— Что, болит? — усмехнулся Майк.

Армин бросил на него злобный взгляд и распрямил спину.

— Не волнуйся, Майк, я поделюсь с тобой своей болью.

Армин бросился вперёд, но сделав всего два шага, в глазах поплыло, лёгкие съёжились в болезненном спазме, сила ушла из ног, и парень рухнул на пол. Дыхание оборвалось на вдохе, замерло на мгновение и продолжилось рывками. Зрение то затуманивалось, то возвращалось, вокруг становилось то темно, то настолько ярко, что не возможно было смотреть. Звуки смешались в один неразборчивый гул. По губам потекло что-то солёное, Армин вытер лицо и посмотрел на окровавленные кончики дрожащих пальцев. Молодой человек захрипел и, уперевшись в колено ладонью, кое-как встал на подгибающиеся ноги. Его бросало из стороны в сторону, будто он очутился на попавшем в шторм корабле.

— Эй, — позвал Майк, — вижу, ты не в лучшем состоянии.

Армин медленно поднял на него красные из-за лопнувших сосудов глаза — улыбка мигом сошла с губ соперника.

— Ты…

–Я ещё не зако… — просипел Армин, как вдруг горло свело, и он залился тяжёлым, лающим кашлем.

Арлерт согнулся пополам и закрыл рот рукой. Лёгкие будто наружу готовы были вырваться, стало невозможно дышать. Армин убрал от лица ладонь и выплюнул в неё большой сгусток крови.

— У тебя отмена, — на одном выдохе констатировал Майк. Армин поднял на него отсутствующий взгляд. — Как это возможно? Где ты достал фермент?

— Отмена? — не веря своим ушам, повторил Эрен. — Почему Армин?..

Получается, в этом была причина такой перемены в друге. Если вспомнить, тогда Эрен и сам чувствовал себя не вполне привычно. У него самого повысился болевой порог, да и в плане общего самочувствия всё стало гораздо лучше. Армин не поправился полностью, его сломанная кость не срослась окончательно, он просто перестал чувствовать боль.

— Так, значит, мои предположения были верны, — подал голос Густав.

Эрен немедленно подлетел к нему и взял за грудки.

— Какого хрена?! Вы обещали, что не будете трогать Армина. Это так твой господин отвечает за свои слова, а?!

— Мы не врали тебе, Эрен, — Густав поднял руки в примирительном жесте. — У нас действительно была только одна доза. Мы здесь не при чём.

Эрен внимательно посмотрел в глаза мужчине и оттолкнул его. Не было похоже, что он врал, но факт оставался фактом — Армин принял фермент.

— Густав!

На площадку ворвалась взмыленная Рико и подбежала к ним. Уперев ладони в колени, она тяжело задышала.

— Рико, как это понимать? — Густав махнул рукой в сторону Армина.

— Я у вас хочу это спросить, — взревела та. — У Арлерта показатели зашкаливают, словно у сейсмографа при двенадцатибалльном землетрясении, я прибегаю к нему в палату, а кровать пуста. Ищу его по всему медицинскому блоку, а он тут в манеже выплясывает! Какого чёрта ты позволил ему участвовать в игре?!

Рико вцепилась тонкими пальцами Густову в кофту и встряхнула так, что казалось, у того голова оторвётся.

— Эрен, — взволнованно позвала Микаса.

Йегер несколько секунд смотрел в умоляющие глаза Аккерман, а затем перевёл взгляд на Армина. Он знал, чего хотела подруга: остановить бой, пока ещё была возможность спасти Армина. Но Эрен продолжал стоять на месте, молча наблюдая, как Армин продолжал ставшую теперь смертельной борьбу за их общую победу. Эрен так и не смог заставить себя остановить его.

Армин сглотнул и с трудом сохранил равновесие. Он обязан был продержаться, они трое пожертвовали всем ради этого дня. Мечта ещё теплилась в его груди живым огнём. Ещё было за что сражаться и жить.

— Не глупи, Армин, — предостерёг его Майк, — продолжишь дальше и кони двинешь.

— Заткнись, — простонал тот, встряхивая головой, — обойдусь без твоих советов.

— Боже, — печально выдохнул Майк.

