Эрен сглотнул и заёрзал на стуле. Он смотрел в лица напротив и понимал, это не ложь.

— Нынешняя формула отличается от предыдущей, но всё же у нас нет гарантии, что эксперимент пройдёт успешно. Так или иначе выбор за тобой.

Эрен склонил голову вперёд и задумался. Перед ним буквально только что открыли дверь к выходу из сложившихся проблем, будь он полноценным Меченным, шансы на победу увеличились бы как минимум вдвое, а то и втрое. Но ещё это был и огромный риск помереть раньше, чем он начнёт бой. Эрен прекрасно понимал, что поговорка «Кто не рискует, тот не пьёт» под этот случай совсем не подходит. Она скорее превращается в «Кто не рискует, тот остаётся в живых».

— Я, конечно, могу предложить её твоему другу, он ведь такой же Пустой, — невзначай заговорил Дот, заметив нерешительность парня.

— Не трогайте Армина, — сразу же возразил Эрен, — прошу, не говорите ему ничего про сыворотку.

Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Армин расплачивался за его глупые поступки. Это был его выбор, ему и отвечать за него. Эрен посмотрел на метку на тыльной стороне ладони и сжал руку в кулак — метка побледнела и разгладилась. Похоже, пора было стать тем, кем он должен был быть с рождения.

— Хорошо, я согласен.

Дот довольно заулыбался и дал указания Рико. Она уложила Эрена в кресло, включила над ним яркую лампу и закатала рукав на левой руке.

— В прошлый раз отторжение началось через семнадцать минут после введения концентрата, — объясняла Брженска, обрабатывая место укола антисептиком. — Испытуемый умер в течение последующих девяти минут. Мы введём препарат и будем отслеживать твои жизненные показатели. На случай экстренных мер мы заранее подготовили все необходимые аппараты жизнеобеспечения. Надеюсь, спасти сможем, если что.

— Надеетесь? — нервно усмехнулся Эрен, на что Рико лишь слегка вздёрнула бровь.

Весь её вид так и говорил: «А чего ты хотел, парень? Я тебе не дева Мария».

— Подождём полчаса. Если за это время никаких отклонений не будет, то можно считать, что эксперимент прошёл успешно. Я думаю.

Эрен недовольно глянул на Рико. Слишком много предположений и ни одного факта. Всё равно что за чёрной кошкой в темноте гоняться.

— Готов? — чётко спросила Брженска.

Эрен глубоко вдохнул, медленно выдохнул, посмотрел на Дота, перевёл взгляд на Рико и кивнул. Женщина приставила шприц к предплечью и нажала на спусковую скобу.

Сначала была только боль от укола и лёгкое покалывание в конечностях. Эрен крепко сжимал кресло и ждал, но сам не знал чего. Ему не рассказали, как конкретно происходит отторжение, поэтому умудрился за какие-то две минуты перебрать сотни вариантов: от паралича, до дальтонизма, и пришёл к выводу, что хуже всего будет задохнуться своими же рвотными массами или умереть от обезвоживания при бесконтрольной диарее. Вот уж действительно будет улётная смерть. Рико не сводила взгляда с монитора, а Дот ходил кругами, побрякивая цепочкой карманных часов. Эрен не мог отслеживать время, оттого каждая минута давящей тишины казалась ему бесконечной.

— Как показатели? — тихо поинтересовался Пиксис у врача, но Эрен прекрасно его слышал.

— Небольшое повышение пульса и давления, — также шёпотом ответила та, — мозговые волны в норме, насыщенность клеток кислородом тоже. Он в порядке.

Дот одобрительно закивал, посмотрел на время и подошёл к Эрену.

— Как себя чувствуешь?

— Голова немного кружится, а так вполне нормально.

Они подождали ещё около десяти минут, прежде чем Рико официально заявила, что признаков отторжения нет. После этого она взяла у Эрена пробу крови и провела экспресс-тест на наличие «Аш-фермента». И каково же было удивление всех троих, когда он показал положительный результат. Рико, конечно же, перепроверила на возможность ошибки, но нет, в крови Эрена теперь действительно содержался «Аш-фермент». Эрен даже не знал, как отреагировать на это, он не чувствовал каких-либо серьёзных перемен в организме, да и метка не изменилась, если она, конечно, вообще как-то менялась под влиянием фермента.

— Ну-ка, давай проверим. — Рико вытряхнула ручки из металлического стаканчика и кинула его Эрену. — Сожми его.

