Эрен медленно поднял голову и широко раскрытыми глазами посмотрел в лицо старшего брата.

— Зик, — на полувыдохе позвал он.

Он было подумал, что увидел проблеск маяка в темноте, надеялся, что он выведет его из этого бесконечного лабиринта, а в итоге заблудился ещё сильнее.

Зик присел возле него на корточки и печальным взглядом осмотрел израненного брата.

— Ты пришёл ко мне за спасением, Эрен, а нашёл свою смерть. Что же с тобой случилось, братишка? Хотел избавиться от своего проклятья, — Зик кивнул в сторону Леви, — а сам разделяешь его участь. Прям как Ромео и Джульетта.

— Я, — начал Эрен и замолк.

— Нет-нет, — покачал головой старший брат, — так не пойдёт. Я не отец, семья для меня важнее всего.

Он встал на ноги и зашёл за спину Эрена, и уже через несколько секунд верёвка перестала сдерживать руки. Эрен удивлённо посмотрел на усмехающегося брата и поднялся.

— С чего вдруг ты помогаешь мне? — недоверчиво поинтересовался он. — Не боишься, что окажешься на моём месте?

— Ты всё ещё не веришь мне? Не веришь, что я не хочу смерти родному брату? — обиделся Зик. — Ая-яй, ты разрываешь мне сердце. — Он достал пистолет и вложил его в руки брату. — Я даю тебе шанс, Эрен, — прошептал он ему на ухо, — и только тебе решать, как им воспользоваться. Ну, а я с твоего разрешения постою в сторонке и понаблюдаю. Всего хорошего, мистер Аккерман! — Зик помахал Леви рукой и покинул их.

— Чёртов клоун, — выплюнул Леви.

А Эрен по-прежнему стоял на месте, ощущая тяжесть пистолета в руке, и пытался заглушить навязчивый голос в голове. Становилось слишком шумно.

— Эй, нянька-полицейский! — позвал Аккерман. — Может, уже развяжешь меня? — Эрен обернулся к Леви и, задержавшись немного, развязал ему руки. — Вот же повезло: брат копа оказался преступником. Гнилая у тебя семейка, Эрен. — Эрен вздрогнул, но промолчал. Леви потёр переносицу и раздражённо вздохнул. — Ладно, давай поскорее валить отсюда, пока ещё кто не объявился. — Он направился искать выход, но остановился, заметив, что Эрен не последовал за ним. — Чего встал, Йегер?! Оглох?

Метка молчала с самого утра, будто и вовсе стала немой. Она молчала даже сейчас, когда Эрен взвёл курок и направил дуло пистолета на своего соулмейта. Эрен пустым взглядом смотрел на Леви, а голоса тем временем становились всё громче и громче. Их было так много, и говорили так быстро, что Йегер с трудом мог понять смысл, но он был уверен, что делает именно то, что они хотят. Леви с секунду поражённо смотрел на Йегера, а затем развёл руками.

— Опять ты завёл свою шарманку. Сколько раз тебе повторять, Эрен, ты направляешь свою агрессию не в то русло! Не я виновник всех твоих несчастий!

Эрен лишь продолжал молчать, стоя с пистолетом в руке. Леви выдохнул, провёл ладонью по горлу и потянулся к внутреннему карману пиджака.

— Не двигайся! — предупредил Эрен.

Леви бросил на него быстрый взгляд и достал упаковку с лекарством от боли в горле. Он вытащил из неё блистер, но тот оказался пустым.

— Чёрт! — Аккерман скомкал упаковку и швырнул её в сторону. Он сделал несколько быстрых шагов к Эрену и оказался на расстоянии вытянутой руки от него, почти касаясь лбом дула пистолета. — Ну! Давай быстрей! У меня завтра важная встреча, я хочу уже прийти домой, принять душ и лечь спать.

Леви с вызовом смотрел в глаза Эрену. На его лице не было страха, так же как и утром. Леви не боялся, потому что ему больше нечего было терять. Леви не боялся смерти, потому что он уже был мёртв. Голоса стихли; Йегер медленно опустил руку с пистолетом. Аккерман с облегчением вздохнул.

— Давай выбираться отсюда, Эрен.

Громкий хлопок, чужая кровь брызнула Эрену на лицо. Леви дёрнулся и стремительно рухнул на пол — тёмно-бордовая кровь тонкой струйкой потекла из пулевого ранения в его голове. Эрен моргнул и задрожал всем телом.

— Грэнд Слэм! — в радостном возбуждении прокричал стоящий на лестнице чуть в стороне от них Зик и поднял руку с пистолетом вверх. — Как тебе, Эрен? Я ещё не потерял меткость. Ты теперь свободен, братец! Разве это не здорово?

