– Что странно? – задышала часто-часто.

– Все странно… – провел пальцами по ее шее, спустился к яремной ямке. – Видимо ваша земля оказывает на меня влияние, от которого хочется поскорее избавиться.

– Так избавьтесь, уходите к себе.

А он склонился к ней, вдохнул запах волос, кожи. Чутьем обладал острым, оттого аромат девчонки буквально въелся в память. Правда, въелся уже давно.

– Уйду, дорогуша. Вместе с тобой, – запустил пальцы в волосы, сжал их. – Мне не дает покоя один вопрос. Какая ты будешь в постели? Такая же дерзкая или все-таки подобно своим сестрам – податливая, запуганная?

Арман коснулся ее губ своими, потом провел по ним языком, заставив Селен зажмуриться, напрячься. Неужели опять будет целовать?! Опять дико и больно!

– Открой рот, – посмотрел на нее заплывшими тьмой глазами.

Но упрямица мотнула головой и только сильнее сжала губы.

– Все упираешься… как не поймешь, это неизбежно. Я неизбежен в твоей жизни. Тем более, ты сама сделала все, чтобы стать моей, – схватил ее за лицо, – открой рот… или открою силой.

– Только и можете, что… – но он не дал договорить, тотчас впился в губы.

Церии в этот момент заслонили собою зенитный фонарь, отчего склеп погрузился в полумрак, мгновением позже Селен ощутила холод, а в нос пахнуло смертью. Когда бедняжка открыла глаза, то дернулась от ужаса. Она увидела трехглавую тень, после чего свет померк. Дакар же поймал бесчувственную фею, затем скользнул взглядом по саркофагам, на крышках которых алели цветы.

– Прошу меня простить, господа дохлые короли и королевы. Покойтесь с миром, – и вынес девушку из склепа.

Дакар принес Селен в ее опочивальню. Все-таки нельзя отрицать того, что девчонка манит к себе. И если будет показывать характер в койке, так даже интересней. Какому самцу не нравится сопротивление самки? Желание покорить и усмирить – вполне естественное желание. Уж куда лучше, чем иметь вечно понурое бревно, вернее, два бревна.

Селен очнулась поздним вечером. Безусловно, она все вспомнила – каждое мгновение, проведенное с этим монстром в склепе, как запомнила и запах смерти. Теперь ясно, сама смерть обитает рядом с Дакаром. Кто этот нелюдь на самом деле? Темный маг? Демон, явившийся из самой преисподней? Или проклятый бессмертный? Увы, по сей день никто не знает. Завоеватель явился с севера, а с каких земель неизвестно. История его происхождения покрыта мраком тайны. Меж тем личность Дакара продолжает обрастать все новыми и новыми легендами.

А на небе воссиял месяц, дневные звуки семенились ночными, в открытое окно потянуло спасительной прохладой. Фея села в кровати, подобрала ноги. После того, что увидела в склепе, бедняжка начала бояться собственной тени. Так и казалось, будто из нее вот-вот вырастут еще две головы.

Забавно, сестры наверняка сейчас преспокойно спят в своих покоях. К ним-то Дакар не ходит с такой частотой, не выслеживает и не поджидает в самых неожиданных местах. Уже непонятно, чем он руководствуется, чего хочет от нее. Хотя, нельзя исключать и элементарное желание издеваться. Демоны испокон веков преследуют обитателей верхнего мира, а цель у них одна единственная – свести с ума, выпить всю жизненную силу из своей жертвы. Вот и Дакар которые сутки мучает ее.

– Селен? – раздался голос в тишине, от коего несчастная вскрикнула и натянула на голову одеяло. – Тише, тише, дитя. Это я, – Кайер поспешил подойти к дочери, обнять.

– Папа, – вцепилась в руки отца. – Это невыносимо. Я не хочу выходить за этого изверга.

– Понимаю, – сел рядом. – И мне очень печально от того, что ты сделала. Зачем, Селен? Зачем напала на него?

– Не знаю, – замотала головой, – уже ничего не знаю и не понимаю. Он преследует меня, пугает, угрожает. И его это забавляет. Верно, смерти моей хочет. Что он за существо такое? – а глаза заблестели от слез.

– Если бы я знал. Завоеватель пришел из ниоткуда, но мощью обладает такой, что никто не в силах ему противостоять. А те, кто пытался, погибли в муках.

– Что ему нужно?

