— Ага, теперь всё хорошо, спасибо.

Тревога начала отступать, надо было уже взять себя в руки.

— Я тут провёл некоторые исследования, — осторожно начал Армин. — Проследил за тренировками команды Марко и выявил некоторые их особенности.

— Правда?

Микаса с Эреном переглянулись и подсели ближе к Армину.

— Честно скажу, противники они сильные, вряд ли бой будет лёгким. Марко сдержан и расчётлив, во время тренировок никогда не отвлекался и лишних движений не делал. По моим наблюдениям, его рабочая сторона — правая.

— Что это значит? — поинтересовалась Микаса.

— Как правило он бьёт только справа, из восьми ударов только один наносил левой рукой или ногой.

Ребята закивали.

— Жан — полная противоположность Марко, — продолжил Армин. — Его довольно легко вывести из себя, он дестабилизирован и мыслит, скорее, сердцем, чем головой.

— Задницей он мыслит! — тут же возразил Эрен и незамедлительно получил затрещину от Микасы.

Армин подождал, пока все успокоятся, и продолжил:

— Иногда Жан применяет обманные приёмы. Нужно внимательно следить за положением его тела и направлением взгляда. Например, когда он отставляет правую ногу назад, якобы готовясь к удару, то сразу же бьёт с левой руки. Также он не умеет бить «вслепую», то есть ему для прицельной атаки необходимо постоянно смотреть на точку, в которую он собирается нанести удар. Вот и всё. Конечно, не много, но хоть что-то.

— А Томас? — поинтересовалась Микаса.

Армин пожал плечами.

— Он в тренировках почти не участвовал, а когда пытался, за секунду получал он Жана или Марко. Болтает очень много — единственная достоверная о нём вещь.

Эрен призадумался. В тихом омуте черти водятся. Нельзя списывать Томаса со счетов, он может оказаться тёмной лошадкой.

— Хорошо, — хлопнул в ладони Эрен, — ты отлично постарался, Армин, спасибо. Теперь, когда мы знаем информацию о соперниках, нам будет гораздо проще одолеть их. К тому же, благодаря Пиксису, в моём теле прибавилось силы.

— О чём ты? — вздёрнул бровь Арлерт.

Эрен смолк и отвёл взгляд в сторону. Когда же он уже начнёт держать язык за зубами?!

— Пиксис вколол ему концентрат «Аш-фермента», — сдала друга Микаса.

Эрену стало стыдно, в первую очередь из-за того, что скрыл от Армина такую важную информацию и даже не посоветовался с ним. Арлерт молчал, переводя удивлённый взгляд то на Эрена, то на Микасу, а через несколько секунд выдал односложное «Что?». Армин не злился на него, а скорее, был сбит с толку, вероятно, просто потому, что так и не понял слов подруги.

— Поясни, пожалуйста, — затряс он головой, — это как? Просто взяли и ввели фермент прямо сюда, — Армин постучал пальцами по предплечью, — ну, в смысле в вену?

— Угу, — закивал Эрен.

— И теперь он циркулирует у тебя в крови? — недоверчиво спросил он.

Эрен вновь согласно закивал. Армин задумался, свёл брови к переносице, потом вновь выгнул их дугой, прищурился, вытянул губы трубочкой, в общем, в его голове шёл очень тяжёлый мыслительный процесс. А потом пытливо всмотрелся в лицо друга и осторожно поинтересовался.

— И каково это, быть полноценным Меченным?

— Ну… — Эрен взял Алерта под мышки, не прикладывая никаких усилий, поднял его над полом, подержал несколько секунд и поставил на ноги. — Как-то так.

Армин охнул и приоткрыл рот.

— А может, мне тоже стоит?..

— Нет! — бурно возразил Эрен и стушевался под напуганными и заинтересованными взглядами ребят. — Ампул больше нет, — неуверенно закончил он.

Уж лучше соврать, чем позволить Армину подвергнуть свою жизнь опасности. Дверь в комнату с шумом отъехала в сторону, и на пороге появились Дот и Густав.

— Как настрой, ребятки? Готовы к игре? — А Дот как всегда был в приподнятом настроении. Похоже, этот человек никогда не терял своего оптимизма. — Стали известны имена ваших соперников.

Эрен весь подался вперёд. Вот он, настал момент, которого он так долго ждал. Ну же, судьба, благоволи хоть раз! Пиксис выдержал театральную паузу и зачитал список.

