— Армин, нас нашли! — Он быстро прошёл по коридору и вошёл в комнату. — Надо уходить, — начал он и замолк.

Армин, выпрямив спину и положив руки на колени, сидел на диване, ещё два человека расположились рядом с ним. Стоило только Эрену показаться в дверях, как Арлерт тут же повернул голову и затравленно посмотрел в его глаза. Армин умолял его, умолял бежать, пока ещё была возможность, но Эрен не был святым и уж тем более Богом. Он сделал шаг в комнату и устремил свой взор на сидящего на стуле мужчину.

— Должен отдать вам должное, — обратился к нему Йегер, — вы отличный полицейский, мистер Фокс.

Грегори хмыкнул и взглянул на него из-под шляпы.

— Вы мне льстите, Эрен. — Фокс закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула. — Но спасибо за комплимент. Так или иначе, найти вас было не просто.

— Неужели? — подал голос Армин и, склонив голову на бок, презрительно посмотрел на начальника тюрьмы. — Удивительно, что вам это удалось так быстро.

Второй полицейский двинулся на Армина, но Фокс жестом остановил его.

— Спокойно, Лэнс, мы пришли поговорить, а не кулаками махать.

Лэнс цыкнул, обвёл собравшихся внимательным взглядом и отошёл назад.

— Мистер Арлерт, я понимаю ваше беспокойство, на кону стоит жизнь вашего друга, но вы выбрали не лучший способ, чтобы спасти её. Как долго вы сможете так протянуть? Месяц? Два? — Грегори внимательно посмотрел в глаза напряжённого Армина. — Я предлагаю вам лучший вариант — вернуться в Новую Шиганшину. Даю вам честное слово — господин Йегер и вы будете под нашей полной защитой.

— И это говорите вы? — Армин осклабился и сжал руки в кулаки. — Тот, кто обвинил невиновного человека в убийстве?

— Армин, — позвал друга Эрен и положил руку на его плечо, призывая того успокоиться. Арлерт прикрыл глаза и расслабился. Эрен взглянул в чёрные глаза Фокса. — Вы смогли продвинуться в ваших исследованиях?

— Очень даже смог, — довольно протянул Грегори, криво улыбаясь.

— Правда?! — радостно воскликнул Эрен, подавшись вперёд.

Внутри приятно защекотало. Усталость мигом исчезла из его тела. Вот он, наконец-то появился шанс спасти Армина. Неважно, что с случится с ним самим, пусть даже в Новой Шиганшине его ждёт разъярённая толпа, готовая заживо растерзать его на сотни кусочков, если там есть лекарство, которое поможет Армину, он без раздумий вернётся в город.

— Что ещё за исследования? — недоумевал Арлерт.

Эрен замялся. Он ведь ему так и не рассказал ничего.

— Так же, как и Ханджи, мистер Фокс пытается изготовить антисыворотку, — признался Эрен. — У него уже была одна версия, но, — он дотронулся до предплечья, — она не сработала. Моя регенерация не исчезла.

— Ты… — Армин с ужасом посмотрел на Эрена. Он резко встал с дивана и обратился к Фоксу: — Что вы сделали с ним?!

— Как и говорит Эрен, я всего лишь хотел помочь, — спокойно, даже с какой-то иронией ответил Грегори.

— Что вы вкололи ему? — угрожающе спросил Арлерт.

Многие знали Армина как отзывчивого и доброго человека, с прекрасной улыбкой и ясными глазами, и лишь единицы, включая Эрена, — как человека, способного на самые ужасные поступки для достижения своих целей и спасения дорогих ему людей. Армину нужна была правда, и сейчас он готов был вырвать её из глотки Фокса.

— Армин, — вновь попытался успокоить его Эрен, но тот и ухом не повёл.

Грегори улыбнулся, но промолчал, что еще больше рассердило Арлерта.

— Карту внешнего мира подсунули мне вы, я прав? — Фокс неоднозначно пожал плечами. — И Эрена подставили тоже вы.

У Эрена голова кругом пошла, он переводил непонимающий взгляд то на трясущегося от злобы Армина, то на довольно улыбающегося молчащего Грегори.

— Да что происходит вообще?

— Фокс обманул тебя, Эрен, — ответил ему друг. — Он спланировал это всё с самого начала. Твой арест, наш побег. То, что он вколол тебе, не было лекарством. Он даже и не думал помогать нам.

Эрен отказывался верить в это. Нет, такого просто не могло быть.

