— Ничего, — улыбнулась девушка, — я рада, что ты поделился своими переживаниями. Мне сложно понять, какие чувства ты сейчас испытываешь, поскольку в плане учёбы я добилась, чего хотела, мне действительно она нравится. Поэтому извини меня, что не могу тебя поддержать как следует.

Армин остановился и огромными, полными удивления и благодарности глазами уставился на Лию. Это был первый раз, когда он услышал от подруги что-то настолько проникновенное. Он даже подумал, что, возможно, перед ним сейчас и не Лия вовсе стоит. Сердце забилось часто-часто, и вдруг стало так душно и жарко, будто они разом очутились в безжизненной пустыне.

— Что такое? — осторожно поинтересовалась девушка у зависшего парня.

— Ты даже не представляешь, как сильно ты меня поддержала, — выдохнул тот, еле сдерживая слёзы.

— Боже, ты что, плачешь?

— Да просто пыль в глаза попала, — Армин быстро утёр глаза рукавом, не обращая внимание на насмешливый взгляд подруги.

Неожиданно где-то за спиной, за дырявым сетчатым забором, раздался громкой шум, будто покатилась по асфальту металлическая бочка, воздух сотрясли громкие грубые голоса и испуганный визг. Студенты тут же обернулись на звук и замерли.

— Нет, я прошу вас, не надо! — послышался дрожащий мужской голос.

Армин напрягся, предчувствие чего-то нехорошего заскреблось в груди.

— Что там происходит? — тихо поинтересовался он.

— Пойдём глянем, — в предвкушении улыбнулась Лия и сразу же полезла в отверстие в заборе.

— Тебя предупреждали, разве нет?! — рявкнул кто-то другой, и Армин встрепенулся.

— Лия, — шёпотом позвал подругу Кирштайн, — не лезь туда, глупая. Давай уйдём.

— Да брось ты, — бодро отозвалась та, уже стоя за забором, — мы только глянем одним глазком и уйдём. Иди сюда.

Армин нервно потоптался на месте, покрутил головой и, тяжело вздохнув, последовал за подругой. Он аккуратно, стараясь не шуметь, пролез через забор и подошёл к Рейс, уже притаившейся за углом кирпичного здания. Первым Армин увидел мужчину, сидящего на пыльном асфальте, и, с искажённым от ужаса лицом, пятившегося назад, под натиском высокого, облачённого во всё чёрное человека. У Армина затряслись поджилки; он не видел его лица, но буквально всем нутром чувствовал исходящую от него опасность.

— Чёртова правительственная шавка! — гаркнул человек в чёрном, и одарил его отменным пинком под рёбра.

Мужчина заскулил и рухнул на землю, сжавшись в комок.

— Так и знала, что этим чиновникам нельзя верить, — прозвучал мелодичный женский голос.

Армин высунулся чуть больше и обвёл территорию взглядом — возле стены пристроились ещё двое — невысокая худощавая девушка с чёрными, как смоль, прямыми волосами и крепкий паренёк, которому на вид было около тридцати — тридцати пяти лет.

— Я не виноват, — поспешно отнекивался мужичок, — меня подставили. Копы и меня за горло схватили. У меня и в мыслях не было сдавать вас. Но посудите сами: мне же это тоже не выгодно. Я же тоже долю имею с этого.

— О чём они говорят? — тихо спросил Армин, не сводя взгляд с людей.

— Поняла только две вещи, — так же тихо и даже как-то радостно отозвалась Лия, — здесь замешана власть и это что-то незаконное.

— Тогда не следует ли нам обратиться в полицию? Что скаже?.. — Армин взглянул на Лию и чуть не подавился — та уже вытащила камеру и начала снимать. — Ты что творишь?! — заругался он. — Выключи её сейчас же.

— Нам же нужны доказательства, — парировала Рейс. — Как думаешь, поверят ли полицейские словам двух студентов?

— Да нам вообще не следует здесь быть.

— Тише! Смотри.

Армин замолчал и вновь уставился на компанию.

— Больше ты ничего с этого не будешь иметь, — процедил человек в чёрном и придвинулся вплотную к мужчине под ногами. — Передавай «привет» своим предкам.

— Нет, стой!..

