========== Пролог ==========

Я живу между двумя мирами

И ни в одном из них не живу.

Я смотрю на них большими глазами

И не знаю в какой из них попаду.

Abanin Artem — Между двумя мирами

Армин сглотнул, ощущая, как больно стягивает губы малярный скотч, заклеивающий рот, и тихонько заскулил. Крепко связанные за спинкой стула руки начало неприятно покалывать. С высокого потолка ангара на ресницы капнула грязная вода, Кирштайн часто заморгал. В огромном помещении было темно, свешивающиеся лампочки в конусообразных проржавевших люстрах либо не были включены, либо и вовсе давно перегорели, а тусклый солнечный свет поступал только из маленьких окошек под потолком, но даже в этом мраке Армин видел, насколько сильно искажено от ужаса бледное заплаканное лицо Лии, привязанной к другому стулу чуть поодаль от него. Молодой человек попытался освободить руки, но верёвка лишь больнее впилась в растёртую кожу.

Мужчина лет тридцати, с зачёсанными назад светлыми волосами, расположившийся напротив на металлических ящиках, методично выворачивал вещи из рюкзака Армина, безжалостно кидая художественные принадлежности на сырой бетонный пол.

— Ну, есть что? — донеслось из темноты.

— Неа, — ответил тот незримому оппоненту, — альбомы да карандаши. О, постой-ка. — Мужчина вытащил из внутреннего кармана «корочку» и открыл её.

— Чего там?

— Хех, студенческий, — радостно заулыбался светловолосый, показывая находку.

— Ну-ка, ну-ка, — молодая девушка с чёрными распущенными волосами, до сих пор стоявшая возле Лии, вприпрыжку подбежала к товарищу и взглянула на студенческий. — И правда. Армин Кирштайн, студент второго курса художественной академии имени Зордича.

— Армин?

Из темноты вышел долговязый короткостриженый мужчина в длинном чёрном плаще и выхватил из рук подельника студенческий. Взглянув на его лицо, Армин задрожал ещё больше. Множественные шрамы настолько сильно изуродовали его, что трудно было понять, как на самом деле выглядел этот человек.

— Ты знаешь этого паренька? — поинтересовалась девушка.

— Нет, но это имя… Не важно, — мужчина сжал в руке студенческий и придвинулся вплотную к Армину. — Что, Армин, любопытство сгубило кошку? — Мужчина оскалился, оголяя жёлтые кривые зубы. От него пахло табаком и чем-то кислым. Кирштайн зажмурился и застонал. — Ну-ну, не бойся, всё скоро закончится. — Он похлопал Армина по щеке и отошёл. — Кончайте с ними, — бросил он напоследок и направился в сторону выхода.

— Чур девка моя, — жеманно отозвалась черноволосая девушка и, вытащив из-под юбки нож, кошачьей походкой приблизилась к Лии. — Обещаю, больно будет совсем немного. — Она погладила Рейс по светлым волосам и приставила нож к шее.

Лия замычала, завертелась на месте и затравленно посмотрела на Армина. Кирштайн дёрнулся в сторону подруги, но смог продвинуться лишь на сантиметр.

— Эй-эй, — загоготал мужчина, вынимая из-за спины пистолет, — если тебе так не терпится, то будешь первым.

Он приставил дуло ко лбу Армина и взвёл курок. Армин отвёл взгляд и застыл на месте — печальное голубое море плескалось в глазах юноши, стоявшего у бандита за спиной. Он, он мог помочь, только этот человек мог сейчас их спасти. Кирштайн-младший умоляюще взглянул на паренька, но тот лишь отвёл взгляд и опустил голову. Армин понял, что это конец. Он умрёт сегодня, пятого мая, в возрасте девятнадцати лет. Мужчина поставил палец на спусковой крючок и зловеще улыбнулся.

— Прощай.