— Микаса против Томаса, Эрен сойдётся с Жаном, а Армин с Марко.

Эрен чуть не закричал от восторга. Он сжал кулаки и поднял руки вверх. Да! Вот оно! Наконец-то он сможет от души навалять этому засранцу! Всё же есть в этом мире справедливость.

— Игра начнётся через двадцать минут. Густав принёс вам игровые костюмы, — сказал Дот, указывая тростью на стопку одежды в руках сопровождающего. — Переоденетесь и будьте готовы. Когда придёт время, Густав сопроводит вас в манеж. Я же присмотрю за вами из ложи.

— Отлично! — Эрен прямо духом воспрянул. — Уж мы-то с Микасой обязательно их одолеем. — Он обернулся к Армину и положил руки ему на плечи. — Тебе не придётся даже выходить.

— Отнюдь, Эрен, — возразил Дот. — Бои проходят одновременно, в игре участвует каждый из вас.

У Эрена сердце в пятки ухнуло. Слова Пиксиса набатом били в голове. Эрен не мог в это поверить.

— Вы же сказали, что в случае двух побед третий член команды может не принимать участие в игре.

— Верно, но я не говорил, что бои проходят друг за другом. — Улыбка сошла с губ Дота, и его лицо мигом потеряло бывалое добродушие. — Формат игры определяют зрители, именно они решают, в каком виде будут проходить бои.

— Так пусть сделают их последовательно!

Эрен был зол и напуган. Какого чёрта кто-то решает за них в какой последовательности им делать свои ходы?!

— Зрители сделали свой выбор. Окончательно.

Свою точку поставил и Дот. Он чётко дал понять, что никаких изменений правил первого боя более не предусмотрено.

— Удачи, — бросил он напоследок и вместе с Густавом вышел из комнаты.

— Просто сдайся, — не ощущая себя, сказал Эрен и резко обернулся к Армину. — Когда прозвенит звонок и начнётся игра, просто сразу же сдайся, ясно? Не вступай в игру, ни в коем случае. — Армин понурил голову и робко кивнул. — Вот и хорошо.

Эрен обнял его за плечи и притянул к себе Микасу. Они справятся. Обязательно. Этот раунд будет за ними.

***

Жан потрогал языком впадину в верхней десне; всё ещё немного болело. После случившегося вчера в тренировочном зале он не стал обращаться в медицинский блок за помощью — не позволила мужская гордость, не плакаться же ему в чужую грудь из-за того, что его девочка ударила. Девочка, девушка… Настоящая женщина!

— Она мне зуб выбила, — проговорил Жан, смотря куда-то перед собой.

Марко аккуратно открыл его рот и заглянул внутрь.

— Ага, второй с конца слева, — с каким-то детским восторгом подтвердил Марко. — Хорошо, что не зуб мудрости, а то бы сразу тупее стал. Хотя, о чём это я, тебе и зубы мудрости не помогают.

Томас прыснул в кулак, но сам Жан колкость друга пропустил мимо ушей. Всё его внимание было сосредоточено на бурных мокрых фантазиях. Он приметил Микасу ещё в вечер званого ужина, когда впервые увидел её стройный силуэт в обворожительном красном платье. Эта девушка покорила его сразу, только взглянув в её графитовые глаза, сердце пронзила стрела Амура. Никогда прежде Жан не встречал настолько идеальных девушек. В ней было прекрасно всё: и тело, и голос, и в особенности её твёрдый и непреклонный характер. Вот уже четыре дня Жан не мог думать ни о ком, кроме неё. Нет, не так. Ни о ком, кроме неё и долбанутого придурка Эрена, который вечно крутится рядом.

— Решено! — твёрдо заявил Жан. Марко и Томас тут же воззрились на него. — Женюсь на ней!

— Чего?! — хором воскликнули друзья. Марко наклонился к Жану и положил свою ладонь на его лоб. — Ты не заболел? Может, стоило вчера всё-таки к Рико сходить? Вдруг тебе ещё и мозг повредили. А, подожди…

Но как бы Марко ни старался растормошить друга, тот не поддавался.

— Ты не понимаешь, Марко, — восторженно сказал Жан, — впервые в жизни я почувствовал себя… — он защёлкал пальцами, подбирая правильные слова для описания своего состояния, но так и не смог ничего придумать, — почувствовал себя. Я уверен, что Микаса именно та девушка, которая мне нужна. Она станет моей музой.