Эвельд бежал по коридору, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце. Если успеет добежать до кабинета... там в стенном сейфе лежит пистолет... и бронебойная словоформа... Неизвестно, правда, помогут ли они против... против тех существ... но это его единственный шанс.

За спиной Эвельд слышал чьи-то шаги — глухие, отдающие в голове жутковатым гулом. Тот, кто шёл за ним, двигался вроде бы неспешно, в то время как сам Эвельд нёсся сломя голову. Но расстояние и не думало увеличиваться.

Поворот... новый коридор... пот застилает глаза... быстрее смахнуть рукой... пульсирующая боль в висках усиливается, но сейчас не до неё... Вот она, вот дверь, его спасение...

Дверь удалось открыть не сразу. Как назло именно сейчас замок то ли заело, то ли ещё что... Давно надо было поставить новый! Это здание досталось им от прежних владельцев, не шибко озабоченных его сохранностью. Капитальный ремонт, конечно, провели, но шеф зажал первоначальную сумму денег, выделив намного меньше обещанного... чёртов скупердяй. Преследователь за спиной приближался с каждой секундой.

Дверь, наконец, поддалась. Эвельд влетел в кабинет, среднего размера комнату с видом на проезжую часть... и замер, словно громом поражённый. За его столом сидел неизвестный ему парень в модном чёрном плаще. Совсем молодой, не больше восемнадцати лет. Среднего роста с карими глазами и чёрной шевелюрой.

— Йоу, — парень помахал ему рукой, свет отразился в солнцезащитных очках. – Тебя-то я как раз и жду.

— К-кто... к-кто ты? — осипшим голосом произнёс Эвельд. — К-как т-ты...

Сейф находится за спиной у парня в стене, по металлической поверхности пробегают блики. Эвельд с трудом сглотнул. Сильно хотелось пить. Из-за стресса он потерял критический объем жидкости в организме. В этом чёртовом холодном мире, где так много стали и камня, очень непросто найти хорошую, по настоящему чистую воду. Отравленный воздух в лёгких мутил рассудок, мешая рассуждать здраво... зачем вообще он покинул свою родину и отправился во враждебный мир людей, искусно мимикрируя под одного из них?

Шаги за спиной уже звучали совсем близко. Эвельд, трогая рукой стену, сместился в бок, едва не повалив маленький шкафчик с документами.

– Т-т-там... – пролепетал он, глядя на дверцу сейфа широко распахнутыми глазами. – П-парень... возьми пистолет... оно сейчас придёт за нами...

— Оно? – лениво переспросил тот и закинул ноги на спинку стула. — Ты про клоуна из фильма что ли? Или про кого?

Небрежность и легкомыслие парня просто поражали. Он что, не понимает, что происходит? Их жизни в смертельной опасности! Там в коридоре... там в коридоре...

Дверь распахнулась. Однако в комнату вместо монстров вошла эффектная девушка в чёрном платье с вырезом на бедре. Её глаза, слишком огромные для человека, кажется, едва заметно светились...

Бросив на Эвельда мимолётный взгляд, она повернулась к парню.

— Как вы и просили, мастер, – произнесла девушка. – Напуган и доставлен.

– Спасибо, Фубуки, — произнёс парень. – Что с охраной?

-- Все нейтрализованы, мастер, – отрапортовала та. – Предприятие полностью под нашим контролем. Боты контролируют ключевые точки.

Эвельд не мог поверить – все его люди мертвы? Или же... с ними что-то другое произошло? Что значит нейтрализованы? Что вообще происходит?

Парень встал с кресла и неторопливо приблизился к нему, глядя прищуренными глазами. Руки сунул в карманы плаща. Двигался неспешно, даже вальяжно, словно человек, убеждённый, что всё контролирует.

– У вас просто отличное оборудование для производства словоформ, – произнёс парень. – А вы используете его только для того, чтобы гнать вещества, всякую наркоту... и наркотические словоформы в том числе. Даже не знал, что такие бывают. Век живи, век учись.

Изображение перед глазами начало мутнеть и двоиться. Из-за стресса недостаток жидкости в организме стал критическим. Мысли, тягучие и непослушные, ворочались в голове, очень трудно сопоставить одну с другой. Эвельд почувствовал, как медленно сползает по стене на пол.

