— Эрен.

Она не могла ошибиться, не могла спутать эти глаза ни с чьими другими. Титан нагнулся к ней и аккуратно дотронулся кончиком большого пальца до её лица. И она никогда не забудет эти родные прикосновения. Микаса прямо смотрела в любимые глаза, полные душевной скорби. Эрен прощался с ней, пока он ещё был там, пока он ещё мог сохранять себя. Микаса не понимала, почему Йегер стал таким, и ей это сейчас не было важо. Ей лишь хотелось вновь броситься к нему и крепко обнять. Но этот взгляд и предательский голос собственного сердца в унисон нашёптывали «Отпусти». Не хотела, не могла, закрывала уши руками, но голоса не умолкали, просили слишком настойчиво. Слишком.

— Микаса, — по слогам, неразборчиво отозвался титан.

На глаза Аккерман навернулись слёзы; для неё это было непосильно, именно с этим она никогда и не смогла бы справиться.

— Прости, — дрожащими губами извинилась она.

Глаза титана потемнели и потеряли живой блеск. Гигант выпрямился и громко зарычал — навзрыд, протяжно, будто душа его разрывалась на части. И в тоже мгновение титан прыгнул на крышу противоположного дома и скрылся с глаз. Микаса опустилась на землю и, крепко сжимая юбку в ладонях, вновь сквозь слёзы повторила:

— Прости.

***

Армин тяжело переставлял ноги, придерживаясь для опоры за широховатую стену дома. Он лишь желал не свалиться замертво. Взгляд не мог сфокусироваться на одной точке, и Армин буквально шёл на ощупь. И пусть он не мог в полной мере оценить обстановку вокруг, чему, в принципе, даже в какой-то степени был рад, зато прекрасно всё слышал — крики, плач и отдалённый вопль титана. Город вновь оказался на грани разрушения. Армин застонал и сполз по стене на землю. Всё тело горело, складывалось ощущение, что воздух вообще перестал проникать в лёгкие. Арлерт судорожно и хрипло вдыхал, с кажым разом прося тело продержаться ещё немого.

— Как долго ты ещё собираешься сидеть? — прозвучал над головой грубый голос.

Армин запрокинул голову и осмотрел расплывчатый силуэт человека, верхом на лошади. Он бы с радость ответил что-нибудь на упрёк, но сейчас был не тот случай, да и не тот опонент.

— Ты как всегда приветлива, Энни.

Арлерт тяжело поднялся на ноги и стёр манжетой рубашки кровь с лица.

— Что случилось с Эреном?

— Как ты поняла, что это он?

— От этого титана за версту Йегером несёт, — скривилась Леонхарт. — Нет времени лясы точить, забирайся.

Энни протянула Армину руку. Арлерт несколько секунд в непонимании смотрел на маленькую женскую руку, а затем схватился за неё и забрался в седло, крепко обхватив Энни за талию. Леонхарт взмахнула упряжью, и лошадь помчалась вперёд.

— Откуда у тебя лошадь? — поинтересовался Армин.

— Сергей одолжил. — Энни ударила каблуками, и животное с лёгкостью перепрыгнуло через обвалившуюся стену дома.

— Почему… — Армин хотел задать ей вопрос, но новый приступ жгучей боли не заставил себя долго ждать. Молодой человек сильнее сжал ладонями кофту девушки и упёрся лбом в её спину.

— Не болтай, а то язык себе прикусишь, — холодно бросила Энни, но Армин почувствовал, как при этом напряглось её тело.

Земля затряслась, раздался грохот, и в нескольких сотнях метрах от них часовая башня моментально рухнула вниз.

— Нам туда, — указал рукой Арлерт, и Энни мигом развернула лошадь вправо, проскакивая в небольшой проулок между домами.

Они выехали на главную дорогу, обогнули груду камней, некогда бывшей башней, людские раздавленные тела и взяли чуть левее. И только когда они проскочили вывеску пекарни, Армин понял, что это дорога ведёт в сторону дома Микасы и Жана. Сердце зачастило от страха. Арлерт выглянул из-за спины Энни и крепко сжал челюсти — впереди всё заволокло пылью, лишь изредка можно было увидеть разрушенные до основания дома. В глаза попал песок, молодой человек заморгал и вновь стал вглядываться в очертания домов. Среди этого хаоса мелькнула чёрная голова, и сердце в груди Армина сжалось.

— Микаса! — крикнул он, но девушка даже не пошевелилась.

Они приблизились к сидящей на земле с поникшей головой Аккерман, и Энни остановила лошадь.