========== Глава 1 ==========

Когда Арлерт впервые оказался на Небесах, он был потрясён их простору и царившей здесь безмятежности. Факт того, что он умер, не сильно-то его удивил, он готовился к этому ещё при жизни и прекрасно помнил все свои тогдашние переживания. Как, кстати, и помнил своё детство. Возвращение памяти впечатлило его гораздо больше, чем собственная смерть. Армин наконец смог вспомнить лица своих родителей, вот что действительно довело его до слёз. Но, чем дольше Армин проживал свою вторую жизнь, тем больше он от неё уставал. На Небесах было слишком спокойно и очень, о-о-чень скучно. Время здесь не делилось на день и ночь, на будни и выходные, не было и времён года. Один бесконечный поток. Души не чувствовали физической усталости, им даже не были необходимы сон или еда, скорее это просто осталось привычкой от земной жизни. Армин порой удивлялся, как люди здесь не теряли рассудок от монотонных занятий типа постоял здесь, поспал в Райском саду, прокатился на лодке по реке, побегал по лужайке и прочее, и прочее. Он отчасти завидовал тем Душам, кто был призван на службу Господу, у всех этих охранников, сопровождающих и работников канцелярии хотя бы были дела, а иногда так много, что времени на скуку не оставалось. Но у всего есть две стороны, маленькое условие, из-за которого Армин не хотел быть служителем, — потеря личности. Другими словами, Души просто лишались всех воспоминаний о земной жизни. Вот так просто, сначала возвращали, а затем с лёгкостью их забирали. Единственное, чего бы Армин никогда не хотел потерять. Какими бы болезненными некоторые из них ни были, они — часть его, они делали его им.

И когда, отдыхая под Райской яблоней, к нему подошёл Помощник и попросил проследовать за ним к Архангелу Селафиилу, Армин приготовился к худшему. Но на его удивление и большей части его знакомых, ему не только оставили воспоминания о прежней жизни, но и сделали хранителем Армина Кирштайна, племянника дорого друга Эрена и сына Жана и Микасы. Он было подумал, что ослышался или, может, его подопечный просто был тёзкой, но нет, это действительно был тот самый Армин Кирштайн.

Арлерт лёгкой походкой пересёк выложенную белым камнем небольшую площадь и толкнул высокие арочные двери большого светлого здания с красивейшими витражами и искусно выполненными скульптурами святых и ангелов. Это место не официально называлось храмом Живых Душ или библиотекой судеб. Впервые Армин получил сюда доступ, став Небесным Хранителем. Тогда-то он и понял, что смерть невозможно избежать. Она настигнет именно в то время, что определено для человека с рождения и записано в книгу его судьбы. Библиотека насчитывала столько книг, сколько людей в данный момент жило на Земле. Как только человек рождался, книга судьбы, тесня другие, появлялась на определённой полке и в неё сразу же вносились записи о будущей жизни человека. Когда же хозяин умирал, книга моментально сгорала, а Душа отправлялась на суд, чтобы в дальнейшем определить её предназначение. Было три пути: Небеса, Ад или перерождение. Мало какая Душа удостаивалась перерождения, в основном это были младенцы, дети и те, кто всю жизнь посвятил служению Богу и жил исключительно по заповедям, но таких, на памяти Армина, было всего двое, и то прошли со скрипом.

Арлерт медленно ступал вдоль рядов длинных столов с лампами, за которыми Хранители и служители храма склонялись над книгами судеб в красивых кожаных переплётах с различными узорами, тщательно изучая их. За каждым Хранителем была закреплена своя книга, и было запрещено брать книгу судьбы чужого подопечного, но Армин был слишком любознательным в этом плане и чересчур беспокойным. Как-то раз, дождавшись момента, когда в библиотеке стало немноголюдно, он нашёл на полках книги своих близких друзей. Он узнал, как тяжело пришлось Эрену с Микасой, какие ужасные испытания им пришлось преодолеть в детстве и позже. Армин переворачивал исписанные каллиграфическим почерком листы и не мог сдержать слёз — они не заслужили этих страданий. Но книга Жана стала для него ещё большим потрясением. Его судьба обрывалась на сотой странице в возрасте тридцати восьми лет. Армин переворачивал пустые листы один за другим, но история закончилась гораздо раньше, чем книга. Арлерт не мог найти себе места, попытался поговорить с Хранителем Жана, но тот лишь разводил руками, мол, ничего не поделаешь. И когда перед ним предстал повзрослевший и потерянный от внезапного пугающего извести друг, Армин не смог сдержать слёз. Он помог Жану освоиться на Небесах точно так же, как до этого ему помогла Карла, мать Эрена, стал для него кем-то, вроде провожатого.