— Вот увидишь, — шепнула Миртл, чуть оборачиваясь к Микасе, — сегодня опять будет говорить, что у меня руки «хуже свиных копыт».
— Следующий! — воскликнула нянька.
Миртл сделала пару шагов и положила на стол две тряпичные куклы. Женщина брезгливо осмотрела их и даже пальцем не тронула.
— Опять твоё художество, Миртл, — устало вздохнула она. — Я правда никогда не видела, чтобы руки девушек были хуже, чем копыта у свиньи. — Миртл бросила быстрый взгляд на Микасу и слегка улыбнулась. Нянька покачала головой и сделала несколько пометок стилусом в панели электронного журнала. — Клади этот ужас в ящик.
Миртл положила свои игрушки к другим в пластмассовый ящик, нянька залезла в мешочек и отсчитала несколько купюр размером чуть меньше игральной карты. Девчонка пересчитала деньги и широко улыбнулась.
«Раз уж Миртл столько получила…» — пронеслось у Микасы в голове.
— Следующий! — вновь сотряс воздух возглас женщины.
Микаса с трепетом положила игрушки на стол. Нянька покрутила одну из них в руках, задумчиво хмыкнула, снизу-вверх посмотрела в лицо Аккерман светлыми глазами и кинула куклу в ящик, затем молча сделала пометки в журнале, вынула из мешочка деньги и передала Микасе. Но только почувствовав в руке шершавые старые купюры, девушка поняла, что что-то не так. Микаса быстро пересчитала их и удивлённо глянула на няньку.
— Семь марок? — не поняла Аккерман, но женщина даже не посмотрела на неё. — Здесь нет даже половины того, что я получаю обычно.
— Это результат твоей проделанной работы, — скучающим тоном ответила нянька, перекладывая игрушки в ящик. — А да, вот ещё что: ты уволена. — Она посмотрела за спину Микасы и крикнула: — Следующий!
Аккерман широко открыла глаза и застыла на месте, так и застряв на полувдохе. Единственный заработок, единственные деньги, единственная возможность не умереть от мучительной голодной смерти или болезни. Она не могла лишиться этой работы, не могла подвести Эрена с Армином.
— Почему? — тихо спросила она и громче добавила: — Почему меня увольняют? Что я сделала не так? Я в чём-то провинилась? Если да, то позвольте мне исправиться. Я не могу потерять эту работу. Дайте мне ещё один шанс, прошу вас.
— Твоё увольнение не обсуждается, Микаса. Уходи, не задерживай очередь.
За спиной послышалось недовольное бормотание оставшихся девчонок.
— Но как же…
Нянька убрала волосы за спину, и в ярком свете потолочных ламп в ушах женщины сверкнули синие камни новеньких серёжек. У Микасы тут же отпали все вопросы.
— Если сейчас же не уберёшься с глаз моих, — пригрозила нянька, в упор смотря на девушку, — я вызову бюро.
Микаса прекрасно знала, что та блефовала, нянька не стала бы рисковать своим положением и подставлять хозяйку из-за какой-то девчонки. По-честному, Микаса спокойно могла бы справиться с этой женщиной и забрать своё, ещё в шестнадцать она на раз-два уделывала мужчин-Меченных в подпольном армрестлинге, но она не решилась пойти на это — нелегальный бизнес не терпел неповиновения.
— Проваливай уже, — стоящая следом девушка грубо отпихнула Микасу в сторону.
Аккерман сжала в руке марки и встретилась взглядом с Миртл, которая тут же поспешила отвернуться. Микаса могла рассчитывать только на себя.
Набросив на голову капюшон и не отрывая взгляда от пыльной дороги, она медленно брела по улице. Все её планы пошли коту под хвост. На сердце было так паршиво, что даже не было желания возвращаться домой. Что она скажет Эрену? Как посмотрит ему в глаза? При даже самой сильной экономии полученных денег едва ли хватит протянуть полторы недели. Если еду они ещё могли украсть на базаре или выклянчить у прохожих или в квартале Меченных, а воды набрать в реке, то с лекарствами было всё гораздо сложнее. Они стоили дорого и продавались только в специализированных местах, где шанс украсть что-то стремился к нулю. Микасе оставалось только надеяться, что никто из низ не заболеет до того момента, как кому-нибудь снова не перепадёт возможность подзаработать.
Аккерман остановилась и взглянула на большую стеклянную витрину, за которой в задрапированных атласных тканях стояли бумажные книги. Некоторые из них были раскрыты, что любой желающий мог прочитать отрывок и сложить своё мнение, некоторые же наоборот зазывали покупателей своими пёстрыми обложками и таили в себе множество тайн. Ещё утром Микаса была уверена, что вечером одну из них она будет крепко держать в руках по дороге к их небольшому подземному убежищу, а сейчас — Микаса сжала в кармане несколько потрёпанных купюр — она даже не могла купить любимый леденцовый сахар. Она перевела взгляд на своё отражение и внимательно осмотрела метку под правым глазом. Если бы только она могла избавиться от неё, если бы только метка не изуродовала лицо, а вместе с ним и всю жизнь.