– Как говорят, Дакар хочет объединить под собой весь восток и запад. А нужна ему власть – бесконтрольная всеобъемлющая неоспоримая. Восточные земли он уже подчинил, мы последние, а дальше будут западные эльфы и горные орки.

– Но ведь можно было объединиться с другими видами и дать ему отпор.

– Увы, даже объединившись, мы бы его не одолели. Слишком большая сила.

– Свадьба состоится уже завтра? – посмотрела на подоконник, на коем трепетали тени от раскидистых ветвей кайсаровых дубов.

– Да.

– Спасибо, что пришел, – грустно улыбнулась, – даже легче стало. Немного.

– Прости меня, Селен. Я перед вами очень виноват. Не смог защитить ни дочерей, ни свой народ.

Когда отец ушел, Селен принялась ходить взад-вперед по комнате, то и дело, поглядывая на треклятые тени. Завтра… уже завтра… если и бежать, то сейчас. Дакар все равно хочет взять ее забавы ради, чтобы было на ком душу отвести, если у него вообще есть душа.

Тогда метнулась к шкафу, выудила из недр небольшую сумку, с которой раньше летала на ярмарку за медом. Из вещей взяла самое необходимое, а главное, сменила ночную сорочку на черные штаны и кахель3, крыльям ничего не должно мешать. Все ж уходить придется по воздуху, как-никак, это ее главное и, пожалуй, единственное преимущество перед Завоевателем.

До рассвета не так-то и много осталось, за это время надо успеть вылететь из города. Селен перекинула лямки сумки через голову, затем закрепила на талии нижний ремень. А забравшись на подоконник, еще раз осмотрела комнату. Больно покидать отчий дом, семью, но иного пути нет. Спустя мгновение выпорхнула на улицу. Однако, как только юная фея взмыла в небо, у подоконника возникли двое в масках:

– Глянь-ка, – усмехнулся Дарий, – все не унимается. А есть в ней что-то.

– Проникся симпатией? – Амос окинул взором черное небо, усыпанное миллиардами звезд. – Смотри, Арман взревнует.

– У нас был уговор – три жены, а в какой очередности будем их посещать, это уже на усмотрение каждого.

– Так-то оно так, но Арман положил на девчонку глаз. Сам посуди, любой бы лишился головы за столь дерзкий поступок, но ее не тронул.

– Я тебя понял, – резко оборвал поток мыслей. – Не пора ли нам сообщить ему о том, что будущая жена дала деру?

– Пора, – произнес с улыбкой.

А Селен спешила, как могла. За пределами Кастилиона начинаются гроты, ведущие в пещеры, откуда рукой подать до эльфийской сельвы, там уж точно получится затеряться.

Крылья работали на пределе возможностей, из-за чего в теле появилась слабость, но мысль о скорой свободе придавала бодрости. Вот и граница… Фея опустилась на землю, осмотрелась. Вокруг шумел ночной лес, светлячки роились рядом с огромными кряжами, оставленными дровосеками. А впереди чернела чаща. Одной там бывать еще не доводилось. Но времени на раздумья нет.

Селен ступила на тропу, что вела к одному из гротов. Жаль, нельзя по воздуху, слишком плотно сплелись кроны деревьев над входом в пещеры.

Шла медленно, все время прислушивалась, оглядывалась. Но скоро чаща погрузилась в кромешную тьму, тогда пришлось воспользоваться крыльями. Мерцающий свет помог добраться до входа. И стоило оказаться внутри, как столкнулась с очередным препятствием – пар, густой пар. Отовсюду доносилось шипение, все ж гроты были испещрены горячими источниками, в которых вода буквально кипела. И куда дальше? Ни зги не видно.

Как рассказывал Эдан, а уж мальчишкой он облазил здешние пещеры вдоль и поперек, все тоннели ведут к сельве. Выбрать пришлось наобум, да и боялась Селен вовсе не заблудиться.

Благо, пар спустя некоторое время начал рассеиваться, тоннель же пошел на расширение, а закончился очередным гротом, который переходил в новую группу пещер. Но чтобы добраться до них, надо миновать грот и не угодить в один из кипящих источников. Селен сделала шаг вперед, и сейчас же рядом из земли вырвался поток горячего воздуха, отчего несчастная взвизгнула. Вот надо было раньше не трусить, а вместе с Эданом изучать пещеры, но нет же…