— Это же не так, да, мистер Фокс? — обратился он к начальнику тюрьмы.

Грегори довольно заулыбался и посмотрел прямо на Армина.

— А ты правда смышлёный парень.

У Эрена будто опору из-под ног выбили. Он поверить не мог, что его предал человек, которому он так доверял. Его обманули, точно глупого мальчишку. Попался в его умело поставленный капкан. Краем глаза он заметил, как Лэнс потянул руку за спину. Теперь они с Армином, как пара зайцев, зажаты в углу голодными, скалящими свои жёлтые острые клыки волками. Но и у зайцев есть зубы.

— Эй, я тут твой нож нашёл, — Эрен подошёл к другу и передал ему находку. — Видимо, он выпал вчера, когда ты на дерево залезал.

— А, спасибо. — Армин взялся пальцами за лезвие ножа и улыбнулся Эрену. — Он мне очень дорог.

Всё произошло будто вспышка молнии. Армин замахнулся и метнул нож одновременно с тем, как рука Лэнса выхватила из-за спины пистолет и наставила их на ребят. Острое лезвие полоснуло по кисти, рассекая кожу и мышцы, и плотно застряло в человеческом плече. Лэнс взвыл и выронил пистолет из руки; капли тёмной крови брызнули на пыльный пол.

— Беги! — крикнул Армин.

Эрен развернулся и бросился наутёк. Направляясь в сторону парадного выхода, Армин вдруг резко дёрнул его за руку.

— Сюда! — скомандовал он, указывая на чёрный ход и быстро сворачивая направо.

Арлерт толкнул дверь и выскочил на крыльцо. Эрен среагировал за долю секунды: схватил друга за рубашку и потянул вниз, опрокидывая Арлерта на пол, — острое лезвие топора прошло возле самой его макушки, срезая небольшую прядь светлых волос, и с глухим стуком вонзилось глубоко в дверь. Того, кто стоял перед ним, нельзя было назвать человеком, скорее, титан в миниатюре. Эрен поднял глаза и охнул. Он и сам не жаловался на свой рост, но его противник был выше него чуть ли не на треть корпуса, а его плечи и грудная клетка настолько широки, что Йегер подумал, что этот человек наверняка проходит через дверь боком.

— Халле! — раздался из дома рассерженный окрик.

Мужчина напротив раздул ноздри и напряг руки, пытаясь выдернуть топор из двери. Эрен тут же отвлёкся от созерцания его величавой фигуры и, ухватившись за запястье, с силой ударил по его локтю. Халле, как понял Эрен, застонал и отпустил рукоять топора. Не упуская шанса, Йегер схватил его за волосы и хорошенько приложил лбом к столбу крыльца. Мужчина крякнул и грохнулся на землю. Эрен рывком поднял на ноги приходящего в себя Армина и поволок за собой.

Они, не оглядываясь, бежали вперёд через густой лес. Ноги путались в ветвях кустарников и древесных корнях. Эрен остановился и, смахнув капельки пота с ресниц, осмотрелся. В этой неразберихе он не отследил, в какую сторону они направились, и теперь его мозг лихорадочно вспоминал карту и окрестности. Надо было найти выход. За спиной раздался стон, и Эрен тут же обернулся. Армин с искажённым от боли лицом, привалившись к стволу, потирал левую ногу.

— Что случилось? — всполошился Йегер. — Нога так и не зажила?

— Видимо, кости не до конца срослись, — предположил Арлерт, жмурясь. — Чёрт.

— Идти сможешь?

Армин отрицательно покачал головой. Эрен нервно вдохнул и завертелся на месте. А издалека уже слышался треск сухих веток — их быстро нагоняли.

— Ты должен уходить, — резко сказал Армин и прямо посмотрел Эрену в глаза. — Я попытаюсь их задержать.

— Чёрта с два я тебя здесь брошу.

— Им нужен ты, Эрен, — осадил его друг. — Фокс имеет на тебя виды. Не знаю, что ему нужно, но ты не должен попасться ему в руки.

— А что насчёт тебя?

Эрена трясло, этот глупец Армин всегда делал из себя жертву.

— Не волнуйся, — улыбнулся друг, — у меня есть кое-что для них.

Армин достал из-за пояса пистолет и проверил его на наличие пуль. У Эрена челюсть отвисла.

— Откуда он у тебя? — грозно спросил он.

— Его отдал мне Леви. По его словам, именно из него меня тогда уб… — Армин запнулся, — стреляли.