Последнее, что успел прокричать бедолага, перед тем, как прозвучал глухой свистящий хлопок и тело, дёрнувшееся в секундной конвульсии, распласталось на земле и замерло. В ушах зазвенело, тело пробрало мелкой дрожью, капля пота стекла за шиворот. Армин неотрывно смотрел на пистолет с глушителем в чужой руке, чувствуя, как лёгкие, скованные страхом, сжимаются всё сильнее и сильнее, вызывая в груди ноющую боль. Лия издала вскрик, который тут же резко оборвался, запертый ладонь у рта.

— Убили, — не своим, охрипшим и испуганным голосом медленно изрёк Армин, всё так же, не мигая, смотря уже куда-то впереди себя. — Они убили его.

— Эй, там кто-то есть!

Чужой окрик отрезвил не хуже ледяного душа. Армин встрепенулся и зацепился взглядом за лица двух людей, мужчины и девушки, смотрящих в его сторону. Кирштайн уже видел их, помнил их из прошлого — точно так же на него смотрели ещё пару лет назад, когда он «нарушал» закон, оставляя на улицах граффити. Так смотрели на него люди, которые хотели поймать его и наказать по всей строгости закона. Только сейчас Армин понимал, что никакого «закона» не будет, его не приведут в полицейский участок, дядя не приедет за ним на стареньком пикапе и не заберёт домой, наградив хорошим подзатыльником. Всё, что ему достанется, — это быстрая пуля, без колебания выпущенная в его трясущееся от животного страха тело. Инстинкт, выработанная за многие годы привычка, сработал практически моментально.

Бежать! Бежать как можно дальше, не оглядываясь, задействуя каждый мускул, каждую клеточку тела. Бежать, как будто от этого зависела твоя жизнь. Бежать, потому что от этого зависела твоя жизнь.

— Беги! — крикнул Армин Лии и из-за шума крови в ушах не услышал собственного голоса.

Он рывком поднял на ноги оцепеневшую подругу и толкнул к выходу, приводя в чувство. Он бежал, словно в пьяном бреду: не понимая куда, на нетвёрдых ногах, не видя ничего вокруг себя. В дымке, словно из тумана, возникла спина Лии, пробирающейся сквозь цепкий металл забора, пара мгновений, и девушка оказалась на другой стороне.

— Стоять, мелочь! — очередной вопль позади.

Ещё пару метров, Армин приподнял сетку и юркнул под неё. Оказавшись наполовину на дороге, он дёрнулся вперёд, но по инерции его вдруг отбросило назад. Кирштайн повернул голову и понял, что попался — сетка Рабица вцепилась в его рюкзак, не собираясь отпускать мальчишку из своего захвата.

— Ну что ты, Армин! — в истерике кричала Лия, по щекам которой уже начали течь слёзы. — Вылезай оттуда!

— Не-не могу, я застрял.

Рейс схватила друга за руку и потянула на себя, но всё было тщетно.

— Не уйдёте.

Казалось, этот мерзкий, шипящий и пропитанный желчью голос прозвучал над самым ухом. Лия всхлипнула и отступила назад, затравленно смотря за спину Армина.

— Беги! — так громко, как только мог, прокричал Кирштайн. — Скорее!

И в то же мгновение его ногу обхватили чужие крепкие руки и потащили назад. Его как будто заглатывал заживо огромный монстр, сантиметр за сантиметром становилось двигаться всё труднее и труднее. Спину придавило что-то тяжёлое, и острые камни закололи грудь. Армин поднял голову и умоляюще взглянул в ставшие практически чёрными из-за расширенных зрачков глаза Рейс.

— Прости, — пискнула Лия и, резко развернувшись, помчалась прочь.

— Не отпущу! — прозвучал радостный женский голос.

Черноволосая девушка, точно резвая кошка, перепрыгнула через забор и моментально преградила Лии путь к отступлению. Рейс развернулась в обратную сторону и сделала всего пару шагов, как преступница схватила её за предплечье и вернула руку, вдавливая хрупкое тело Лии в асфальт. Рейс вскрикнула, и чужая рука мгновенно закрыла ей рот.

— Нет! Не трогайте! — Армин рванулся вперёд, но оппонент был намного тяжелее его.

— Тише, ты слишком шумишь, — прошептали на ухо.

Тяжёлый и мощный удар пришёлся по затылку. Армин крякнул, дёрнулся и опрокинул гудящую голову на землю. Звуки вокруг потихоньку стихли, и мир погрузился в беспросветный мрак.

========== Глава 5 ==========