Мысли путались в голове, времени оставалось всё меньше. Звук выстрела эхом разнёсся по лесу, где-то рядом раздался свист, древесная пыль посыпалась на голову пригнувшемуся Армину.
— Уходи! — крикнул он Эрену.
Йегер посмотрел за его спину на приближающихся полицейских, стиснул зубы, обхватил Армина за ноги, перекинул его через плечо и, громко пыхтя, бросился бежать.
— Эрен!
— Заткнись и стреляй! — рявкнул на друга Йегер.
Арлерт широко раскрыл глаза от удивления, криво улыбнулся и выставил руку с пистолетом. Он прицелился и сделал выстрел — пуля прошла мимо, зато пуля ответного выстрела засвистела где-то совсем рядом. Армин выругался и вновь прицелился. В ушах Эрена раздался очередной громкий хлопок. Молодой человек повернул голову, пытаясь увидеть преследователей и оценить расстояние, на которые они смогли оторваться, как вдруг ноги потеряли опору, Эрен с Армином на руках ухнул вниз, спина больно ударилась о землю, и они вдвоём кубарем покатились вниз по склону оврага, попутно собирая все кочки и выступающие массивные корни деревьев. На какое-то время Йегера оглушило, он не мог понять, где верх, а где низ. Эрен встал на четвереньки и встряхнул головой, пытаясь избавиться от заложенности в ушах.
— Вам некуда больше бежать, — глухо раздалось откуда-то сверху.
Эрен поднял голову и зло посмотрел на выстроившихся на краю оврага троих мужчин. Фокс приподнял шляпу и криво ухмыльнулся. Ну, раз путей отступления больше нет, то они будут сражаться.
— Иди к чёрту, Фокс, — прорычал Эрен и потянул руку к зубам — он не собирается так просто сдаваться!
Предостерегающий крик Армина разрезал воздух:
— Не делай этого!
Он мёртвой хваткой вцепился в руку друга, не позволяя тому прокусить ладонь. Эрен остановился и перевёл на Армина удивлённый взгляд. Арлерт снова будто бы умолял его.
— Лучше послушай своего друга и не делай глупостей, Эрен, — цыкнул Фокс.
Эрен медленно опустил руку и стиснул зубы.
Связывающая за спиной руки верёвка больно натирала кожу. Эрен попытался стянуть путы с ног, но громила Халле хорошо постарался, чтобы у него не было даже возможности пошевелить ступнями. Эрен сильнее прикусил засунутый в рот кляп и бросил убийственный взгляд на расхаживающего возле костра Лэнса. Пока Фокс и обезьяноподобный ходили по лесу, охотясь, у них с Армином был отличный шанс вновь удрать. Этот Лэнс, судя по всему, не особо был силён в драках, а учитывая, что Армину удалось его ранить, расправиться с ним не составит труда, снять бы только эти верёвки. Эрен плотнее придвинулся спиной к дереву и несколько раз вверх-вниз провёл по его стволу верёвкой. Да, такими темпами он сможет перетереть её недельки так через три. Эрен зажмурился и чертыхнулся про себя. Вот будь у него нож или что-нибудь острое.
— Не думал я, что бывшие разведчики окажутся такими никчёмными, — хохотнул Лэнс, насмешливо глядя на пленников. — Слышал, что ты, Йегер, был главной боевой единицей в Легионе, твой титан мог заменить десятки, а то и сотни, рядовых разведчиков. Только посмотрите, я смог поймать титана.
Лэнс рассмеялся противным, визгливым смехом, и Эрен очень захотел засунуть ему свой кляп по самую трахею, только бы тот заткнулся.
— А ты ведь Арлерт, да? — поинтересовался полицейский у поникшего голову Армина. — Великий ум разведки?
Эрен перевёл взгляд на сидевшего неподвижно возле поросшего мхом бревна друга, и острые когти неприятного давящего чувства заскребли на сердце. Армин никак не отреагировал на вопрос.
— Эй! — рассерженный игнорированием Лэнс пнул Арлерт по ноге. Бывший разведчик лишь слегка качнулся в такт удару, но головы не поднял. — Я к тебе обращаюсь!
Лэнс схватил Армина за волосы и запрокинул его голову. Случилось то, чего Эрен так сильно страшился. Тонкие струйки тёмной крови стекали из носа друга, окрашивая губы и бледный подбородок. Армин приоткрыл глаза и что-то прохрипел.
— Парень, ты чего? — Лэнс похлопал Арлерта по щеке, пытаясь привести в чувства.
