— Вы нашли меня, — печально улыбнулся Жан.

Женщина положила ладонь на его предплечье и перевела взгляд на его отражение.

— Ты всегда приходишь сюда, когда тебе грустно. Я понимаю, что ты чувствуешь, Жан, но так нельзя.

— Нельзя, — повторил он, — в этом мире ничего нельзя. Я здесь будто на каком-то спектакле. Божественная постановка, чтоб её. Они играют с человеческими жизнями как хотят, будто с куклами. А Армин добровольно следует сценарию в их театре смерти.

— Ты думаешь для него это так просто? У него сердце на части разрывается. Ты считаешь, если бы он мог спасти моего драгоценного внука, он бы не воспользовался этой возможностью?

— Но ему же сохранили воспоминания о земной жизни, — возразил Жан. — Разве это не говорит о том, что он особенный Хранитель?

— Да, он отличается от других, но это не даёт ему права нарушать Небесный закон, ты это знаешь. — Карла повернула зятя к себе и взяла его лицо в ладони. — Не вини его, Жан, ему сейчас так же больно и тяжело, как и тебе.

Жан взглянул в прекрасный закат Карлы и уткнулся лбов в её плечо. Карла была права, он, в общем-то, и до её слов прекрасно это понимал. Он разозлился на друга ни за что, повысил на него голос, наверняка Армину было неприятно слышать это, на него итак слишком много всего навалилось. Карла погладила зятя по голове и легонько обняла.

— И как мне теперь быть? — спросил Жан, выпрямляясь.

— Для начала извинись перед Армином. Нехорошо вот так друзьям ссориться.

Когда они вдвоём вернулись к яблоне, то увидели там только вылизывающего себя Сири.

— А где Армин? — поинтересовалась у него Карла.

Матагот сел ровно и переступил с лапы на лапу.

— Он отправился на землю, — сообщил Сири и широко раскрыл глаза. — Время пришло.

Карла взяла Жана за руку и крепко сжала его ладонь — это было тяжёлым испытанием и для неё. Жан прикусил нижнюю губу и посмотрел на выход из Райского сада. Если бы он мог спуститься вниз, он бы непременно провёл последние минуты сына рядом с ним, но у него не было возможности покинуть Небеса, так что ему оставалось только ждать прибытие новой Души.

========== Глава 4 ==========

— Анна вызывает Армина, приём, — девушка пощёлкала пальцами перед лицом задумавшегося друга, призывая его обратить на неё внимание. — Тук-тук, есть кто дома?

Армин машинально кивнул, но взгляда от парты не оторвал. Он так и не понял, что вчера произошло. К нему опять наведался призрак из прошлого, а как оказалась, он его Хранитель и не просто Хранитель, а покойный лучший друг дяди. Когда Армин пытался ночью всё это осмыслить, то у него чуть мозг не расплавился. Он лупил глаза в потолок до четырёх утра, пытаясь осмыслить сказанные Арлертом слова, пока сон не сморил его, а проснулся через три часа по будильнику с больными красными глазами и гудящей головой. Вся эта Небесная белиберда оказалась слишком сложной для него. Он даже попытался позвать Хранителя, нашёптывая ночью, словно заклинание, его имя, пока не проснулся сосед по комнате и «ласково» не попросил заткнуться.

— Эй, Анна, а ты веришь в призраков? — отрешённо проговорил он.

— Нет, но я верю в единорогов.

Армин моргнул и медленно обернулся к одногруппнице, состроив снисходительную мину. Хотя, в общем-то, удивляться было нечему.

— А ты веришь в призраков? — уточнила она. — Просто ты вчера такое учудил, как будто и правда что-то потустороннее увидел. Ты чего не вернулся? Мне скучно на паре было.

— А ты не пробовала учиться? — На это Анна лишь сделала вид, будто её тошнит. — Такими темпами экзамены ты не сдашь.

— Хватит вести себя как мой старший брат, мне и одного хватает по горло. Так куда ты пропал?

Ну вот, а он было подумал, что ему удалось сменить тему. Армин не был уверен, что подруге стоило об этом знать, вряд ли бы она поверила ему, а может, и вовсе посчитала бы ненормальным. Не очень-то хотелось терять единственного друга в академии. Ну, хотя, он-то принял её загоны. Армин взглянул в блестящие интересом глаза Анны. У неё был такой вид, будто ей сейчас откроют все тайны мира. Нет, тогда она точно от него не отстанет, пока не выведает всю подноготную про этого загадочного Хранителя.

