— Обижаешь, Рико, — в шутку обиделся Дот, — он же профессионал. Нелегко работать на два фронта, но он умело с этим справляется. Твоя подруга в том же положении. Кстати говоря, от Нанабы вестей не было?

Рико перестала печатать и тяжело вздохнула.

— Были, и не утешительные. Бюро начало движение. Они усилили патрули на улицах и ввели комендантский час. Эти шакалы что-то ищут, или кого-то. Но информация носит гриф «Секретно», простые сотрудники не имеют доступа к ней.

Дот приложил палец к подбородку и задумался.

— Нанаба сможет разузнать подробнее?

— Я попрошу её, но не хотелось бы мне, чтобы она рисковала своей жизнью.

— Хорошо, если запахнет жареным, то пусть прекратит расследование. Ошибаться сейчас нельзя. У меня к тебе просьба: можешь показать данные Армина Арлерта за прошедшие два часа?

Рико вздёрнула брови и удивлённо глянула на Пиксиса.

— Для чего они вам? Хотите провести ещё один эксперимент?

Дот глухо рассмеялся.

— Боюсь, у меня была только одна ампула. Нет, просто кое-что интересно стало.

Брженска развернулась на кресле и быстро вывела на экран информацию о состоянии здоровья Арлерта. Она пробежалась по таблицам и графикам и нахмурилась.

— Оу, и правда, проглядела. Семнадцать-двадцать три, резкое повышение кровяного давления и частоты сердцебиения, повышенный уровень адреналина и низкое насыщение крови кислородом. Также нарушения в мозговой активности: подавление альфа-ритма и активация дельта-ритма.

— А это значит?.. — Дот ненавидел, когда Рико говорила своими медицинскими терминами и не переводила на простой человеческий.

Рико закатила глаза, — а она терпеть не могла разжёвывать каждое слово.

— Это значит, что, вероятнее всего, он испытал сильный приступ страха.

— Настолько сильный, что напрудил в штаны? — удивился Дот.

— Неконтролируемое мочеиспускание? — Брженска хмыкнула и почесала голову. — В принципе, такое возможно в случае фобии или очень сильного потрясения. Так или иначе, для полного анализа нужно проводить тщательный осмотр.

— Можно что-нибудь сделать для предотвращения рецидивов?

— Психотерапия, медикаментозное лечение, при более тяжёлых формах — мозговая нейростимуляция. Но опять же, необходимо полное обследование. Почему он вас так заботит?

Дот закрыл глаза и расслабился, погружаясь в тёплые воспоминания.

— Он напоминает мне моего внучка.

— У вас нет внуков, сэр, — напомнила ему Рико.

Пиксис сник и с грустью посмотрел на коллегу.

— Вот обязательно было это говорить?

— Уйдите уже отсюда.

Пиксис рассмеялся и завертелся на стуле.

— Кстати, остальные ведь тоже прошли осмотр. Расскажи-ка о них доброму старичку. Так, любопытства ради.

Брженска еле сдержала себя, чтобы не настучать по его лысой тыкве.

— В общем и в целом ничего особенного, но есть несколько интересных кадров. — Рико открыла архивную папку, и на голографическом экране в воздухе возникло несколько фотографий. — Саша Браус и Конни Спрингер. Реакция на «Аш-фермент» положительная у обоих, показатели и КПД выше среднего. По данным игры могу сказать, что высшая степень отклика и у той, и другого достигаются в командной работе. — Брженска ударила по клавиатуре и на передний план выскочило другое окно. — Криста Ренц и Имир. Проходить осмотр отказались, я попросила Нанабу пробить их по фотографиям, но в базе бюро их не обнаружилось. Скорее всего, нелегалы. Имена и фамилии взяты с их слов.

— Какие же милые пташки, — протянул Дот и провёл пальцами по усам.

Рико скривилась и сменила окно.

— Жан Кирштайн, Марко Бодт и Томас Вагнер. Все трое положительные, отклонений нет. Вагнер показывает наихудшие результаты из них троих, но всё лучше Пустого. — Рико всегда умела бить по больному. Ей даже не надо было стараться. — Кирштайн эмоционально нестабилен, за ним лучше присматривать, а вот Бодт наоборот отличается крайней устойчивостью к окружающим изменениям. — Брженска вновь сменила окно. — И последние по списку, но не по значению: Райнер Браун, Бертольд Фубар и Энни Леонхарт. Вот это находка так находка. Прямо алмазы среди песка. Реакция на фермент положительная, КПД у всех троих от восьмидесяти пяти до девяносто двух процентов, наивысший среди всех игроков. Отличная физическая подготовка, здоровье — хоть прямо сейчас в космос запускай. Пугает одно: раньше я такое встречала только у силовиков.

— Чьи они? — тут же спросил Дот. — Неужели?..

— В точку, — щёлкнула пальцами Рико. — Новенького.

А вот это уже была почва для размышлений. Всё же надо приглядеть за этим типом.

