– Хорошо. За меня и Амину не переживай. А вот с Селен тебе бы самому поговорить.

– Поговорю…

Однако Кайер не нашел дочь в ее опочивальне. Селен еще до восхода покинула чертоги, отправилась юная фея в сад. Уж очень захотелось встретить первые лучи на смотровой площадке, все ж скоро она покинет родной Кастилион, а ярко ли светит солнце на землях Завоевателя – неизвестно.

Девушка миновала задний двор, но прежде чем скрыться за калиткой, что вела в сад, посмотрела на дом, на темные окна, утопающие в диком винограде, занявшего половину восточной стены здания. Однако Селен даже не догадывалась, что сейчас за ней наблюдают три пары глаз. А Кайер по-настоящему забеспокоился, как бы его непослушная дочь не попыталась бежать. Селен всегда была характерная, всегда шла наперекор, только жена могла ее вразумить и успокоить. Но Лиарэй не стало, и Селен совсем от рук отбилась. Что ни разговор, то спор или ссора, что ни просьба, то протест. Как же тяжело придется его маленькой фее после свадьбы.

– Стража, – правитель подошел к двум бравым воинам у дверей Приемной. – Найдите Селен.

– В том нет никакой необходимости, – раздался голос за спиной Кайера. – Ваша драгоценная Селен отправилась в сад. Верно, прогуляться решила.

Позади стоял Дакар. Впервые один без охраны.

– Доброго утра, Арман. Вы меня успокоили. Как спалось?

– Сносно, – снова посмотрел в окно. – Я намеревался сегодня встретиться с Альмой. Но раз уж ваша третья дочь не спит…

На что Кайер кивнул. Лишь бы только Селен не наделала глупостей, иначе быть беде.

А девушка добралась до смотровой площадки, уселась на лавку из белого мрамора и, облокотившись на широкую прохладную спинку, замерла в ожидании восхода. В душе фее желалось, чтобы к ней пришел Эдан – друг детства и с недавних пор возлюбленный. Но хорошо, что его здесь нет, обрадовать все равно нечем.

Селен смотрела на линию горизонта, из-за коей показался краешек светила. И когда первые лучи коснулись крыш домов, фея запела. Нежный переливистый голос разбудил птиц, отчего те выпорхнули из гнезд, а ветер усилился. Селен настолько увлеклась, что не заметила того, кто появился из темноты сада.

Спустя полчаса девушка смолкла, тогда и ветер стих, и птицы вернулись в гнезда.

– Красивый голос, – раздалось в тишине. – Смотрю, ты талантлива не только в лепке.

– Что? – резко повернулась, а от испуга выпустила крылья. – Вы?

– Я, – подошел к лавке и устроился в метре от невесты.

Дакар был в одной рубахе и кожаных штанах, его черные короткие волосы блестели в солнечном свете, как и глаза, правда, уже не от света.

– Чем еще увлекаешься? – откинулся на спинку. – Я видел твою мастерскую, много достойных работ.

– Могу крестиком вышивать, – процедила сквозь зубы.

– Да, ты куда строптивее сестер, придется постараться, чтобы тебя перевоспитать. Но это у меня получается лучше всего.

– Ломать, не строить.

– Хотя, – будто не услышал ее слов, – может, вообще откажусь от тебя. Жена должна успокаивать мужа, дарить ему ласку, тепло, удовольствие, а не раздражать, – притом с губ не сходила ехидная ухмылка. – Амина и Альма более достойные девушки.

– Зачем вам столько жен? У вас так принято?

– Хороший вопрос. Вы – феи славитесь плодовитостью. Мне как раз нужны наследники. Много наследников.

– Какая мерзость, – скорее поднялась.

– Сядь на место, – и посмотрел на город. – Мы еще не договорили, – голос его звучал спокойно, уверенно.

– Договорили, Дакар Завоеватель.

Но только хотела сделать шаг в сторону сада, как мужчина схватил за руку, а после дернул с такой силой, что Селен опомниться не успела, как оказалась у него на коленях.

– Немедленно отпусти! – начала отталкивать от себя мерзавца. – Не имеешь права! Я тебе не жена!

– Верно, ты невоспитанная дрянь, – прижал к себе как можно крепче. – Знаешь, что я делаю с невоспитанными дрянными девками? – скрутил ей руки за спиной.

