Как и он - свой.

- Ее смерть… она не вписывается в вероятностные линии, понимаешь? Слишком уж странная случайность - и не менее странно, если их именно убили. Когда я проникла в твое сознание… - коммодор дернулся, но не стал уточнять, когда это было. - ...я видела их, этих людей,  и видела твою потребность убивать. Лиц не разглядеть - но они были там. И кое-что еще…Фигурка твоей сестры и ее мужа. Как правило… -  мой голос пресекся лишь на мгновение,  - чем больше мы сомневаемся в человеке, чем меньше мы готовы безоговорочно доверять ему, тем более размытым становится его образ в голове. Во всяком случае я так вижу…Они… они были крайне грубо вылеплены и…

- И это все? - Мак посмотрел на меня с откровенным изумлением.

- Достаточно, чтобы задать тебе вопрос. Мы должны четко понимать что происходит - иначе никогда не разберемся с этим делом.

Ирвин порывисто встал  и отошел к окну. Туда, где я привыкла видеть только Вернера. И глухо сказал совсем неожиданное

- Гарантируйте отсутствие санкций по отношению к моей семье.

- О, - вдруг замялся Ян, который и был в состоянии взять за это ответственность. - Хорошо. Даю слово.

- Лилиана работала на поглощателей.

Тут уж замерли все.

Поглощатели были общим названием для довольно большой преступной организации, занимавшейся однозначно гадкими делами в пределах доступных планет. Перевозка синти-галлюциногенов, рабов и шлюх, нелегальные операции, пластические преобразования и документы - да мало ли что кому придет в голову. Организация была не слишком централизованная и мощная, чтобы серьезно вредить благополучию Объединенных Систем, но весьма вредящая в том или ином случае.

Понятно, что за ними гонялись, их уничтожали, с ними боролись все, от стражей жизни до Штаба - но полностью рассеять не могли.

Пойманных наказывали со всей возможной жесткостью. А членов их семей…В общем, Мак вряд ли бы занял эту должность.

- Я узнал после ее смерти. - продолжил Мак. - И уничтожил полученные данные - а также перестал форсировать расследование и ушел из Штаба. Не потому что вы не стали искать убийц… Я не пытался защитить себя или свою карьеру - если бы мне не предложили возглавить Академию и вовсе бы занялся частным делом. Но я должен был защитить Ахеля, и потому принял решение скрыть происходящее. А еще мне было стыдно… Наши родители учили нас  быть честными и верными своим и государственным идеалам и перед смертью они взяли с меня обещание воспитывать сестру так же. А я, увлеченный работой, упустил ее.- Было видно, что признание дается ему нелегко. - Лилиана… Я так и не понял, почему она к ним пошла. У нее с мужем были деньги, интересная жизнь, возможности. И мои в том числе! Они работали на меня- искали для меня различные артефакты, древности. И, судя по всему, не только для меня. Как я понял из зашифрованного файла, какие-то вещи они искали и передавали поглощателям. Не оружие, не живых существ - предметы. Видимо, таким образом щекотали себе нервы. Зарабатывали дополнительно…Оба любили жить шикарно, отдыхать на самых лучших курортах, покупать самые дорогие гаджеты…Информация о ее деятельности не изменила бы ничего - потому я позволил себе не сообщить о ней. Но и служить больше в Штабе не рискнул - это было бы государственное преступление уже, останься я среди военных, нарушение присяги…

- А так твои действия попадают под закон о родственниках, - почти мягко закончил Вернер.

- Да.

Я вздохнула.

Такого я не ожидала.

- Ты готов пройти проверку чистоты? - сурово уточнил Ян.

- Готов.

- Что ж… - представитель Штаба кивнул. - Мы направимся в лабораторию сразу после того как закончим здесь…

- А что не сейчас? А то вдруг я… - начал Мак язвительно.

- Не паясничай, - тот только поморщился. - Я уверен в тебе. Но бумагу для других получить хочу. И теперь следует разобраться, могла ли ее смерть быть следствием работы на поглощателей? И то что происходит сейчас - тоже?

