Неизвестный распевал песню. Причём настолько олдскульную, что даже удивился. Почему именно её?

– Там живут – и песня в том порука! – нерушимой дружною семьёй! Три танкиста, три весёлых друга! Экипаж машины боевой! – распевал вокалист под аккомпанемент бренчащих тарелок.

Илья и Фубуки переглянулись. Они ожидали чего угодно... но только не этого. Кто же этот загадочный певун? Которого к тому же сам интерфейс не видит.

– Мастер, мне страшно... – испуганно прошептала Фубуки. Илья впервые видел её в подобном состоянии. Всегда резвая и бойкая, тут она... резко изменила своё поведение. – Может быть дождёмся остальных?

По правде Илья тоже чувствовал себя как-то странно. На него накатило необъяснимое ощущение... чего-то потустороннего. Очень похожего на то, что возникло у него во время падения в водоворот смерти. Только тогда это было приправлено запредельным ужасом и ощущением скорой смерти. Здесь же скреблось на душе лёгкое ощущение жути, толком необъяснимое. Примерно как если ты останешься один в тёмной комнате, зажжёшь свечку, и начнёшь читать один из рассказов Лавкрафта.

– Я тоже что-то такое нехорошее чувствую, – подтвердил Илья. – Как будто пять в водоворот смерти заглянул.

– Это не заложено в мою программу... Это идёт откуда-то из глубины моей самости... – растерянно прошептала Фубуки. – Не знаю, как это объяснить.

– Наверное, это потому, Фубуки, что у тебя есть душа. Как у людей, – сказал Илья и подмигнул ей, желая подбодрить виртуальную помощницу. – Что бы там Зыбь не говорила про Волю, душу и прочие божественные штучки.

Девушка позволила себе лёгкую улыбку.

Тем временем на кухне звуки звенящих тарелок усилились. Такое ощущение, что кто-то готовил там покушать. Причём сразу на десятерых, судя по уровню производимого шума.

Набравшись смелости, они заглянули на кухню. Морально Илья был готов уже ко всему, чему угодно. Хоть к радужному единорогу, хоть к розовому слону, хоть к новому хорошему фильму про терминатора у себя на кухне.

То, что он увидел, превзошло все его ожидания.

За работающей плитой, помешивая содержимое кастрюли половником, стоял... теневой человек. Очень похожий на тех, кого Илья видел в водовороте смерти. А ещё он чем-то напоминал теневого стража. Только в человеческом виде. Илья только сейчас подметил эту схожесть. Действительно, словно ожившая тень отделилась от пола, встала на ноги и обрела плотность.

Ну и он ещё зачем-то напялил на себя розовый фартук, который ещё Таня использовала в их старой квартире.

Геймер уловил очень вкусный запах, доносящийся от плиты. Кажется, непонятный товарищ действительно что-то готовил.

– Во-о-о-от, свежие щи, походный вариант, – сказал человек-тень. – Мы такие на фронте ещё варили.

Он обернулся и... увидев его лицо, Илья сразу вспомнил... много чего. Вспомнил о случае в водовороте смерти, когда чёрные тени на что-то отвлеклись. Вспомнил хриплый голос, произнёсший в тот момент "А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань!". Вспомнил, что говорила гостья в Юлином теле о том, что кто-то проник вместе с ним в реальный мир из водоворота смерти. Вспомнил о невероятно продвинутых технологиях тёмных ваниар, похожих на магию, способных возродить члена своего клана после смерти. Вспомнил о водовороте смерти, вызвавшим у него ассоциацию с загробным миром и скорой смерти...

– Блин, да как такое может быть... – ошалело произнёс Илья. – Дед, это ты что ли?

Тот, кто стоял перед ним, без всякого сомнения являлся Александром Чесноковым-старшим, его дедом! Легендарным человеком, известным учёным, создавшим множество уникальных словоформ! Родившийся аж в конце девятнадцатого века, участвовавший в штурме Берлина, основатель самого могущественного и влиятельного клана говорящих в России.

