Он попробовал успокоить дыхание, но воздух вновь и вновь входил рывком в его раздутые ноздри, отчего начала кружиться голова. Малярный скотч плотно стягивал губы, не давая ни единому слову вырваться из рта мальчишки. Армин был напуган настолько, что ни одной здравой и рассудительной мысли не удавалось пробиться сквозь мощный поток завладевшего каждой клеткой его тела страха. Такие же мощные по силе чувства Кирштайн испытывал за всю свою жизнь всего дважды: когда чуть не погиб на заброшенном заводе и когда увидел бледно-синеватое тело отца в морге на опознании. Похоже, Армин понял главную вещь в этой странной и такой жестокой жизни — в этом мире нет ничего сильнее страха смерти.

На ресницы капнула вода, Армин поморгал, покрутил крепко связанными за спинкой стула кистями и обвёл взглядом пространство вокруг. Это был какой-то мрачный огромный ангар, с небольшими грязными окнами по периметру, заставленный многочисленными железными контейнерами и погрузочным оборудованием. Откуда-то снаружи послышался протяжный низкий гудок и надрывные крики чаек. Армин моментально обернулся на звук и посмотрел на полоски оранжевого света, пробивающегося сквозь щели выхода.

«Мы в порту», — тотчас щёлкнула в его голове мысль.

Отлично, он наконец начал успокаиваться и шевелить мозгами. Если их не убили сразу, то ещё есть шанс спастись. С противоположного бока послышались стоны, Кирштайн вздрогнул и медленно обернулся к всхлипывающей Лии, привязанной к другому стулу. От слёз её некогда аккуратный макияж потёк, красные глаза опухли и теперь она уже не была похожа на прекрасную и идеальную нимфу из сказок. Она стала обычным, перепуганным до смерти ребёнком, отчаянно хотевшей жить. И лишь одного взгляда на подругу сейчас хватило, чтобы поднявшаяся волна паники вновь с головой погрузила его в вязкий омут отчаяния, потушив вспыхнувшие маленькие огонёчки спокойствия. Для них больше нет никакой надежды. Армин наблюдал за тем, как молодой человек, схвативший его в промзоне и расположившийся на железных ящиках в нескольких метрах от него, методично вытряхивает из его рюкзака тетради, альбом с карандашами и прочие вещи, безжалостно кидая их на пол; потёртый смартфон Кирштайна и блестящий новизной мобильный телефон Лии с сумкой, аккуратно были сложены рядом с бёдрами мужчины. Армин вновь попытался покрутить растёртыми запястьями. Если бы у него только получилось освободить руки… То что тогда? Он сбежит? Даст отпор? Армин зажмурился, чувствуя, как по щеке начала скатываться слеза; да он и пискнуть не успеет, как получит пулю в спину. Это безнадёжно, всё это безнадёжно.

— Ну, есть что? — раздался голос из темноты.

— Неа, — ответил светловолосый незримому оппоненту, — альбомы да карандаши. О, постой-ка. — Мужчина вытащил из внутреннего кармана «корочку» и открыл её.

— Чего там?

— Хех, студенческий, — радостно заулыбался тот, показывая находку.

— Порко, дай глянуть, — девушка, до сих пор стоявшая возле Лии, вприпрыжку подбежала к товарищу и взглянула на студенческий. — И правда. Армин Кирштайн, студент второго курса художественной академии имени Зордича.

«Теперь они знают моё имя, — испугался Кирштай ещё больше, но тут же смирился: — Хах, зато они смогут написать его на моей могиле. — Чайки завопили ещё больше — видимо, вернулось какое-нибудь рыболовное судно. — Если, конечно, могила не будет на дне залива».

— Армин? — прервал чужой голос его мысли.

Из темноты вышел тот самый мужчина в длинном чёрном плаще и выхватил из рук подельника студенческий. Взглянув на его лицо, Армин задрожал ещё больше. Множественные шрамы настолько сильно изуродовали его, что трудно было понять, как на самом деле выглядел этот человек. Армин даже боялся предположить, что могло произойти с этим человеком, чтобы оно принесло такие последствия.

— Ты знаешь этого паренька? — поинтересовалась девушка.

— Нет, но это имя… Не важно, — мужчина сжал в руке студенческий и придвинулся вплотную к Армину. — Что, Армин, любопытство сгубило кошку? — Мужчина оскалился, оголяя жёлтые кривые зубы. От него пахло табаком и чем-то кислым. Кирштайн зажмурился и застонал. — Ну-ну, не бойся, всё скоро закончится. — Он похлопал Армина по щеке и отошёл. — Кончайте с ними, — бросил он напоследок и вышел из ангара.

