— Лия! — голос Армина стал громче. — Где же ты?! Я должен тебе признаться! Я…

Визг тормозов прервал его речь. Рейс напряглась и вжалась спиной в забор. Крик Армина заглушил пение птиц и тут же резко прервался. Лия опустила руки и метнулась к краю забора, выглядывая на проезжую часть. Сердце ухнуло вниз ровно в тот момент, когда в мужчине, заталкивающего сопротивляющегося Армина в чёрный тонированный седан, она узнала Порко. Мужчина закрыл заднюю дверцу, сел на переднее сидение, и автомобиль резко тронулся с места, покидая частный сектор.

Лия сползла по стенке вниз и задрожала всем телом. Она снова подвергла Армина опасности. Она своими собственными руками вновь всё уничтожила. Лия взглянула на свои ладони, сжала их в кулаки и мысленно заставила себя успокоиться и прекратить реветь.

Но, быть может, ей ещё удастся всё исправить.

========== Глава 10 ==========

Капли крови беззвучно падали на пыльную дорогу, образуя извилистую дорожку. Старый ворон с протяжным карканьем вспорхнул с ветки высокого сухого дерева — чёрное перо мягко опустилось на землю. Редкие прохожие не обращали никакого внимания на мужчину, ведущего под руку товарища, из спины которого, чуть выше лопатки, торчала Небесная стрела. Босая нога запнулась о камень, и светловолосый юноша пал на колени, тихо издав болезненный стон.

— Продержись ещё немного, Армин. Как только найдём укромное место, я тут же займусь раной.

Взгляд голубых глаз встретился с взволнованным взглядом карих.

— Не беспокойся, Жан, я буду в порядке. Сейчас главное не дать Небесной армии и Уриилу совершить задуманное.

Но покрытое испариной лицо друга не могло не беспокоить Жана. Рана была болезненной, несомненно, но беглый осмотр показал, что стрела не задела плечевое нервное сплетение, да и кость не повреждена. Если стрела была отравлена, то у них огромные проблемы. Руки начали подрагивать. Жан впервые задумался о том, что их противник гораздо сильнее и, возможно, они не смогут одолеть его.

— Так или иначе, нам необходимо избавиться от преследования.

Кирштайн не мог не заметить, как надломился его собственный голос. Он был слишком самоуверен, и эта самоуверенность сыграла с ним злую шутку.

— Кажется, есть одно место, где мы может спрятаться на время.

Жан проследил за недвижимым взглядом друга и обернулся к большому заброшенному дому, обвитому иссохшими лозами винограда. Аура этого дома давила, это место более не принадлежало миру живых. Смрад загробья давно испортил воздух вокруг него.

— Это…

— Клетка Люцифера, — пояснил Армин.

— Что это?

— По-другому, тюрьма, созданная самим Люцифером. В ней запираются те, кто нарушал законы Ада. Обычно такие Души просто изгоняются из него, но если Хозяин Ада чувствует угрозу со стороны правонарушителя, то сооружает ему личную тюрьму в мире живых, накладывая барьер. Он не позволяет Душе выбраться наружу, но и из вне попасть в неё никто не может: ни небожитель, ни житель Ада, только сам Люцифер может входить и выходить когда пожелает.

Жан нервно сглотнул и осмотрел дом. Он боялся представить, что за Душа там могла быть заточена, раз сам Дьявол страшился её.

— Но раз на дом наложен барьер, как мы сможем попасть внутрь? — поинтересовался он.

— Пройдя через Райские Врата, мы перестали быть небожителями. Сейчас мы обычные заблудшие Души, так что, думаю, проблем быть не должно.

«Ну да, — невесело подумал Кирштайн, — не считая неведомого монстра, заточённого в клетке».

Ощущение чужого присутствия заставило тело покрыться мурашками, Жан оглянулся через плечо и поставил Армина на ноги.

— Полагаю, времени на размышления у нас больше нет.

Дом внутри оказался просто огромным, оттого его мрачные стены, скрипучие полы и покрытые паутиной углы высоких потолков ещё больше походили на описание домов из старых готических фильмов-ужасов. Они прошли тёмную прихожую и ступили в гостиный зал, освещённый лучами дневного солнца, тяжело пробивающимися сквозь большие, покрытые грязью и толстым слоем пыли, деревянные окна. Жан усадил Армина под одним из них, прислонив здоровым плечом к стене. При жизни Жану часто приходилось работать в условиях огромного стресса, и всегда ему удавалось целиком и полностью держать свои действия под контролем. Но сейчас он чувствовал, что не справляется с давлением, всё было против него. Кирштайн зашёл за спину Арлерта и, аккуратно разорвав окровавленную рубашку, осмотрел рану.

«Плохо дело», — сразу же пришла к нему мысль.

Будь у него инструменты, он бы без особого труда смог вытащить стрелу, но имея лишь свои давно бездействовавшие руки и скупой свет из потрескавшегося окна, Жану придётся нелегко.

— Будет больно, — предупредил он друга.

Армин только молча слабо кивнул. Жан упёрся коленом в его спину, одной рукой обхватил поперёк плеч, а другой сжал стержень максимально близко к телу. Древко криво ходило в его руке, двигаясь в ритме с тяжёлым дыханием Армина. У Жана была только одна попытка. Стрелу надо было вытащить быстро и с первого раза, иначе был риск причинить ещё больший вред. Руки дрожали. Жан выругался про себя и смахнул пот с ресниц — он слишком сильно нервничал.

— У тебя получится, — подбодрил его Армин, видимо почувствовав сомнения друга. Он повернул голову в его сторону и еле заметно улыбнулся. — Просто не думай ни о чём и доверься своим ощущениям, они подскажут тебе правильное направление.

Жан прикрыл глаза и хмыкнул, Армин всегда приходил на помощь в нужное время.

— Спасибо, — поблагодарил Кирштайн и сосредоточился на деле — уверенность отогнала панику.

Хватило всего пары секунд на то, чтобы твёрдая рука, чуть повернув стрелу в сторону, рывком дёрнула её на себя, извлекая из разгорячённого тела. Армин вскрикнул и обмяк в руках друга. Жан понюхал наконечник, но, к своему счастью, учуял только запах металла и чужой свежей крови — яда на нём не было. Отбросив стрелу в сторону, Кирштайн оторвал от своей рубахи рукав и крепко перевязал им кровоточащую рану.

И только Жан немного расслабился, хотел уже выдохнуть, как на них свалилась новая напасть.

— Так-так-так, похоже, у меня дома завелись крысы.

От этого низкого, гортанного голоса по телу прошёл озноб. Жан сглотнул и медленно повернул голову вправо. Кирштайн, конечно, проявлял фантазию в плане того, что в клетке Люцефера могло быть заточено некоторое существо, уже не похожее на человека, но то действительно был обычный человек. Точнее, он выглядел так, но аура, исходящая от него, была не человеческой. Жан чувствовал его силу, мощь, что таилась в этом мускулистом теле, облачённом в чёрные одежды. Незнакомец вышел из тени коридора и поднял с пола окровавленную стрелу.

— Да к тому же ещё и раненные, — хмыкнул он.

Армин хрипло вдохнул, посмотрел на незнакомца и напрягся.

— Райнер, — с придыханием сказал он.

— Вы знакомы? — поинтересовался Жан.

— К сожалению.

Райнер замер, всмотрелся в лицо Армина и хищно улыбнулся. Он напряг мускулы и стрела с лёгкостью, будто она была хворостинкой, переломилась надвое.

— Кого я вижу! — радостно загоготал он, подходя к ним. — Неужели это наша Златовласка? Не пощадила тебя жизнь, умер молодым, какая жалость.

Армин цыкнул и нахмурился.

— А ты не изменился, Райнер, даже после смерти всё такой же засранец.

Райнер осклабился, грубо отпихнул Жана и, вцепившись в горло Арлерта, поднял его над полом. Армин закряхтел и сжал пальцами его руку.

— Отвали от него, урод. — Жан кинулся вперёд, чтоб защитить друга, но Армин жестом остановил его.

— Посиди-ка в сторонке, дядь, — бросил ему Райнер, и приблизил лицо Армина к своему. — А ты стал дерзким, мальчишка. Может, напомнить тебе твоё место?

— Зря стараешься. — Армин прямо посмотрел в глаза обидчику. — Я не боюсь тебя.

— Неужели? — Райнер надавил на раненное плечо, из-за чего Армин издал хриплый вскрик. Жан заскрежетал зубами, но остался на месте. — По-прежнему думаешь, что можешь спрятаться за чью-нибудь спину? — Райнер бросил быстрый взгляд на рассерженного Жана. — Тяжело ли на том свете без Эрена, а?