Тяжело дыша и спотыкаясь, Арлерт медленно пробирался сквозь потемневший и замолкший лес, таща за собой так и не пришедшего в сознание Эрена. Он старался не думать о боли, острыми кинжалами пронизывающей всё его тело и в особенности левую ногу, о новом образе титана Эрена и зелёных нечеловечьих глазах, смотрящих со злобой. Нога запнулась, Армин вскрикнул и упал навзничь. Будь у него чуть больше сил, он бы непременно рассмеялся, да так громко, что голос его услышали бы в самой Новой Шиганшине. Но сил не хватало даже на слёзы. Пустым взглядом Армин уставился в бесконечную черноту неба, чувствуя, как дождь маленькими иголками покалывает лицо. Ему оставалось только сдаться. Но даже этого он не мог себе позволить.

***

Эрен открыл глаза и попытался понять, где он сейчас находится. Он огляделся и узнал знакомые ему покрытые паутиной стены и потолок, залитые приглушённым светом кристаллических ламп. Странно, он же, вроде, был на реке? Эрен схватился за спинку просевшего, практически развалившегося дивана и сел. В голове загудело, а перед глазами заплясали чёрные мушки.

— Выспался?

Эрен повернул голову на голос и взглянул на Армина, расположившегося в таком же древнем кресле напротив.

— Что произошло?

— Ты не помнишь?

Горящий за Армином костёр в кухонной печи отбросил на его лицо тёмные тени, практически полностью скрыв его, но Эрен услышал в голосе друга странные нотки удивления и какого-то непонятного напряжения. Йегер попытался вспомнить прошедший вечер, но последним образом в его памяти была река и ведро рыбы в Арминовой руке.

— Помню только, что мы были с тобой на реке, рыбу ловили, а потом провал. — Эрен осмотрел себя и понял, что он в другой одежде. — Это ты переодел меня?

Армин мгновение молчал, немного хрипло дыша, и шутливо ответил:

— Ну не в мокром же тебя оставлять.

— Так что всё-таки?..

— Ты с дерева упал, — тут же отозвался Армин. — Видать, не очень удачно.

Эрен даже не знал, что на это ответить.

— С дерева? — усмехнулся он. — Хорошо, а что я делал на дереве?

— Ну, — Армин призадумался, видимо, подбирая правильные слова, — когда мы возвращались с рыбалки, на нас напал медведь. — Эрен охнул, и Арлерт продолжил: — Видимо, он почувствовал запах рыбы, вот и погнался за нами. Убегая, мы забрались на дерево, а потом… Ты так зол был на зверя, ругался, брыкался и в итоге свалился.

Эрен схватился за голову и тупо уставился перед собой.

— Наш ужин был съеден медведем, так что придётся есть рыбу из банки.

При упоминании о еде Эрена затошнило.

— Я не голоден, — кисло отозвался он.

— Тогда, может, чая?

Армин тяжело поднялся с кресла и, сильно припадая на левую ногу, направился в кухню.

— Что с ногой? — тут же вопросил Эрен, с беспокойством осматривая забинтованную ногу друга.

— Ну, ты посчитал, что нехорошо с деревьев одному падать, и потащил меня за собой.

Эрен резко поднялся с места и сделал шаг вперёд.

— Чёрт, Армин, прости.

Армин внимательно посмотрел на Эрена и легко рассмеялся.

— Да пошутил я. Хотел проверить второй этаж, но ступени на лестнице провалились, и вот результат. Не переживай, к завтрашнему утру всё пройдёт.

Эрен облегчённо вздохнул и подошёл к другу.

— Отдохни пока, а чай оставь на меня.

Он усадил Армина на диван, заботливо уложив покалеченную ногу, вскипятил немного воды и заварил травяного чая. Когда Эрен вернулся в комнату с двумя кружками, наполненными благоухающей травами дымящейся жидкостью, Армин задумчиво смотрел в окно, по стёклам которого барабанил дождь.

— Ишь как зарядил. — Арлерт поблагодарил друга и принял у него кружку.

Эрен аккуратно присел на шатающийся подлокотник и отхлебнул немного чая.

— На всю ночь, видать.

Он хотел сделать ещё один глоток, но в кружку что-то капнуло. Эрен нахмурился и посмотрел на прохудившийся потолок, на котором собиралась небольшая лужица.

