побыстрее закончилось!

– Т-с-с, говори потише, подруга, – попросил Илья. – А то нас могут услышать.

Характер Зыби заметно изменился после попадания в их мир и разлучения с великой Матерью. Она стала куда более нервной и раздражительной. Раньше производила впечатление вкрадчивой и коварной интриганки с примесью языческого божества... а стала ворчуньей печенькоедкой. В общем, у титанши настали Эти Самые Дни с поправкой на божественности. Плюс кризис личности.

– Чего это ты тут раскомандовался? – покосилась на него Зыбь. – Ты не мой господин. Наши союзнические отношения не дают тебе права мной распоряжаться. Я вообще, если захочу, могу в любой момент развернуться и уйти. И зыбников с собой заберу.

Илье в очередной раз пришло в голову, что брать на ответственное задание сразу трёх девиц было не самым обдуманным решением. Отдельно Зыби или отдельно Титании вполне хватило бы за глаза. Но дело сделано и теперь надо как-то выкручиваться.

На счёт ботов-зыбников заявление было каким-то уж слишком самоуверенным. Илья был более чем уверен, что его воля в созданиях должна возобладать над тем, что там в них вложила Зыбь. Всё программное оснащение ведь от него! В том числе и ИИ, частично скопированный с Фубуки, хоть и в куда более примитивном варианте.

Но Зыбь, похоже, рассуждала аналогичным образом, и была уверенна, что её создания сохранят верность прежде всего ей.

– Зыбь, подруга, мы с тобой сейчас в одной лодке, – заметил он. – Во время операции командир должен быть только один. И он несёт полную ответственность за общий итог. Можешь мне дома высказать всё, что думаешь, а пока изволь подчинятся, раз согласилась с нами идти.

– О-о-о, поверь, Илья, я выскажу, – пообещала Зыбь. – Воля твоя.

Геймер уже хотел было дать ответ обнаглевшей болотной богине, как вдруг произошло нечто странное. Очертания мира вокруг Ильи побледнели, истончились, однако не исчезли окончательно. От его спутниц остались едва заметные тени, плохо различимые силуэты. Если не будешь целенаправленно искать – не заметишь.

Очертания же вещей и предметов в комнате словно разделились на две одинаковые части. Одна копия осталась лежать на земле, как ей и полагалось, только стала чуть более бледной и незаметной. А вторая серия начала... Восстанавливаться! Поломанная мебель сама по себе соединялась и вставала на место. Даже трещина в стене восстановилась. Буквально через пару секунд перед Ильёй предстали две комнаты, существующие одновременно в одном месте. Одна версия, бледная и тусклая – какое помещение есть на данный момент на самом деле. Другая версия – то, какой комната была до того, как кто-то устроил в ней полный бедлам, более вещественная и реалистичная.

Илья сначала напрягся, не понимая, что именно происходит, но быстро догадался, что имеет дело с очередным флешбеком. Речь решила прислать ему подсказку о происходящих сейчас событиях. Она считает их достаточно важными и хочет направить его по верному пути, предоставив всю полноту информации?

Перед ним, примерно в середине комнаты, возникли два силуэта. Мужской и женский. Первый стоял неподвижно, а второй вышагивал из стороны в сторону, постоянно перемещаясь из одного угла в другой.

– Так... Не может... Дальше продолжаться... – услышал Илья голос. Кажется, довольно высокий, принадлежит женщине. – Ты... Проводишь там... Слишком много времени...

– Ты же знаешь... Дорогая... Это необходимая часть нашей работы... – ответил ей второй голос. Более низкий, скорей всего мужской. – Она все чаще откликается... Даёт все больше материала для словоформ... Лучшего качества... Я должен продолжать действовать в том же духе.

Женский силуэт остановился и замер прямо перед своим призрачным собеседником.

– Как ты не понимаешь... Это... Это создание... это существо... Оно такое же разумное как и мы с тобой... Как и люди... мне кажется, что оно будто играет с нами... Каждый раз позволяя увидеть чуть больше, но скрывая самое главное... А ещё мне не нравится, как ты на него смотришь!

– Дорогая, ты это серьезно? – удивлённо произнес мужчина.

– Ты проводишь там слишком много времени! – женщина остановилась и с обвиняющим видом ткнула пальцем своего собеседника в грудь. – Больше, чем необходимо для работы! Лучше бы с машиной столько возился! Или с компьютером.

– С машиной водитель занимается... А компьютер работает как часы, – заметил мужчина. – Хватит уже нести чушь.

Женщина поникла, ее плечи опустились. Она прижала ладони к лицу и затряслась в беззвучных рыданиях.

– Это... Это ничем хорошим не кончится... – произнесла она, перемежая слова всхлипываниями. – Оно погубит нас всех... А потом вырвется на волю...

Мужчина шагнул к ней и прижал к себе, крепко обхватив руками.

– Глупости, – произнес он, поглаживая женщину по спине. – Оттуда вырваться невозможно. Там не только словоформы, но и магия. Наш специалист по магическому оснащению приезжает все проверять каждые три дня.

– Дорогой... – произнесла женщина и в очередной раз всхлипнула. – Обещай мне... Что будешь осторожен...

– Обещаю...

– И не смотри на нее! Я видела, какие взгляды эта стерва иногда на тебя бросает! – женщина перестала плакать, подняла голову и посмотрела мужчине прямо в глаза. Тот лишь рассмеялся, запрокинув голову.

– Что ты смеёшься? – сердито произнесла женщина.

Ответа Илья так и не дождался. Восстановленная комната потускнела и исчезла вместе с образами мужчины и женщины. Все вернулось к прежнему настоящему облику – поломанная мебель, дыра в стене, следы когтей, да кровавые пятна на полу.

Реальный мир, до этого замедлившийся, словно кто-то поставил его на паузу, снова пришел в движение. Фубуки что-то говорила о мерах безопасности во время их опасного мероприятия. Зыбь слушала ее с кислой миной на лице и жевала шоколадную реченьку. А Титания продолжала энергично задавать храпака.