Корка ледяного страха сковала сердце Эрена. Для приступа было ещё слишком рано, ведь прошло всего несколько дней с последнего раза, ведь Эрен ещё не забыл то мерзкое, липкое чувство страха, когда держал своего друга на руках на площади с фонтаном. Тот день. С того дня начались все их проблемы, с того треклятого дня весь их налаженный хрупкий мир полетел к чертям. Всё из-за Фокса. Горячая благородная кровь Эрена мигом превратилась в разъедающую кислоту ненависти.
— Да что с тобой, парень?
Взволнованный голос Лэнса привёл Эрена в чувства. Сейчас надо думать о другом, Фокс непременно получит своё, Эрен позаботится об этом, главное помочь Армину. Он должен был взять с собой лекарство и непременно всегда носить его при себе. Образ разбитого шприца вновь всплыл перед глазами Эрена.
«Что же тогда случилось?», — вновь спросил он у самого себя.
Эрен хотел сказать Лэнсу, чтобы тот поискал лекарство в карманах у Армина, но из-за кляпа во рту получилось неразборчивое мычание. А время стремительно уходило. Лэнс встал на ноги и завертелся на месте, не зная, что делать. Эрен вновь замычал и рванулся вперёд, пытаясь высвободить руки. Полицейский остановился и неуверенно придвинулся к извивающемуся Эрену. Он бросил взгляд на окровавленное лицо Армина и, хорошенько выругавшись, бросился к Йегеру. Как только кляп из его рта был вытащен, Эрен, задыхаясь, выпалил:
— Лекарство! Дай ему лекарство!
— Какое ещё лекарство? — взвизгнул Лэнс.
— Поищи у него в карманах ампулы с желтоватой жидкостью. — Полицейский скривился и неспешно побрёл к Армину. — Живее! — рявкнул Эрен, и Лэнс, странно подпрыгнув, припустил к тяжело дышащему Арлерту.
Он осмотрел карманы его штанов и вытащил оттуда потрескавшуюся ампулу, наполненную лекарством лишь наполовину.
— Оно? — спросил Лэнс, показывая её Эрену.
А Эрену хотелось сказать «Нет, не оно». У Армина должно быть несколько целых ампул, у него должно быть лекарства на много лет вперёд, у него должно быть лекарства на то время, которое потребуется ему на освоение внешнего мира, на исследование «горящего» неба, белых пустынь, огненных озёр и песочных морей. У его друга должна быть в кармане долгая жизнь, а не никчёмная потрескавшаяся ампула с жалкими каплями нескольких дней.
— Да, — ответил Эрен, стеклянными глазами смотря на тускло поблёскивающее стекло в руках Лэнса. — Вылей его Армину в рот.
Лэнс раскрыл рот практически бессознательного Армина и вытряхнул в него лекарство. Арлерт сглотнул и, застонав, приоткрыл глаза. Осталось только надеяться, что этой дозы хватит, чтобы продержаться ему до города. Эрен выдохнул и привалился спиной к стволу; теперь они не могут сбежать, больше у них не было выбора.
— Что здесь происходит? — Из леса вышли Фокс с Халле. Громила кинул к ногам Лэнса две заячьи тушки и сплюнул. Грегори окинул троицу грозным взглядом и остановился на Эрене. — Почему этот без кляпа?
— Грег, — дрожа всем телом, начал Лэнс, — у нас тут проблемы. Кажись, он это, болен чем-то, — Лэнс кивнул на Армина и показал начальнику тюрьмы ампулу.
— Что это?
— Лекарство. Йегер сказал дать это Арлерту.
Лицо Фокса за мгновение озарилось. Он расположил ампулу между указательным и большим пальцами и посмотрел через неё на солнце. Грегори криво улыбнулся и присел на корточки рядом с Армином.
— Это лекарство — то, что ты вколол вчера Эрену? — спокойно спросил Фокс.
Армин, согнувшись, хрипло дышал ртом, капли крови падали на штанины. Грегори взял его за подбородок и приподнял его голову так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Спрошу ещё раз: это ты вколол вчера Йегеру?
Эрен раскрыл от удивления глаза и уставился на друга. Так шприц использовался не для Армина, а для него? Но для чего? И если Фокс всё видел, то как долго он вообще следит за ними?
Армин несколько томительных секунд смотрел прямо в глаза Грегори и неожиданно плюнул ему в лицо. Лэнс и Халле замерли, с ужасом смотря на своего начальника. Фокс медленно стёр с лица кровавую слюну и посмотрел на ухмыляющегося Армина.