Громкий, чуть хрипловатый смех, словно гром, сотряс док. В ушах зазвенело, Эрен даже не шелохнулся. Он всё так же слепо смотрел перед собой, держа пистолет в правой ладони, лишь кончики его окровавленных ресниц легонько подрагивали. С улицы послышался вой сирен, и смех Зика тут же стих.

— Кажется, мне пора сваливать, — заметил он и спрыгнул с лестницы, тяжело приземлившись на ноги. — Что ж, надеюсь, мы ещё увидимся, братишка.

Жан, держа пистолет наготове, мелкими перебежками от укрытия к укрытию пересекал площадь дока. Стоило ему услышать выстрел, как сердце забилось с бешеной скоростью, норовя выпрыгнуть наружу. Он крепко сжимал челюсти и настойчиво отгонял от себя видение окровавленных тел. Выставив пистолет перед собой, Жан зашёл внутрь освещённого жёлтым светом здания и, пройдя несколько метров вглубь, застыл на месте, увидев стоящего с оружием в руке Йегера рядом с лежавшим на полу Аккерманом.

— Эрен, — сипло позвал его Жан, отказываясь верить в происходящее, и опустил пистолет. — Что ж ты надел, Эрен. — Йегер чуть двинулся, и Жан тут же пришёл в себя. — Брось пистолет, Йегер! — прокричал он, вновь беря того на мушку. — Опустись на пол и заведи руки за голову!

Эрен пошатнулся и сделал шаг назад, крепче сжимая пистолет в руке.

— Повторю ещё раз, Эрен: брось пистолет и заведи руки за голову, — уже тише сказал Жан и почти шёпотом добавил: — Не заставляй меня стрелять в тебя.

— Я ведь так и не сказал ему о своих чувствах, — тихо заговорил Эрен и повернул окроплённое кровью лицо к Кирштайну. Жан вздрогнул и сделал полшага назад. — Я боялся, что если признаюсь ему, то он отвергнет меня. Я боялся потерять нашу дружбу. А он… — его голос надломился. — А он знал всё, но всё равно не отказался от меня.

Эрен поднял руку с пистолетом и прислонил дуло к голове.

— Эрен, что ты?.. — Жан сглотнул, капля холодного пота стекла по его виску. — Стой, Эрен, пожалуйста, опусти пистолет. Не делай этого!

— Я ведь просто хотел быть с ним, — осипшим, безжизненным голосом сказал Эрен. — Я ведь правда любил его.

— Эрен!

Два звонких выстрела слились в одно гулкое эхо и возвысились к небесам, плавно вливаясь в перезвон колоколов.

***

Два месяца спустя.

— Так, значит, шансов никаких? — Жан посмотрел сквозь узкое окошко в двери внутрь комнаты.

Он хотел уйти отсюда. Места вроде этого всегда давили на него, заставляя желудок скручиваться в болезненном спазме. Тошнило. Жан терпеть не мог больницы.

Мужчина во врачебном халате вздохнул и сжал в руках папку с результатами анализа.

— Мистер Кирштайн, я работаю врачом уже более тридцати лет, но случай мистера Йегера первый в моей практике. Пуля прошла насквозь, повредив передний мозг. Сам факт того, что мистер Йегер остался жив, — уже чудо, ведь шанс был один на миллион. Он действительно счастливчик.

Счастливчик, думал Жан, разве это можно назвать счастьем? Йегер действительно был проклят.

— Я не буду утверждать, что он останется в вегетативном состоянии навсегда, — продолжил врач, просматривая бумаги с анализами, — но и дать гарантию, что мистер Йегер сможет из него выйти, тоже не могу. Мы со своей стороны сделаем всё возможное, но, как показывает практика, большую роль в лечении играет сам человек и его воля к жизни. Как мне известно, мистер Йегер сейчас находится под опекой департамента, а есть ли у него родственники?

Жан усмехнулся про себя; да, Эрен точно был проклят. Департамент взял на себя обязанность по лечению и содержанию Эрена только после того, как на них надавили. Зоэ, да и им всем пришлось не слабо попотеть, чтобы доказать непричастность Эрена к убийству Аккермана и привлечь верха к ответственности. Кто знает, если бы не старые связи Ханджи, Эрен мог бы и не получить должного лечения, и тогда… А что касается семьи, то мать умерла от сердечного приступа вскоре после того, как узнала о трагедии, труп отца нашли в придорожном отеле в соседнем городе, был ещё…