— Что опять стряслось? — поинтересовался он, держа мокрого Сири под мышками перед собой.

— Похоже, Уриил решил объявить нам войну.

— Уриил? Тот кудрявый надменный Архангел, управляющей Небесной армией? — уточнил Жан.

— Ага, и он собирается провести Очищение Армина.

— Что? Но ведь Селафиил отменил наказание.

— Похоже, у Уриила своё мнение на этот счёт, — проскрипел Сири. — Он был крайне возмущён тем, что Селафиил и Иеремиил встали на вашу строну и не поступили так, как он хотел.

— Самовлюблённый петух, — прошипел Жан.

— И вот ещё что — он серьёзно настроен на то, чтобы Армин, будучи Очищенным, исполнил судьбу твоего сына.

Жан широко раскрыл глаза и ослабил хватку, выронив кота. Сири от неожиданности охнул и шмякнулся о мостик.

— Ай-яй, мои бедные косточки, — застонал он.

— Да чтоб этого гада, — оскалился Жан. — Да я все перья повыдираю этому…

— Эй-эй, — позвал Сири, — потише, здесь уши и глаза на каждом углу, следи за тем, что говоришь.

— Да как я могу молчать, после того, что услышал?! Моя семья опять в опасности.

— Поэтому я и здесь, — подмигнул Сири.

Жан взглянул на его хитрую морду и поозирался вокруг.

— Ты что-то придумал?

Матагот кивнул.

— Только это будет опасно. Будешь ли ты готов пожертвовать собой в случае чего?

Жан прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Жизнь в Раю всегда была для него чересчур спокойной и приторной, и уж слишком ему это спокойствие приелось.

— Ради семьи и друзей хоть в Ад, хоть смерть, — уверенно ответил он.

Сири хмыкнул и лукаво прищурился.

— Отличный ответ, дружище.

***

Армин выпрямил ноги перед собой и, завалившись на бок, лёг на пол. Ему не впервой «посчастливилось» оказаться в тюрьме, но эта сильно отличалась от земной. На первый взгляд обычная одиночка два на полтора метра, но здесь не было абсолютно ничего, пустая комната с голыми стенами. Он как-то интересовался, как же вообще «воспитывают» заключённых при условии, что Душам не требуется ни пища, ни сон, даже в туалет не ходят, и нашёл ответ. Сначала было лёгкое покалывание в кончиках пальцев, затем небольшое недомогание в виде головокружения, а закончилось всё сильной ломотой в теле и отсутствием сил даже на то, чтобы сжать ладонь в кулак. Это место высасывало из Души энергию. Теперь Армин стал понимать, почему все в Раю так трепетно соблюдали Закон — никто не хотел становиться тряпичной куклой, способной лишь дышать.

— И долго ты будешь ещё противиться? — Армин с трудом открыл глаза и взглянул на охранника, что сторожил его. — Признай, что был неправ, и поклянись Господу, что отныне будешь смиренным, тебя сразу же отпустят.

— Я не был неправ, — хрипло парировал Армин и попытался перевернуться на спину, но смог лишь слегка дёрнуть плечом. — Я лишь поступал так, как велело мне сердце.

— Сердце, — плюнул охранник и отвернулся. — Упрямый болван.

Армин нахмурился, но более доказывать ничего не стал, с Очищенными разговаривать было бесполезно, они не смогут его понять. Он вновь закрыл глаза и попытался вернуться в прошлое. Армин вырисовывал пред глазами образы семьи, друзей, представлял, как перекатываются по песчаному берегу белые барашки морских волн. Но всё это было ненастоящим, серым, смазанным, от этих образов веяло фальшью. Арлерт прикусил губу и попытался придать картине красок, но они не ложились на холст — тут же тускнели, стекали вниз грязной жижей. Армин не мог вспомнить; слёзы выступили в уголках глаза. То, что забирают Небеса, уже невозможно вернуть.

Где-то в подсознании мяукнул кот. Арлерт вновь открыл глаза и уставился в стену напротив; ну вот, уже слуховые галлюцинации появились. До ушей вновь донеслось тихое мяуканье. Армин прислушался и посмотрел сквозь решётку.

— Эй, ты что здесь делаешь? — прозвучал сюсюкающий голос охранника. — Хороший котик.

Армин тяжело приподнялся на локтях и только сел, как охранника повело в сторону и он, гремя тяжёлой военной формой, повалился на пол.