— Чур девка моя, — жеманно отозвалась черноволосая девушка и, вытащив из-под юбки нож, кошачьей походкой приблизилась к Лии. — Обещаю, больно будет совсем немного. — Она погладила Рейс по светлым волосам и приставила нож к шее.

Лия замычала, завертелась на месте и затравленно посмотрела на Армина. Кирштайн дёрнулся в сторону подруги, но смог продвинуться лишь на сантиметр.

— Эй-эй, — загоготал Порко, как назвала его девушка, вынимая из-за спины пистолет, — если тебе так не терпится, то будешь первым.

Он приставил дуло ко лбу Армина и взвёл курок. Армин отвёл взгляд и застыл на месте — печальное голубое море плескалось в глазах юноши, стоявшего у бандита за спиной. В памяти мигом возникли слова Хранителя: «Я предупреждал тебя», «Будь начеку».

«Об этом ты говорил?!», — мысленно вопросил Кирштайн, не сводя глаз с Хранителя.

Армин и ненавидел его сейчас, и в то же время был безумно рад видеть. Два чувства, любовь и ненависть, смешались вместе, будто кофе с молоком. Он, он мог помочь, только этот человек мог сейчас спасти их с Лией. Обязанностью Арлерта было защищать его. Несомненно, Хранитель пришёл, чтобы помочь, иначе зачем ему вообще здесь появляться? Кирштайн-младший умоляюще взглянул на паренька, но тот лишь отвёл взгляд и опустил голову. Внутри что-то сломалась — громко, с мерзким треском, что-то, из-за чего в груди стало невыносимо больно. Очередная слеза капнула на штанину. Армин понял, что это конец. Он умрёт сегодня, пятого мая, в возрасте девятнадцати лет.

Порко поставил палец на спусковой крючок и зловеще улыбнулся. Армин сглотнул и зажмурился. И когда его короткая жизнь стремительно пронеслась перед его глазами, на ухо зашептал знакомый голос:

— Как только твои руки освободятся, бери девушку и убегайте отсюда.

Армин дёрнулся и открыл глаза. Ему это послышалось?

— Прощай, — выдохнул мужчина, и, когда его палец начал медленно нажимать на спусковой крючок, контейнеры вокруг вдруг задрожали. — Это ещё что за хрень?

Порко опустил пистолет и отошёл на полшага.

— Землетрясение? — предположила его соучастница.

— У тебя в голове землетрясение, Пик, — сплюнул мужчина и оскалился. — Хрен с ним, вали этих мелких.

Порко вновь наставил пистолет на Армина. Студент сжался и громко замычал, как вдруг случилось что-то совсем необычное. Здоровенные контейнеры, весившие несколько тонн, начали ходить ходуном, будто они превратились в лёгкие спичечные коробки. Конусообразные люстры закачались, старое, проржавевшее крепление одной из низ не выдержало, и люстра стремительно упала вниз — лапочка в ней разбилась, разнесся эхом звон стекла по всему ангару.

— И это тоже всё только у меня в голове? — вопросила Пик, отходя от Лии.

— Просто давай уже сделаем свою работу и свалим отсюда! — с нотками паники в голосе прокричал мужчина.

И как только он вновь поднял руку с пистолетом, створки ближнего контейнера рывком распахнулись, из него вылетела коробка и врезалась точно в руку Порко, выбивая из неё пистолет. Мужчина зашипел и хватился за ушибленное предплечье.

— Что за срань?! — взревел он.

— Порко! — крикнула Пик, предупреждая товарища, и в то же мгновение очередная коробка прилетела в мужчину, сшибая того с ног.

Порко крякнул и отлетел в сторону на пару метров, прямиком в ноги к перепуганной девушке.

— Это что же, кара такая? Я не согла… А-а-а!

Пик крикнула ровно в тот момент, когда стекло в нескольких небольших окошках треснуло и дождём посыпалось вниз. Армин вертел голову из стороны в сторону, иногда чуть пригибаясь, когда над ним стремительно что-то пролетало. Не так он представлял себе своё спасение. Неужели это всё делал Арлерт? И стоило студенту только подумать о своё Хранителе, как верёвка освободила руки и в голове прозвучало тихое «Сейчас». Армин мигом встал со стула, содрал скотч с губ и метнулся к подруге.