— Нет. И что бы ты больше ни спросил, ответом будет «нет». У тебя нет никаких супер способностей, Армин.
Армин расстроенно вздохнул и присел обратно на подоконник.
— Раз ты Хранитель, то твоя обязанность оберегать меня, ведь так?
— Что-то типа того.
— Что-то типа того, — хмыкнул Кирштайн-младший. — Ну, спасибо тебе тогда, что уберёг меня, когда я упал в репейник в детстве, когда на меня напал рой пчёл на пасеке, — съязвил он, — спасибо, что спас меня от бродячей кошки, расцарапавшей мне руку. О да, за мою глухоту тебе тоже спасибо. — Армин внимательно посмотрел на спокойного Арлерта. — Хреновый из тебя какой-то Хранитель, уж извини. Я ведь на заводе чуть не помер, а ты просто сидел и смотрел.
— Я предупреждал тебя, — сердито напомнил Арлерт, его явно задели слова Армина. — Если бы ты послушался, этого бы не произошло. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило вернуть тебя на «истинный путь».
— Откуда я мог знать, что вечная слежка за мной из-за заборов — это твоё предупреждение об опасности?! — вспылил Армин. — Это больше походило на преследование маньяка-извращенца. Нельзя было просто сказать: «Не ходи на этот страшный завод, иначе свалишься в яму и сдохнешь там»?
— Ты много не знаешь об этом мире, Армин, — спокойно ответил Хранитель. — Есть то, что мы не вправе изменить, на что ни одному Хранителю нельзя повлиять.
— И что же это? — фыркнул студент.
Арлерт прямо посмотрел на Армина, но вопрос оставил без ответа.
— Я итак сказал тебе слишком много. Впредь будь начеку, хорошо?
— И что это должно значить? — спросил Армин, но когда он поднял голову, в туалете уже никого не было. — Спасибо за информацию, дорогой Хранитель! Она крайне полезна! — съязвил он.
Он развёл руками и хлопнул себя по бёдрам. Эта встреча оставила гораздо больше вопросов, чем ответов.
========== Глава 3 ==========
Арлерт сорвал травинку и перекрутил её между пальцами. Совсем не так он представлял себе встречу со своим подопечным. Он должен был предупредить Армина о скорой смерти, поговорить с ним нормально, а в итоге сам вспылил и так ничего не рассказал. Хотя, он бы всё равно не смог ничего сделать. Арлерт не был зол, когда его судьба оборвалась за не сколько часов до своего двадцатитрёхлетия, он смог простить это Небесам, но малыш Армин был совсем другим делом. Его судьба была тяжела с самого детства и практически не давала ему передышки. Какой вообще тогда был смысл в такой жизни?
— Я не знаю, что мне делать, Карла, — Армин погладил Сири, пристроившегося у него на коленях. — На сердце не спокойно, чувство такое, будто рёбра вот-вот сломаются.
— Ты слишком много думаешь, дорогой, — отозвалась Карла, пристроившаяся рядом с ним под райской яблоней. — Какой смысл переживать о том, что мы не можем изменить?
— Вот именно, — согласился Сири, блаженно жмурясь, — Карла дело говорит.
Армин прислонился затылком к стволу и взглянул в безмятежное голубое небо. Слова не помогали, кто бы ни говорил ему «смирись», Армин не мог. Это не давало покоя, слёзы стояли в его глазах, но он не мог заплакать. То ли его внутренний стержень не давал, то ли он уже был не способен плакать. Но, возможно, если бы он дал волю чувствам, стало бы гораздо легче.
— Неужели вам не жаль своего внука?
Карла медленно моргнула и перевела взгляд с юноши на небо.
— Конечно жаль, Армин, и будь у меня хоть какая-то возможность, я бы обязательно его спасла. Но есть то…
— На что мы не можем повлиять, — тут же закончил за неё Армин. — Я знаю, я слышал это уже множество раз, но это не правильно. Я… — он резко выдохнул и замотал головой, — я хочу исправить этот закостенелый режим.
— Ты бы поосторожней со словами, — заскрипел Сири, причмокивая, — если кто-нибудь тебя услышит, проблем не оберёшься.
— Конечно, — согласился юный Хранитель и почесал в благодарность кота за ухом.
— Ох, блаженство, — замурчал матагот. Он приоткрыл глаз и посмотрел вдаль. — К тому же, Армин, у тебя есть и другая проблема.
Сири указал лапой на приближающегося человека. Да, Армин боялся этого, он знал, что когда-нибудь придёт время, что так или иначе об этом станет известно. И по сути, он просто откладывал неизбежное. Мнимая свобода.