— Вы уже виделись с командором? — вклинился в его мысли голос Рико.

— Пока нет, завтра встречусь с ним на игре.

— Играют же ваши против команды Доука. Как думаете, смогут победить?

— Вот ты мне и ответить, — подмигнул Дот.

Рико развела руками и тут же ответила:

— Никаких шансов.

Пиксис прищурился и лукаво улыбнулся.

— Значит, обязательно победят. — Он встал с места и направился к выходу, звонко постукивая тростью. — Всего доброго, Рико. Вот увидишь, я ещё никогда не ошибался в людях.

Дверь за ним закрылась, Рико закинула ногу на ногу и подпёрла щёку кулаком.

— Ну да, ну да, — выдохнула она и улыбнулась. — Жду с нетерпением, сэр.

***

Как бы скептически Эрен ни был настроен, а ему всё же пришлось признать, что тренировка в VR-пространстве имела огромную пользу. Консоль состояла из плотно облегающего костюма, типа экзо-скелета с датчиками отслеживания местоположения в пространстве, тактильных перчаток и очков-визоров, которые обеспечивали полное погружение в виртуальное пространство. Тренировочная программа запускалась автоматически, стоило только нацепить визор на глаза. Она переносила в полную копию тренировочного зала с такой офигенной графикой, что создавалось впечатление, будто это и вовсе не компьютерная симуляция, а реальность. При первом погружении аватар был стандартный — некое безликое существо, по формам напоминающее человека, но его с лёгкостью можно было переделать под свой вкус. Никогда раньше не имея доступа к таким технологиям, Эрен, поглощённый интересом, убил полчаса на создание копии себя в виртуальной реальности, а когда из зеркала на него посмотрел высокий слаженный юноша с пронзительными зелёными глазами и забранными на затылке длинными волосами, он понял, что скорее создал сексуализированную копию себя, нежели себя настоящего. Он покраснел от стыда, а вместе с ним покраснел и его аватар — да уж, вот это действительно полное погружение. Но если над собой в программе ещё можно было поколдовать, то вид соперников, или энписи, как назывались неигровые персонажи, были заложены изначально и менялись при переходе от уровня к уровню, что не могло не расстроить Эрена — он бы с радостью создал копию Жана и хорошенько бы поизмывался над ним. Пройти на следующий, более сложный, уровень можно было лишь одолев противника. На всё про всё давалось пятнадцать минут. Первые три уровня, где противниками были прыщавые сутулые задохлики, больше похожие на офисный планктон, годами не встававшие со своих крутящихся кресел и не видавшие света по полгода, Эрен прошёл на раз-два, на каждый раунд ему требовалось не более двух-четырёх минут. Костюм был сделан таким образом, что можно было ощущать каждое прикосновение, точнее, с помощью мышечной стимуляции и микроскопических, но мощных электроприводов он сам заставлял тело двигаться в ту сторону, в которую был направлен импульс ответного удара соперника. Потому, когда на четвёртом уровне появился энписи схожей с Эреном комплекции, Йегер на своей шкуре испытал каково это, когда тебя отправляет в полёт бездушная машина. Тренировка была запрограммирована так, что, в случае проигрыша или если ты не укладывался в отведённое время, она заканчивалась и начиналась заново с первого уровня. Первый раз Эрен продул на пятом уровне, когда из-за невнимательности пропустил удар с ноги крикливого и прыгающего из стороны в сторону панка с розовым ирокезом на голове; это, отнюдь, был не самый странный из представленных здесь энписи. В общей сложности до восьмого уровня Эрен прошёл с двумя потерями: на пятом и на седьмом, где его отправили в нокаут с первого удара, и то лишь потому, что он просто засмотрелся на огромного громилу с обезьяньим лицом, который был чуть ли не раза в три выше и шире него. А вот восьмой из десяти возможных уровней для него действительно стал катастрофой. Противник был сложен как с физической, так и с психологической точки зрения. Он в прямом смысле слова был безликим и имел скорее животные, чем человеческие повадки. Эрен не поспевал за его гепардовой скоростью, а сила удара энписи была настолько велика, что Эрен всерьёз забеспокоился за сохранность собственных костей. Он огрёб от безликого три раза, а когда добрался до восьмого уровня в четвёртый, перед глазами высветилось красное окошко с предупреждением о состоянии организма и рекомендацией восстановить водно-солевой баланс. Костюм, синхронизируясь с чипом за ухом, отслеживал все главные жизненные показатели и информировал об их отклонениях пользователю. Эрен провёл в симуляции более пяти часов. Он вздохнул, открыл в воздухе диалоговое окно и вышел из тренировочной программы, так и не сумев пройти восьмой уровень. Эрен снял визор и заморгал, пытаясь снять сухость в глазах. Голова разболелась, мышцы ныли тупой болью. Эрен встряхнул головой и, направившись к выходу, столкнулся с Марко.