- Я был уверен, что да. - Мак тяжело вздохнул. - Изучил все данные и предположил, что те люди тоже были связаны с поглощателями - вот только с какой стороны, не понятно. И они слишком быстро исчезли, чтобы выяснить подробности.

- Но там был еще и четвертый, личность которого так и не определили. Он убрался с корабля, насколько я помню, до того, как на месте взрыва появился патруль.

- Да. И я тоже ничего об этом не знаю.

Мы какое-то время помолчали. А потом все мужчины посмотрели на меня. Я медленно кивнула:

- Связано. Я чувствую. Ситуация с древними амулетами и исследованиями Мака мне кажется ключевой в этом деле. Потому я и готова дальше продолжать изучение всего, что было найдено на планете-Матери.

- Подтверждаю. - Вернер кивнул. - Да и та схема, что мы увидели благодаря Тику - отличное подтверждение. Ты не просто ключевой человек в этом деле - тебя окружает то, что нужно преступнику. Или же ему нужно, чтобы ты этого не сделал.

- Я составлю список всего чем занимаюсь и планировал заняться вместе со своими сотрудниками, - сказал Ирвин глухо и сел снова на стул.

Я мельком глянула на него и тут же отвела взгляд.

Он справится.

Да я и не могла не почувствовать некого свежего бриза облегчения, которое часто бывает у людей, решившихся разделить свое бремя.

Всю нашу беседу в коротком, зашифрованном виде я заносила в базу. Схема становилась все более объемной, но мы понимали, должно произойти еще не мало озарений, чтобы мы сделали хоть какие-то выводы.

Туда же я добавила интерес поглощателей к древним артефактам, попытку Тика преследовать кого-то пока неизвестного. А еще точное понимание убийцей тех «углов», где не велась вездесущая запись камер - и нашего агента, и курьера убили именно там, а значит организатор точно знал о существовании подобных мест и, скорее всего, заманивал туда специально.

- Может сейчас уже подумаем, какой эксперимент может быть настолько важен, чтобы вызвать такой интерес? Хотя бы в настоящем времени?

- Резонатор? Может быть исследования в области искусственного создания искры - но вы прекрасно знаете, что последние ведутся у многих, и у всех довольно безрезультатно. Космический Гон, да не  знаю я! У меня не настолько большая организация и не настолько гениальные ученые, чтобы вызвать такой… смертельный интерес.

- Придется разбирать все досконально, - вздохнул Ян. - Примерять каждое твое исследование к тому психологическому портрету, что мы уже начали собирать…

- Все упирается во время… - повторил его вздох Алекс.

- Время… - протянул Мак, и мы с ним переглянулись. Впервые не с напряжением, а с неуверенностью и осознанием.

- Думаешь? - спросил коммодор исключительно у меня.

- Вероятнее всего.

- Поясните?

- Мы много сейчас работаем… Над машиной времени. Знаю, звучит так себе, -  отреагировал  коммодор на изумленно вскинутые брови мужчин. - И знаю, что попасть в прошлое нельзя - не дадут энергетические и физические поля. Человек ли, икс-ориентированный ли - мы все привязаны к здесь и сейчас, по меньшей мере, своим телом. А мыслями… живем где угодно…Вот в этом и заключалась моя идея. Использовать мысль и векторы как проводники  - для проникновение в прошлое или будущее. Я уже  рассказывал Джой про спираль времени и про предметы, которые должны… назовем это «лежать» на витках спирали. Так вот, я планировал не просто рассчитать соответствия разных предметов в разное время, но использовать их для проникновения пусть хотя бы мысленным взглядом в заданные промежутки. И когда - и если - это получилось бы с прошлым, то попробовал бы и с будущим. А потом, возможно, и мы научились бы влиять на что-то внутри структур времени… Научились же некоторые икс-векторные двигать предметы без прикосновений - так почему не делать это в иное время? - он замолчал, будто не желая говорить дальше.

- Но исследования не закончены?

- Они еще в самом начале. На стадии сборки и тестирования отдельных теорий и способов.

Я не выдержала и задала мучающий меня вопрос: