— Только не делай глупостей, — предупредил он друга.

— Не переживай об этом.

Но почему-то слова Жана Армина не убедили.

Они распрощались с Сири возле здания тюрьмы и бегом помчались к Райским вратам, соединяющим мир живых и мир мёртвых. После того, как Армина лишили статуса Хранителя, он более не мог пересекать границу напрямую, поэтому единственным способом попасть на другую сторону оставались Райские врата, но у них было одно условие, и это очень сильно волновало Арлерта.

Стараясь держаться в тени, они вдвоём быстро обошли здание Суда, пересекли площадь перед храмом Душ и прошли сквозь Райский сад. Склизкое и противное чувство тревоги не покидало Армина всё это время — было слишком тихо и просто. На Небесах глаза и уши были везде, но до сих пор их никто даже не попытался остановить. Они вышли на пустую белокаменную дорогу, ведущую прямиком к вратам, и сердце в груди Армина забилось ещё чаще.

— Как-то тихо здесь, — вслух озвучил Жан его собственные мысли. — Врата разве не охраняются?

— Должны, но…

Протяжный и громкий вой горна разрезал тишину Небес. Армин закрыл уши и оглянулся назад — около десятка вооружённых всадников неистово подгоняли лошадей, всё ближе и ближе подбираясь к ним.

— Это что, конница? — воскликнул Жан. — Они послали за нами конную армию?!

Армин всегда подозревал, что Уриил любил помпезность, но не до такой же степени. Они и сообразить ничего не успели, как один из всадников натянул тетиву лука, и стрела с приглушённым визгом пролетела где-то совсем рядом с ними.

— Сейчас же уходим! — крикнул Армин и со всех ног бросился к Райским вратам.

Военный горн вновь разнёс по Раю свою мелодию. За спиной раздался крик, и очередная стрела пролетела рядом с Армином. Арлерт обернулся и резко остановился.

— Жан!

Жан лежал на земле, шипя от боли и зажимая кровоточащую рану на боку.

— А они настроены серьёзно, — простонал он и попытался встать.

Армин взглянул на конницу, которую, уже снова натягивая тетиву, возглавлял Марко, и подхватил Жана под руку.

— Осталось совсем немного, потерпи.

Уже вдвоём они почти вприпрыжку преодолели оставшиеся несколько метров и остановились возле высоких распахнутых настежь золотых врат. Армин бросил опасливый взгляд на приближающихся военных и сглотнул.

— Учти, если мы выйдем за врата, то уже никогда не сможем вернуться в Рай, — предупредил Армин.

Жан хохотнул и указал большим пальцем за спину.

— Не очень-то и хотелось.

Армин кивнул и вместе с Жаном парой неуверенных шагов пересёк врата. И как только они прошли их, земля на несколько мгновений ушла из-под ног, Армин почувствовал, что падает, яркий свет на секунду ослепил, и тут же он приземлился на что-то жёсткое — боль моментально разлилась по телу. Повернувшись на бок, Арлерт упёрся руками в пол, встал на ноги и осмотрелся. Судя по интерьеру и царившему в комнате горько-кислому запаху лекарств, это было какое-то медицинское помещение. Юноша подошёл к окну с белыми, почти прозрачными занавесками и выглянул наружу — на большой детской площадке, громко галдя, играла толпа ребятишек под пристальным присмотром двоих взрослых.

— Детский сад? — тихо предположил Армин.

Жан за его спиной запыхтел, Армин тут же отвлёкся от созерцания пейзажа, подлетел к другу и помог ему усесться на стол.

— Такое себе приземление, — заворчал Кирштайн, морщась от боли.

— Прости, я не эксперт в этом.

Армин задрал его порванную окровавленную рубашку и с беспокойством осмотрел длинный порез на боку.

— Ничего страшного, — успокоил Жан, — рана поверхностная.

— Что мне сделать?

Жан осмотрелся по сторонам.

— Смочи ватку водой или антисептиком, если найдёшь, протри ей рану и наклей послеоперационный пластырь или что-нибудь вроде него.

Армин действовал быстро: порывшись в шкафчиках, нашёл упаковку пластырей, смочил кусок ваты в пахучей жидкости и отёр ей рану.

— Извини, что втянул тебя в это, — виновато проговорил он, кидая окровавленную ватку на стол. — Надо было оставить тебя на Небесах.

— Вообще-то, — хмыкнул Жан, — это мои слова. Если бы я не заставил тебя изменить судьбу сына и просто принял его смерть, ты бы не потерял своих воспоминаний. — Армин замер и опустил голову. — Я знаю, насколько дороги они тебе были. Прости.

Чем больше Армин думал об этом, тем больше и больше горечь утраты заполняла его сердце. Он потерял драгоценное прошлое, что сделало его счастливым, и, скорее всего, лишился будущего, но у него всё ещё оставалось настоящее, которое он обязан был спасти.

— Тебе не за что извиняться, — улыбнулся Армин и посмотрел пустыми глазами на Жана. — Я спас Армина, потому что сам этого захотел, даже если бы ты не попросил, я лишь слушал голос своего сердца.

— У тебя крылья за спиной ещё не растут, случайно? — пошутил Жан.

Армин усмехнулся и наклеил пластырь на рану.

— Что нам делать дальше? — спросил Жан, слезая со стола.

— Небеса не оставят это так просто, они вновь попытаются свершить судьбу Армина. Мы внесли огромные искажения в их отлаженную систему, и они приложат все силы, чтобы её восстановить. Да и нас в покое не оставят.

— Но Уриил планировал сделать это через тебя. Теперь, когда мы покинули Рай, у него не получится исполнить задуманное.

Армин выглянул в окно и задумался. Жан, конечно, говорил правильно, но вряд ли Архангел, являющийся главнокомандующим Небесной армии, настолько глуп, чтобы не предусмотреть подобное. Один из мальчиков, играющих на площадке, выдернул из рук другого игрушку и стукнул ею тому по голове, отчего обиженный малыш громко заплакал — один из взрослых тут же подбежал к нему и начал успокаивать. Все люди влияют друг на друга, но даже так, каждый следует своей судьбе, на неё нельзя повлиять извне, только если…

— Аномалия, — выдохнул Армин.

— Что аномалия? — не понял Жан.

— Тогда в порту я спас не только Армина, с ним была девушка. Но когда меня арестовали и направили на суд, Селафиил ни словом не обмолвился о её Судьбе. Скорее всего, нет, я уверен, что та девушка — «аномалия». — Армин говорил так быстро, что у него перехватило дыхание. — Ни один небожитель не может повлиять на Судьбу смертного, это прямое нарушение кодекса Хранителей и Небесного Закона, на такое не пойдёт даже сам Уриил. Но «аномалии» — совсем другое дело, на них Закон не распространяется.

— К чему ты клонишь?

— К тому, — Армин сделал глубокий вдох и продолжил, — что Уриил попробует повлиять на судьбу Армина через «аномалию», а в ближайшем окружении Армина из «аномалий» только Эрен и та девушка.

Жан прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди.

— Час от часу не легче, — выдохнул он. — И как нам бороться с тем, на что даже не можем воздействовать.

— Пойдём ва-банк, — бодро отозвался Армин. — Побьём их козыря своим.

— Под козырем ты имеешь в виду?..

— Эрена. Карла может проникать в его сны и говорить с ним. Со слов Сири, она уже предупредила Эрена о приближающейся опасности. Будем надеяться, что он понял и уже сделал свой ход.

— А если нет? — засомневался Жан.

— Придётся объяснить ему что да как лично, — улыбнулся Армин. Жан вздёрнул бровь, по его виду было понятно, что он всё ещё сомневается, что это поможет. — Но сначала найдём Армина, и предупредим его об опасности.

— Ты можешь связаться с ним?

— Я перестал быть его Хранителем, но наша остаточная связь ещё сохранилась. Думаю, если сосредоточусь, то смогу его почувствовать.

Армин закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Расслабиться, освободить разум, почувствовать мир вокруг и стать с ним единым целым. Множество тонких, будто паутина, нитей, источающих яркий свет, появилось перед глазами. Сосредоточиться на одной, самой главной. Постепенно нитей становилось всё меньше и меньше, и вот знакомая аура наконец сплелась с его душой.

— Нашёл, — выдохнул Армин и открыл глаза.