— Ну, зато не такой сильный, — улыбнулся Армин.

Эрен ворочался на полу уже около часа, пытаясь вновь уснуть. Он проснулся глубокой ночью от сильной жажды и, выпив две кружки воды, лёг обратно, но сон так и не пришёл. Было мучительно жарко, он стянул с себя спальник и одежду, оставшись в одном нижнем белье, но легче не стало. Становилось трудно дышать, пот стекал с него градом, и создавалось впечатление, что ещё немного и кровь в его жилах закипит, как вода в котле. Обрывки бессюжетного сна ещё держались перед его глазами: оскаленная пасть бурого медведя, испуганное лицо Армина и зовущий его голос. Эрен так и не вспомнил, что случилось с ним, когда они покинули реку. Хоть Армин и рассказал ему всё, он не мог избавиться от дурного ощущения, что было что-то ещё.

Эрен резко сел и смахнул пот с ресниц.

— Да что со мной творится?

Армин негромко застонал во сне и сильнее натянул на себя спальное одеяло, заворочавшись на диване. Всё же Эрену не показалось тогда, дыхание Армина и правда было немного хриплым. Не удивительно, ему пришлось тащить его на себе под дождём от самой реки.

— Будет не хорошо, если ты заболеешь.

Эрен раскрыл свой спальный мешок и накрыл им друга. Голова вновь пошла кругом, новая волна жара окутала тело. Йегер прикрыл газа и, немного придя в себя, тихонько выскользнул на улицу с чёрного входа. Дождь по-прежнему лил, Эрен вышел из-под крыльца, закрыл глаза и подставил лицо прохладным каплям. Воздух полнился запахами свежести и леса. Эрен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Грянул гром, в стойле тихонько заржали лошади. Дождь тонкими струйками стекал по обнажённому телу, охлаждая кожу. Стало немного легче.

========== Глава 5. Капкан ==========

Армин откинул почему-то два спальных одеяла, опустил босые ноги на пол и размотал окровавленный бинт. Как он и предполагал, нога за ночь зажила, по крайней мере, выглядела целой, но были опасения, что кости не срослись до конца. Арлерт немного покрутил ступнёй, но ничего не почувствовал. Он облегчённо вздохнул и потянулся за сапогом, но вдруг замутило, голова пошла кругом, и молодой человек чуть не упал. Всё-таки удержавшись, он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, пытаясь унять головокружение. С этого всё и начиналось. Армин дотронулся до запястья и проверил пульс. Сердце билось ровно, но довольно часто, оставалось только надеяться, что во всём виноваты нервы и плохой сон.

— Не время, — прошептал Арлерт, — ещё слишком рано.

— Армин, ты проснулся? — донеслось откуда-то из глубины дома.

— Да, — прохрипел Арлерт и, прочистив горло, громко повторил: — Да.

В дверях появился Эрен, вытирающий мокрые руки о штаны.

— Неважно выглядишь, — протянул он, внимательно осматривая друга.

— А сам-то, — хмыкнул Армин.

Эрен действительно выглядел плохо: бледность, тёмные круги под глазами, вялость в движениях.

— Думаю, оба согласны, что это не самое лучшее место для сна, — пошутил Йегер. — Как нога?

Армин улыбнулся и встал с дивана.

— Как я и говорил, к утру всё прошло. А быть недотитаном не так уж и плохо.

— Поговори мне тут ещё. Я наколол дров и нагрел воды, поешь чего-нибудь и хорошенько отдохни сегодня.

Эрен отлепил себя от косяка и вышел из комнаты.

— А ты?

Армин быстро натянул сапоги и последовал за другом, уже возившимся возле старого ящика в коридоре. Эрен распрямился и широко улыбнулся, показывая тому рыболовную сеть, уже порванную в некоторых местах и пахнущую землёй и сыростью.

— Сеть? — удивился Арлерт. — Ты действительно думаешь, что сможешь этим что-то поймать?

— Руками же смог. Смогу и сетью.

Армин снисходительно глянул на друга и обиженно сказал:

— Ну да, ты же у нас теперь профессионал.

Эрен рассмеялся и закинул находку на плечо.

— На этот раз я донесу рыбу до дома, вот увидишь. А когда вернусь, схожу на охоту, я тут как-то зайца видел.