– Мне плевать, что ты с ними делаешь! – посмотрела ему прямо в глаза.

– А зря, – одной рукой Дакар продолжал сжимать запястья, а второй проник под подол платья. – Чудно, вы белья не носите, – накрыл ладонью бедро. – Не поддувает? – и снова на лице поселилась ухмылка.

– Не смей меня лапать, – аж покраснела от злости.

И сейчас Селен ощутила его руку на ягодице, изувер так сжал ее, что бедняжка пискнула от боли.

– Не нравится? – вскинул брови в нарочитом удивлении. – А что если я уложу тебя поперек лавки и выпорю? По-настоящему. Возможно ремнем, возможно розгами. Учти, если все-таки решу взять тебя в жены, не посмотрю ни на возраст, ни на пробелы в воспитании. Обычно три-четыре порки и буйный нрав сменяется абсолютной покорностью.

– Руки коротки, – прошипела с ненавистью.

Вдруг изверг схватил за талию, а мгновением позже Селен лежала на его коленях животом вниз. Дакар без зазрения совести задрал подол платья до спины. Ладонь Завоевателя опять оказалась на ягодице, огладила ту, но то, что случилось после, заставило захлебнуться воздухом. Нежную кожу буквально зажгло от сильного удара, за коим последовало еще три таких же шлепка. Однако Селен и звука не издала, несмотря на то, что зад уже откровенно пылал.

– Это всего лишь для примера, – преспокойно вернул подол платья на место. – В моем замке тебя будут ждать наказания совсем другого толка. Так что, молись своей Фрэе, чтобы я не надумал на тебе жениться.

Дакар усадил девушку обратно на лавку, отчего несчастная немедля поморщилась, но от оскорблений решила воздержаться. Ее от силы пару раз шлепала матушка в раннем детстве, да и то совсем легонько. Здесь же произошло самое натуральное избиение. Позорное и унизительное.

– Желаешь о чем-нибудь спросить меня? – сделал вид, будто ничего не произошло.

Желает ли спросить? Единственное, чего она желает – это мучительной смерти проклятому демону. Страшно подумать, что будет с Альмой и Аминой, он же истязатель.

– Ну, раз молчишь, то боле не смею задерживать. Ступай домой и не забудь приложить холод к больному месту.

– Всенепременно, – буркнула чуть слышно и устремилась прочь.

И когда фея скрылась в темноте сада, Дакар поднялся с лавки, подошел к краю площадки.

– Ну, как вам? – спросил негромко.

– Слишком рьяная. Ты и без нас это понял, – справа и слева от Завоевателя возникли двое в масках. – Лишние хлопоты. Двух других будет вполне достаточно. Главное, каждая несет в себе ген, а магия позволит выносить и родить здоровое потомство.

– Да, все верно.

– В чем суть твоих сомнений, Арман? – вступил второй.

– Не знаю. Все-таки мы пришли за тремя. Не люблю менять планы на ходу.

– Поступай, как знаешь, но наше мнение – эта порченая.

– Что ж, в запасе еще три дня, подумаем.

– Думать будешь ты, я и Дарий уже все решили.

– Вы всегда слишком категоричны, – усмехнулся.

– Какие уж есть.

Селен влетела в свои покои. Да, именно влетела. Злость, обида, ненависть разбудили магию, которая перестала слушаться хозяйку.

Возмущение загнало аж под потолок, где висели ее детские качели – некогда любимое место времяпрепровождения. Селен села на них и уставилась в окно.

Выпорол! И кто выпорол?! Этот… этот… даже слов подходящих для него нет. А еще унизил! За такое оскорбление в их городе могут спокойно лишить руки. Чтобы девушке лезть под подол? Тут терпение лопнуло, и горькие слезы полились ручьями. Как бы ни было стыдно за свои мысли, но сейчас Селен мечтала только об одном, чтобы Дакар отказался от нее. Зад тем временем продолжал гореть, отчего несчастная без конца ёрзала.

Дакар же с охраной вернулся в дом, прошел в Приемную залу, после чего подозвал стражу:

– Отыщите вашего правителя, я буду ждать его здесь.

– Зря ты это делаешь, Арман, – заговорил Дарий. – Не стоит она того.

– Может быть и не стоит, но я хочу убедиться в своем решении. Да и вам не помешает более тесный контакт с, возможно, будущей женой.