— Микаса, ты слышишь меня? — позвал её Армин. — Ты не ранена?

Микаса дёрнулась, и Арлерт облегчённо выдохнул — жива.

— Я снова не смогла защитить его, — тихо отозвалась она, слова сочились сожалением и болью. — Снова не смогла помочь ему.

— Микаса, — выдохнул Армин, печально глядя на девушку. Он понимал, о чём говорила подруга, кожей чувствовал её горечь, ведь и сам не смог защитить Эрена.

— И это всё, что ты можешь сейчас сказать? — надменно проговорила Энни. — Просто будешь сидеть здесь и вытирать себе сопли? Поверить не могу, что могла проиграть такой слюнтяйке. На тебя тошно смотреть, Аккерман, — выплюнула Леонхарт. — Идём, Армин, нельзя терять времени на эту никчёмную.

— Спрячься где-нибудь, мы поможем Эрену, — попытался успокоить подругу Арлерт.

Энни развернула лошадь и последовала за титаном. Армин последний раз взглянул через плечо на Микасу, которая так и не встала с земли.

Они догнали Эрена, когда тот взбирался на крышу очередного здания, недалеко от торговой площади. Сейчас необходимо увести его с людного места, чтобы не было ещё больших жертв. Взгляд Армина зацепился за маленькую ручку, выглядывающую из-под завала. Молодой человек зажмурился. Мозг усилиненно работал, пытаясь придумать хоть какой-то план, но мысли появлялись беспорядочно, путались, а сознание потихоньку покидало юношу. Эрен больше не слушал его, Армин больше не мог подобраться к его разуму.

— Эрен! — неожиданно крикнула Энни, и Армин тут же закрыл ей рот рукой.

— Не называй его имени, — попросил он. — Нельзя.

Нельзя, чтобы люди узнали, кто стал причиной этого беспорядка, иначе, даже если Эрена удастся спасти из плена титаньей оболочки, горожане просто разорвут его на куски.

— И что нам тогда делать? — раздражённо проговорила Энни.

— Надо вывести его из города.

Армин осмотрелся вокруг, придерживаясь одной рукой за Леонхарт, наклонился вбок и поднял два небольших камня. Это должно было сработать. Молодой человек замахнулся и со всей силы, что осталась у него, швырнул один из камней в титана.

— Эй ты, чёртов титан! — прокричал он и кинул в гиганта ещё один камень. — Я здесь, уродец! Видишь меня?

Армин замах руками, пытаясь привлечь его внимание. Сработало — титан повернул к ним огромное лицо и оскалился. Он спрыгнул с дома и грузно приземлился в нескольких метрах от них, не сводя с них своего озлобленного взгляда.

— Скачи к воротам! — тут же скомандовал Армин, и как только Энни развернула лошадь, титан тут же кинулся за ними.

Арлерт знал каждую улочку этого города, каждый поворот, поэтому без труда указывал Энни дорогу. Титан то нагонял их, перепрыгивая по крышам домов, то чуть сбавлял темп и отставал, и тогда Армин снова звал его за собой. Они проскочили главную улицу, свернули возле больницы вправо, через минуту арка Марии бросила на их головы тень, и ребята оказались на огромном поле за пределами города. Титан быстро следовал за ними, рыча и скалясь, в надежде поймать свою добычу. Тело Армина начало неметь из-за чего становилось трудно удержаться в седле. Раз он ослабил хватку и чуть не свалился, но Энни смогла вовремя удержать его, не забыв сказать при этом пару ласковых. Армин усмехнулся и уткнулся лбом в спину девушки, ощутив лицом лёгкую щекотку от её волос. Он вдохнул их сладкий яблочный запах и улыбнулся.

— А говорила, что не любишь яблоки, — тихо сказал он.

— Что? — переспросила она, не услышав его слов.

— Почему ты помогаешь мне, Энни? Ты столько лет сидела взаперти в жалкой лачуге по моей вине. Даже после того, как узнала правду о Бертольде. Это же я убил его, — Армин сглотнул и, понизив голос, добавил: — Он любил тебя.

Энни ответила не сразу, а когда заговорила, голос её был ровен и абсолютно спокоен.

— Бертольд знал, на что шёл. Мы все знали. В том, что случилось, была лишь моя вина. — Энни чуть помолчала и продолжила: — Ты сделал гораздо больше, чем можешь себе представить, Армин. Если бы не ты, то… я никогда не почувствовала бы себя живой. — Армин широко раскрыл глаза и поднял голову. — Я благодарна тебе, Армин. За то, что был для меня хорошим человеком, спасибо.