— Боже? — улыбнулся Армин, обнажая окровавленные зубы, и громко рассмеялся хриплым, булькающим смехом. В манеже моментально стало тихо, будто собравшиеся люди испарились по щелчку пальцев. Удивлённые взгляды сотни пар глаз устремились в центр площадки. Армин успокоился, зачесал назад влажные спутанные волосы. — Нет никакого Бога.

Майк выдержал его тяжёлый взгляд и всплеснул руками.

— Разговаривать с тобой бессмысленно, как я погляжу. Хорошо, тогда я сам поставлю на этом точку. — Майк поднял руки вверх. — Я сдаюсь.

— Не смей сбегать, — проорал Армин и мощно ударил Майка под дых. Мужчина согнулся пополам и закашлялся, харкая желчью. Второй удар локтём пришёлся ему в область между лопаток и сбил с ног. — Дерись, как и подобает, чёрт тебя дери!

— Ой-ой-ой! Да что же это творится-то?

Ханджи была взбудоражена как никогда прежде. Однажды она уже видела, как протекала отмена «Аш-фермента» у Меченного, и зрелище было, мягко сказать, не из приятных. Что удивительно, случилось это при тех же самых обстоятельствах, на том же самом месте около двух лет назад. Зоэ скосила взгляд на Леви — в его глазах это событие было в тысячу раз ужаснее и вряд ли уже когда-нибудь оставит его память.

— Пиксису так понравилось, что он решил ещё поэкспериментировать? Откуда он берёт ампулы?

— Не Пиксис, — парировал Леви, сильнее хмуря брови, — у него была только одна ампула.

— Нет? — удивилась Ханджи. — Но кто тогда?

— Кто бы это ни был, надо прекратить это.

Леви бросился в сторону застеклённой ВИП-ложи.

— Куда ты? — крикнула ему вдогонку Зоэ, но ответа так и не дождалась.

Леви добежал до трибун, подпрыгнул, ухватившись за край стены, подтянулся, лихо перепрыгнул через стеклянный бортик, напугав собравшийся здесь народ, проскочил через компанию молодых новичков-Меченных и юркнул в тень коридора. Чёртово дерьмо! Ещё на Эрене Леви понял, что добром эти эксперименты не кончатся. Парню тогда просто повезло, исключения есть везде, это всего лишь долбаная математика. Но два исключения подряд удивительное событие даже для теории вероятности. Это распространялось как смертельная зараза, поражающая исключительно Пустых — несчастных, которых не принимала ни одна сторона общества, а потому самых незащищённых. У Чистых была власть, у Меченных — сила, у Пустых не было ничего. Леви взбежал по лестнице и ворвался в ложу. Он хотел тогда защитить, но его сил не хватило. Именно поэтому сейчас он должен был сделать всё возможное, чтобы больше никто не испытал той боли.

— Останови бой, Закклай! — потребовал Леви.

Даллис с блюдом в руках медленно обернулся к нему.

— А, Леви, присядь с нами, угостись. Может, хочешь выпить? — прочавкал Даллис, засовывая в испачканный кремом рот очередной кусок десерта и облизывая жирные пальцы.

— Останови этот чёртов бой, — повторил Леви, начиная не на шутку злиться.

Закклай посмотрел на него, будто на шута, и усмехнулся. И эта мерзкая, полная безразличия ухмылочка стала для Аккермана последней каплей. Леви схватил бутылку, разбил её о край стола, вжал Закклая в стекло и ткнул «розочкой» в его дряблую, заросшую жёсткими седыми волосами шею, пачкая накрахмаленный воротничок рубашки. Шоколадное пирожное размазалось бесформенной лепёшкой по белому полу, красное вино тонкими струями бордового дождя закапало со стола. Стоявшие у двери охранники тут же выставили пистолеты и нацелились на Леви. Даллис жестом руки приказал охране убрать оружие и без тени страха посмотрел Леви в глаза.

— Зрители ждут зрелища, Леви, — торжественно проговорил он, — и я не собираюсь их этого лишать.

— Тогда осмелишься ли ты принять на свою совесть ещё одну смерть? — процедил, не ослабляя хватку, Леви.

Закклай бросил на Аккермана надменный взгляд и криво улыбнулся.

— Тебе ли не знать.

Ладонь крепче сжала горлышко разбитой бутылки.

— Оставьте это, Леви, — вдруг подал голос сидящий за столом Зик; кроме него и Даллиса с охраной больше никого не было, — позвольте им ещё немного поразвлечься, — Зик кивнул на экран, на котором транслировался бой.