— Что за?.. — не понял Хранитель. Из-за тела вышел белый кот и уселся напротив решётки, пристально смотря на Армина жёлтыми глазами. — Кот?

— Чего удивляешься? — вдруг заговорило животное скрипучим знакомым голосом. — Говорящих котов никогда не видел?

— Сири?!

Матагот встряхнул шерстью, и она тут же приобрела угольно-чёрный цвет.

— Давно не виделись.

— Ты почему здесь? — У Армина происходящее в голове не укладывалось.

— Эй, всё чисто! — повысил голос Сири, смотря в сторону выхода. — Заходи быстрее.

И тут же дверь в комнату отворилась и в неё ввалился Жан.

— Отлично сработано, — улыбнулся он, смотря на охранника на полу. — С ним точно ничего не случится?

— Это всего лишь кошачий дурман. Проспится и будет как новенький, — беззаботно ответил Сири.

Жан тем временем стянул с пояса спящего охранника ключи и, не сразу подобрав нужный, отворил решётку.

— Ты как? — поинтересовался он у Армина, с беспокойством осматривая друга. — Они пытали тебя?

Арлерт покачал головой.

— Это камера, она высасывает энергию Души. Покину тюрьму и станет лучше.

— Тогда мы уходим сейчас же, — решительно заявил Кирштайн, пытаясь поднять друга на ноги.

Армин слабо отпихнул Жана и ощетинился.

— Жить надоело? Убирайтесь отсюда, живо! Если вас поймают, одним выговором не отделаетесь. Рано или поздно меня отпустят, так что просто наберитесь терпения.

— Выслушай внимательно, — спокойно начал Сири, усаживаясь рядом с Армином. — Уриил на вас с Жаном зуб точит. Я слышал его разговор с Марко. Он хочет провести твоё Очищение, чтобы ты собственными руками исполнил судьбу малыша Армина. Ему очень не понравилось то, как повёл себя Селафиил по отношению к вам, и сделает всё возможное, чтобы последнее слово было за ним.

Армин охнул и уставился в пол. Разве может Архангел быть настолько неблагосклонен к Душам и живым людям? «Очищение» — это слово вызывало озноб в теле; Небеса уже лиши части его воспоминаний, у него итак осталось крохотная частичка, связывающая с прошлым. Однажды Арлерт уже забыл его, и не хотел испытать это чувство беспомощности вновь. А малыш Армин? Разве он мог собственными руками лишить его жизни? Но с другой стороны — Армин зажмурился, — если сейчас он вновь пойдёт против Небес, то подвергнет опасности не только себя, но и друзей. Дилемма пожирала его изнутри, будь его воля, он бы отказался от выбора вообще, но он не мог оставить чаши весов пустыми.

— Армин, — Жан легко коснулся его плеча и взглянул в глаза, — я понимаю твоё сомнение, но я не могу позволить какому-то самодовольному крылатому засранцу решать жить кому-то или умереть и забирать то, что ему не принадлежит.

Армин встрепенулся и напряг мышцы; он, наконец, выбрал чашу.

— Ты прав, — твёрдо отозвался он. — Покажем им, что действительно значит быть Хранителем.

— Отличный настрой, приятель, — обрадовался Сири и вскочил на лапы. — А теперь пора выбираться наружу.

Теория Армина оказалась верна — как только им удалось выйти из здания тюрьмы, он тут же почувствовал себя лучше, а через пару минут усталость и боль и вовсе ушли из его тела.

— Спасибо за помощь, Сири, — быстро говорил Арлерт, осматриваясь по сторонам. — Выполни мою просьбу: найди Карлу и попроси её…

— Не беспокойся, — прервал его матагот, — она уже сделала свой ход, теперь всё зависит от твоего друга.

— Спасибо, — улыбнулся Армин и обратился к Жану: — Спрячься пока где-нибудь и не привлекай к себе внимания. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы защитить твоего сына.

— Я иду с тобой, — Кирштайн был настроен решительно. — Я больше не собираюсь сваливать всё на тебя.

— Нет! Это слишком опасно, в случае чего я не смогу помочь тебе. Оставайся на Небесах.

— Армин, какой из меня отец тогда, если я собственного ребёнка спасти не могу.

Армин посмотрел в его улыбающиеся глаза и сдался, Жан уже всё для себя решил и ему не удастся его переубедить.