***
Армин выглянул из-за угла и прищурился. Сегодня у него точно всё получится. Это был не первый раз и, к сожалению, не последний. Он не мог относиться к воровству спокойно, как к самому собой разумеющемуся, но и завязать с этим тоже не было возможности. Он не хотел сваливать всё на друзей. Армин не раз размышлял о том, что из них троих он был самым бестолковым. Он не был сильным, как Микаса, или быстрым и незаметным, как Эрен, порой ему вообще казалось, что без него им двоим будет легче. Ни Микаса, ни Эрен никогда не обвиняли его и ничего не требовали, но всё же, когда он после очередного провала возвращался домой с пустыми руками, а друг с улыбкой хлопал по его плечу, Армин чертовски сильно злился на самого себя. Он хотел сделать для них хоть что-то полезное.
Ухоженный статный мужчина в дорогом светлом костюме расплатился с торговцем и убрал кожаный портмоне во внутренний карман пиджака. Заполучить от кого-то наличные становилось всё тяжелее и тяжелее. Практически все Чистые, то есть те, у которых действительно водились деньги, были чипированы. Внесённый под кожу на запястье микроскопический чип был неким электронным кошельком, кроме того по желанию владельца на него можно было записывать идентификационные данные и медицинские показатели, как группа крови, резус фактор и прочее, для экстренных случаев. Необходимо было только подвести запястье под луч сканера, и вся информация тут же высветится на голографическом дисплее. Заполучить номера счетов и тем более перевести деньги с чипа для простых обывателей вроде Армина, у которых и электронного кошелька-то никогда не было, было нереально, потому человек с бумажными купюрами в руках был для «традиционного» преступного мира просто кладом. Армин мазнул взглядом по толпе — наверняка сейчас ещё один отчаянный, как он, таким же жадным взглядом смотрит на тонкое портмоне из какого-нибудь укромного места. Медлить было нельзя. Армин сглотнул и быстрым шагом направился навстречу мужчине, опустив голову и исподлобья пробегая взглядом по торговым рядам — белых шлемов по близости не наблюдалось. Расстояние стремительно сокращалось, Арлерт перешёл на бег, мгновение, плечо с силой врезается в крепкое тело мужчины, а рука, скользнув под пиджак, быстро с ловкостью вытаскивает мягкое портмоне.
— Чёртов сопляк! — заорал Чистый, с омерзение глядя на Армина. — Смотри на дорогу, животное!
Армин моментально склонил голову и завёл руки за спину, пряча добычу под рукавом рубашки.
— Прошу прощения, господин, — с трепетом произнёс он, всем своим видом стараясь показать, что сильно сожалеет о случившемся. — Моя вина, впредь буду осторожен. — Армин приподнял голову и осмотрел мужчину. — Я испачкал ваш костюм, позвольте мне почистить его…
Он потянулся свободной рукой к лацкану пиджака, но Чистый тут же ударил его по ладони и шарахнулся в сторону.
— Не смей меня трогать, — прорычал тот. — Мусор.
Чистый с презрением глянул сверху-вниз на стушевавшегося Армина и пошёл прочь, отряхивая дорогой пиджак и посылая тихие проклятья. Арлерт в свою очередь несколько секунд простоял согнувшись пополам и наконец выпрямился, довольно ухмыльнувшись. Чисто сработано, этот олух даже ничего не заподозрил. Армин переложил портмоне в карман потрёпанных штанов и сделал пару шагов назад. На сегодня, пожалуй, хватит, Эрен с Микасой наверняка уже ждут дома. Армин резко развернулся и тут же на кого-то налетел. Он пошатнулся и ойкнул, потирая ушибленный лоб. И вновь ему посчастливилось налететь на Чистого. Пожилой ухоженный мужчина с аккуратными усами спокойно посмотрел на Армина. Что-то отличало его от Чистых, которых он встречал раньше. В смотрящих на него карих глазах не было злости и презрения, даже в расслабленной позе не чувствовалось надменности. Одет он был довольно скромно по современным меркам, и Армин прикинул, что с этого чудака вряд ли можно что поиметь, хотя — он бросил взгляд на двух людей, парня и девушку в костюмах, за его спиной, наверняка Меченных, и трость с драгоценным камнем в набалдашнике — наличие двух сопровождающих и дорогих аксессуаров говорило об обратном. Но, руководствуясь тем, что лучше синица в руках, чем журавль в небе, Армин решил сегодня больше не рисковать.