Парень сделал движение рукой, словно плеснул жидкостью из стакана. Хотя Эвельд мог поклясться, что никакого стакана у него в руке не было. Но разве сейчас можно достоверно сказать, что тут реально, а что нет? Голова, как же болит голова...

Он не сразу осознал, что парень использовал водяную словоформу, швырнув в него небольшую пригоршню жидкости. В голове немного прояснилось, Эвельд облизал губы, чувствуя языком живительную влагу. Да, так лучше, намного лучше. Пусть каждая пора в коже на его лице работает, поглощая этот чудесный, дающий жизнь нектар под названием вода.

Он с ненавистью уставился на парня и девушку, замершую за его плечом. Кажется, вот в чём дело... обманули! Провели! Разыграли хитроумную сценку! Неужели не было на самом деле никаких монстров? Лишь хитроумная иллюзия? Но как? Почему не сработали охранные словоформы?

– Да ты... да ты хоть понимаешь на кого мы работаем? Да за нами такие люди стоят... с такими связями... – прохрипел он. – Щёнок... Если они захотят, вас всех завтра уже не будет! Ты совсем сдурел... как и те, кто тобой манипулирует...

Эвельд попытался встать, но руки и ноги слушались по прежнему плохо. Он упал перед парнем на четвереньки, на пол с промокших волос падали капли воды. Нехорошо получилось. Словно он признаёт над собой власть этого сосунка.

– Да, – кивнул парень. – Понимаю. Но мне по фиг. С этого момента ты и вся эта конторка... все работаете на меня. Ваша маленькая ламповая фабрика по производству словоформ очень пригодится новой семье говорящих. Используете вы её не совсем по делу – лепите словоформы-наркотики и прочую дрянь, а ведь могли бы... эх, да что я вообще распинаюсь? Короче, дело было к ночи... Сейф и комп я твой уже оценил, ничего интересного в них нет. Поэтому первый вопрос мой будет такой – где ты держишь словоформы-ключи?

Эвельд тяжело дышал, с ненавистью глядя на паренька снизу вверх. Мокрые спутавшиеся космы волос слегка мешали обзору, но он не находил в себе сил, чтобы поправить их. Как бы ему связаться незаметно с семьёй... кланом, что владеет этим предприятием. Поскорее сообщить о нападении. В сейфе лежит телефон, настроенный исключительно на связь с главой клана, но до него никак не добраться.

– И сразу же заодно держи первый мой приказ, – неторопливо произнёс парень. – Больше никакой наркоты. Завязываем с этим. Есть куда более перспективные и, главное, достойные направления работы.

Этот щенок что, мораль ему читать вздумал? Да плевать ему на людишек, пусть хоть все передохнут, хоть все перетравятся своей дурью!

– Что-о-о-о-о? – протянул Эвельд. – Да что ты о себе возомни...

Он так и не успел закончить, сорвавшись на пронзительный крик – парень редко опустил ногу в лакированном ботинке, вдавив кисть пленника в мокрый паркет. Раздался хруст, брызнула кровь, смешиваясь с водой. Боль пронзила запястье, отозвалась сильным уколом в локте.

– Чел, давай поспокойнее, – со скучающим тоном произнёс парень, не обращая внимания на стоны и вопли. – Мне совсем не доставляет пачкать о тебя обувь. Она денег знаешь ли стоит и не маленьких. Так что закрой свой рот и внимательно слушай, ведь я только начал... планов у меня громадьё.

Первая ночь после стычки с Последним словом и их титаном выдалась у Ильи сложной. Он много ворочался с боку на бок, в голову лезли мысли... нет, даже скорее Мысли. Навязчивые и очень настойчивые, от которых просто так не отмахнуться.

Мог ли он спасти Таню? Достаточно ли приложил усилий? Объявят ли теперь за ним охоту? Террористы из Последнего слова, конечно, в прошлый раз отпустили его. Но он ни много ни мало титана у них спёр... и сделал своей личной тян... тьфу, что за мысли дурацкие в голову лезут! Это всё потому, что Титания получилась очень похожей на Таню, идеальный слепок практически. За тем исключением, что состоит из воды. И мозги медузьи. А ещё в ней где-то кроется вся сила объекта Т-7... но это не точно.