— Так? — Эрен чуть сдавил стаканчик, и тот с лёгкость смялся в его руке. Йегер даже сам не ожидал такого результата.

— Браво, Эрен, — захлопал в ладоши Дот, — потрясающий результат. Думаю, мы достигли цели, поздравляю. А сейчас иди к себе в комнату и отдохни. Мы ещё понаблюдаем за твоим состоянием удалённо, но если почувствуешь себя не хорошо, сразу же обращайся ко мне, Анке с Густавом или Рико. Договорились?

Эрен сполз с кресла, попрощался с Рико и покинул медицинский блок.

Ощущения были чертовски странными. Тело вдруг стало таким лёгким, будто он парил в невесомости, Эрен чувствовал в нём небывалую силу, способную разрушить что и кого угодно. Всю дорогу обратно до блока он бежал и, когда наконец остановился у входа в спальню, совсем не испытал усталости, даже дыхание практически не сбилось. Дай ему волю, он бы с удовольствием пробежал ещё несколько километров. Так вот что значит быть Меченным! Впервые в жизни Эрен был рад иметь на теле метку. Он немного успокоился и вошёл в спальню, сидящая на кровати Микаса тут же вскочила на ноги.

— Как он? — тихо спросил Эрен, кивая на лежавшего в постели Армина.

— Уснул, — Микаса обогнула кровать и встала рядом с Эреном.

— А рука?

— Вроде цела. — Девушка повернулась лицом к другу и посмотрела в его глаза. — Что хотел от тебя Пиксис?

— Ничего особенного, — соврал Эрен. Отчего ему не хотелось говорить Микасе о случившемся.

— Ничего особенного? Эрен, тебя не было почти час. Давай выкладывай.

Аккерман испытующе смотрела в глаза друга. Эрен ненавидел этот взгляд, он слишком сильно пугал его.

— Ну хорошо, — сдался он наконец. Эрен сделал вдох и выпалил: — Мне вкололи концентрат «Аш-фермента».

Микаса несколько секунд неподвижно смотрела на друга.

— Что?

Эрен покосился на Армина и выволок Аккерман из спальни в общий зал.

— То есть что значит вкололи концентрат «Аш-фермента»? — не поняла Микаса. — Его ведь нельзя выделить из крови, да и я никогда не слышала, чтобы Пустые могли стать его носителями.

— Я сам был удивлён, когда мне показали сыворотку. Но как итог я теперь Меченный в полном смысле этого слова — Рико провела анализ крови, результат положительный.

Микаса нахмурилась, обошла его по кругу и внимательно осмотрела каждый сантиметр тела.

— Это безопасно?

— Абсолютно.

Вот сейчас он точно не будет говорить, что первый опыт имел летальный исход. Нет уж, иначе ор будет стоять такой, что никакая звукоизоляция не поможет. Девушка недоверчиво глянула на него, но спорить не стала.

— Как ощущения? Чувствуешь какие-нибудь изменения в организме?

— Ну… — Эрен обхватил Микасу за ноги и поднял, будто она и вовсе ничего не весила. Девушка пискнула и залилась краской. — Могу сказать, что ты у нас пушинка. –Аккерман отвернулась и тихо попросила поставить её на пол. — Только очень тебя прошу, не рассказывай об этом Армину, договорились?

Эрен направился к выходу из блока.

— Куда ты собрался? — догнал его голос Микасы.

— Пойду потренируюсь. Хочу опробовать свои новые возможности.

— Ты же не собираешься испытывать их на людях?

Вообще-то, у Эрена действительно была такая мысль, и под «людьми» они оба понимали одну конкретную особь. Но, к счастью, или наоборот к несчастью, тот своё сегодня уже получил.

— Не буду, — заверил подругу Эрен, — обещаю.

Он отсалютовал Микасе и скрылся за дверью.

***

Дот выждал несколько секунд после ухода Эрена, сел на ближайший стул и подкатил к Рико.

— Ну как, хороший из меня кладоискатель? — улыбнулся он.

Брженска фыркнула и забила пальцами по лазерной клавиатуре.

— Рано ещё радоваться, — отрезала она. — Прошло не так много времени, чтобы давать положительные прогнозы. Кто знает, то случится через день или даже через час. Лучше скажите мне, как ваш «друг» вообще смог достать концентрат? Его военные ещё за лямки там не подвесили за то, что крадёт экспериментальные образцы?