— Да съел вчера в столовке что-то не то, живот прихватило, — промямлил в итоге он.

— Вот, ещё одно доказательство того, что академия пытается убить своих студентов.

— Ещё одно?

— Ну да, — пожала плечами Анна. — Куча домашки, зачёты, сессии, групповые проекты — всё это орудие пыток в руках верхушки власти, делающих себе идеальных роботов, готовых работать за гроши и не жаловаться.

— Это из какого-то комикса? — не понял Армин.

Девушка ехидно улыбнулась и воровато поозиралась по сторонам.

— Нравится? Моя новая идея. Я даже сделала пару набросков.

Анна порылась у себя в рюкзаке и, выудив оттуда альбом, показала ему несколько рисунков начатого комикса. Подруга рисовала отлично. Хоть и была такой же самоучкой, в отличие от него, у неё был врождённый талант, но вот с фантазией у Анны было не очень хорошо. Армин внимательно осмотрел каждую деталь непонятных монстров, нападающих на людей и тащащих их своими длинными щупальцами в огромные клыкастые пасти на фоне главного здания академии. Юноша остановился взглядом на одном из них, нарисованном в уголке листа, — а может, наоборот, чересчур обильная фантазия.

— Это что, летающая коала?

— Вообще-то, наш препод по проектированию, но ты был близок. Как думаешь, у меня есть шанс стать известной?

— Ну, в жанре фантастики тебе равных нет, — усмехнулся Армин.

В кармане джинсов зазвонил телефон, Армин достал его и взглянул на экран. Давно же она ему не звонила, месяца два уже, наверно.

— Хм, Лия? Твоя девушка?

Армин даже и не заметил, как Анна оказалась прямо возле него.

— Н-нет, — заикаясь от смущения, проговорил он. — Школьная подруга.

Он, в принципе, говорил правду. С тех пор, как они приехали в столицу и сдали вступительные экзамены в институты, их отношения пошли на спад. Стали встречаться реже, созванивались раз в неделю и то с перерывами. Лия не давала ему повода перейти на новую ступень, а Армин слишком боялся делать первый шаг, да и к тому же не был полностью уверен, что их симпатия взаимна. Лия рассталась с Заком сразу после школы и, насколько Армин знал, новые отношения не начинала, если, конечно, Рейс была честна с ним. Это давало ему огромный шанс, но воспользоваться им Армин не спешил. Юноша ответил на вызов.

— Привет.

— «Здравствуй, Армин», — раздался из динамика жизнерадостный голос Лии. — «Я не помешала? Можешь говорить?».

Армин взглянул на Анну, с диким интересом вслушивавшуюся в каждое слово.

— Да, могу.

— «Отлично. Слушай, ты свободен завтра?».

Армин икнул от неожиданности; Славкин заметно напряглась.

— Да, а что?

— «Нам в институте задали подготовить небольшой фильм по собственному сценарию. Сценарий-то есть, оператор тоже, а актёров найти не можем — все отказываются. Вот и хотела тебя попросить окунуться в мир кино ненадолго. Не поможешь мне?».

— Ну-у…

Как-то эта идея ему вообще не по душе оказалось. Он из-за своей стеснительности даже фото сделать не мог, а тут на камеру играть.

— «Пожалуйста», — заныла Лия в трубку. — «Ты моя последняя надежда».

Лии не было рядом с Армином, но её щенячий взгляд, казалось, отпечатался на его сетчатке. Если бы он сейчас отказался, то этот образ преследовал бы его до конца жизни. Нет, хватит с него блондинов.

— Хорошо, — сдался он, — я согласен.

— «Спасибо! Ты лучший!», — завизжала Лия. — «Жду тебя завтра в городском парке в десять утра. И да, если есть знакомая девушка, которая не против сняться в кино, зови и её тоже, женские роли нам также нужны. Всё, пока. Не опаздывай!».

Лия буквально протарахтела это и, не дав Армину вставить и слова, сбросила вызов. Армин уныло вздохнул и убрал телефон в карман. На что он подписался? Сам же себе могилу вырыл. Надо было отказаться.