— Отличная сегодня погода, — заметил пришедший, потягиваясь, — впрочем, как и в любой другой день.
— Здравствуй, Жан, — поздоровалась Карла.
Жан внимательно оглядел собравшихся, особенно притихшего Армина.
— Я не помешал? — поинтересовался он.
— Нет-нет, присаживайся к нам, — Карла похлопала по земле, приглашая зятя составить им компанию.
Жан улыбнулся и плюхнулся на зелёную траву.
— Только не смей кричать, — сразу же предупредил матагот, — иначе я расцарапаю тебе лицо. Я только достиг высшей степени нирваны.
Жан нахмурился и, скривив рожицу, чуть придвинулся к Армину.
— Эй, дружище, — шёпотом позвал он, — если ты ему случайно свернёшь шею, я не буду ругаться.
— Я всё слышу, — отозвался Сири, дёрнув усами.
Армин и Карла тихонько засмеялись, их всегда забавляли отношения этих двоих.
— Рада, что твой дух не упал, после всего этого. Ты молодец, Жан.
Кирштайн вздёрнул бровь и удивлённо глянул на женщину.
— После чего этого? Что-то случилось?
— Как что? — вопросила Карла и обернулась к Хранителю: — Армин, дорогой, ты не рассказал ему?
Не рассказал, и очень надеялся, что ему не придётся рассказывать, но, похоже, этого было не избежать.
— Не рассказал о чём? — спросил Жан. Армин сжал губы в узкую полоску и отвёл взгляд. — Армин?
— Про твоего сына, — помог Сири.
Армин сердито посмотрел на кота, но тот и ухом не повёл. Жан всегда остро реагировал, когда речь вдруг заходила о его сыне. Бывало время, когда он по несколько раз на дню спрашивал о нём и теребил бедного Хранителя. Помнится, когда с малышом Армином случались неприятности, Жан буквально ходил за Арлертом по пятам, не давая тому и минуты отдыха. Сейчас же будет буря пострашнее.
Армин немного помолчал, собираясь с духом, и ответил:
— Это насчёт судьбы Армина. Дело в том, что… — он вновь замолчал, но грозный и взволнованный взгляд Жана заставил говорить дальше: — Скоро Армин предстанет перед Небесным Судом.
Арлерт видел друга насквозь, видел, как его внутренний мир начал, точно песочный замок, рассыпаться по крупицам. Семья для Жана дороже всего.
— Не-ет, — протянул Кирштайн, — ты же этого не допустишь, верно? Ты же поможешь ему, да? Знаю, придётся немного попотеть, потому что сынишка тот ещё сорванец, но ты же справишься и не позволишь ему умереть?
— Хранителям нельзя вмешиваться в судьбу, — пояснил Армин.
— Тогда какой вообще в вас смысл?! Что, будешь просто стоять и смотреть, как умирает мой сын?!
— Чтобы спасти его, мне придётся пойти против воли Небес.
— Ну так пойди!
Жан выкрикнул это так громко, что Сири подпрыгнул от неожиданности и вздыбил шерсть.
— Мальчики, не ругайтесь, — попыталась примирить их Карла.
Армин понимал причину злости друга, понимал, как больно ему было услышать такое. Понимал, потому что сам чувствовал то же самое. И оттого ему было ещё тяжелее сказать:
— Прости, Жан.
Злость ушла с лица Кирштайна, уступив своё место бесконечной скорби.
— Я думал, мы друзья. — Жан покачал головой и, не сказав больше ни слова, пошёл прочь.
— Жан! — прокричал, вскакивая на ноги, ему вслед Армин, но тот не удостоил его ответом.
***
Жан облокотился на перила моста и устремил свой взгляд на гладь реки, где стая из разноцветных рыбок кружилась в медленном танце. Охвативший его гнев потихоньку отступал, оставляя после кровавые раны. В груди было так тяжело, будто сердце стало каменным. И лучше бы это было так; чувства душили, причиняли боль. И что ему теперь делать? Что теперь будет с семьёй? Микаса так страдала, когда погиб он, а что с ней будет после смерти сына? Она не сможет этого пережить. А Армин? Он же совсем ребёнок, ему жить да жить ещё. Не правильно это, чтобы дети раньше родителей умирали. Жан хотел, чтобы его близкие радовались каждому дню, не унывали. Жан готов пойти на всё, ради того, чтобы его жена и сын прожили долгую и счастливую жизнь. Он доверил другу самое драгоценное, а в итоге получил от него нож в спину. Белая большая рыбка с золотым пятном на спинке вильнула хвостовым плавником, вызывая на поверхности рябь, отражение Жана заколыхалось, расплылось, а когда вода успокоилась, рядышком появилось отражение Карлы.