– Ну вроде бы и я, – произнёс дед и поднёс руки к лицу. – Хотя я никогда и не думал, что буду существовать в виде Теневого стража... Это, если не ошибаюсь, серьёзного нарушение скрытого уголовного кодекса говорящих – создавать теневых стражей из людей категорически запрещено. На двадцать лет могут посадить.

[1] Об этом подробнее читайте в первых книгах цикла "Тёмный лорд Online"

— Фубуки, — послал Илья сообщение виртуальной помощнице. — Будь няшей, слетай за Юлей. Я думаю, ей тоже будет очень интересно... пообщаться с дедом.

– Да, мастер... — ответила та с ошарашенным видом. Кажется, даже электронные мозги его прекрасной помощницы немного замкнула от творящейся прямо сейчас мистики... такой очень доброй и домашней мистики.

Многовато у них в квартире странных личностей в последнее время... прямо паранормальная прохожая. Ходят мистические сущности прямо как у себя дома в иных измерениях. Хоть охотников за привидениями вызывай. Кто бы подсказал телефончик?

Фубуки прошла сквозь стену и скрылась в неизвестном направлении. Илья остался вместе с дедом, внезапно вернувшимся с того света, один на удил. Тот дружелюбно улыбался. Судя по тому, как твёрдо он стоял на ногах, никакие инвалидное кресло и поддерживающие жизнь словоформы ему более не требовались.

— Подожди, дед... — Илья припомнил видение от Речи годовой давности. – Ты ж в аду должен был быть... на сковородке... того этого...

– Это да, – кивнул Александр Чесноков-старший. — Я там на сковородке долгое время провёл... В компании грешниц и демониц... ох и горячие девчонки были! даже как-то жалко было с ними расставаться. Но ничего уж не поделаешь! Надо было спасать непутёвого внука, который зачем-то полез на тот свет при жизни.

– Я вообще не понял, как так вышло, — признался Илья. — Какой-то внезапный водоворот смерти, какие-то загробные души... а потом кто-то крикнул "А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань!". И после этого их натиск как-то резко ослаб.

– Да, это я был, – кивнул дед. – Если честно, я плохо помню время, проведённое в загробном мире... всё как в тумане. Но вот что помню отлично — передо мной ни с того ни сего появились руны Речи! Причём я таких за всю свою жизнь ни разу не видел. Похоже, они никогда не прибывали к нам на Землю ни с одной из Звёзд Речи.

Он с задумчивым видом развернулся к плите и принялся помешивать щи. Рядом в другой кастрюле варился большой кусок говядины – его Илья купил ещё несколько дней назад. Похоже дед успел похозяйничать на кухне как следует, пока его присутствие не заметили.

Геймер встал рядом с ним, заглянув в кастрюлю. Пахло действительно волшебно. Дед явно шарил в приготовлении вкусной и полезной еды.

-- Так о чём это я... – опомнился дед. Кажется, его прошлое пребывание в инвалидном кресле всё же давали о себе знать и после смерти. Он словно иногда ненадолго зависал и переставал реагировать на внешние раздражители. – Как эти руны появилось, всё сверкнуло перед глазами и я оказался в каком-то бешенном водовороте из теней. И сам выгляжу как теневой страж... Всамделишный! Думаю, ну наверное всё, окончательно с катушек слетел. Смотрю... и тебя вижу! Как на тебя все эти тени кидаются. Ну и тут-то во мне кровь взыграла. Решил так сказать вспомнить молодость...

От разговора Илью отвлекло сообщение от Речи.

Пользователь! Получено особое задание "Мастер переговоров"! Ваш дед, Чесноков Александр-старший, обладает особыми знаниями о прошлом и настоящем клана Чесноковых. Поговорите к ним и расположите к себе. В награду вы получите уникальную информацию, к которой будет невозможно получить доступ иным способом.

Награда за успех:

1. 10 000 единиц опыта.

2. Ценная информация о прошлом и настоящем клана Чесноковых

Штраф в случае провала:

1. Дебаф 5% ко всем характеристикам на 24 часа.

2. Недоверие со стороны Александра Чеснокова-Старшего. Более вы не сможете разговорить его и получить важную для себя информацию.